Kapitel 1 Farvel

Kære læser,

Før du begynder på denne historie, vil jeg gerne advare dig om dens indhold. Jeg anbefaler den ikke til personer under 18 år. Ud over de hede scener kan hele handlingen være forstyrrende. Hvis du er okay med det, så god fornøjelse med læsningen!

Alice

Jeg skyndte mig ud af bygningen, der husede skaternes træningslokale, i et desperat forsøg på at forlade klubben uden at græde. Alle havde altid været så søde mod mig. Jeg fik en smuk halskæde fra mit hold som et minde om den tid, vi havde tilbragt sammen.

At forlade dem var utroligt svært. Mine trænere havde været ved min side i mange år, men det sværeste var at tage afsked med min bedste ven, Lucas. Vi havde skøjtet sammen, siden vi var fire år gamle. Vi deltog i vores første Junior Mesterskab sammen, og siden da havde vi altid deltaget i konkurrencer. Vi prøvede at skøjte som par et par gange og vænnede os hurtigt til hinanden. Vores trænere foreslog, at vi prøvede at konkurrere som duo, men jeg var lykkeligere som solo kunstskøjteløber.

"Alice, vent!"

Jeg lukkede øjnene, da jeg hørte ham kalde på mig. Jeg vendte mig om og så ham løbe hen imod mig. Hans blonde hår var rodet, og hans blå, tårefyldte øjne afspejlede hans tristhed.

Han prøvede at få vejret. Jeg vidste, at han havde været forelsket i mig i et stykke tid, og for nylig var jeg begyndt at tænke mere på ham, mens jeg overvejede at blive hans kæreste. Han var den eneste dreng, jeg nogensinde var kommet tæt på, og jeg kunne virkelig godt lide ham. Jeg kunne se mig selv blive forelsket i ham, måske en dag.

Men det var for sent at overveje at starte et forhold med ham. Jeg vidste, at det kunne få alvorlige konsekvenser at skændes med min stedfar, og det ville være mig, der led, ikke ham. Jeg havde intet valg; jeg måtte tage af sted.

"Har du ikke tænkt på at blive? Der er mange fremragende universiteter i København. Hvorfor tror du, at et amerikansk universitet er bedre?"

Jeg kunne ikke finde ordene til at svare ham. I stedet trådte jeg tættere på, krammede ham tæt og holdt fast i ham så længe, jeg kunne.

Da jeg hørte bussen nærme sig, slap jeg ham, kyssede hans kind og skyndte mig ind i køretøjet.

Jeg valgte en plads på den anden side af bussen. Jeg vidste, at det ville knuse mig fuldstændigt at se hans triste skikkelse stå der og håbe, at jeg ville ændre mening. Jeg tørrede mine tårer væk og prøvede at se det velkendte landskab gennem mine tårevædede øjne, men jeg kunne intet se.

Jeg stod af bussen et stop før min gade. Jeg ville gå lidt, i håb om at det ville klare mit sind, men jeg følte stadig det samme, da jeg kom hjem.

Da jeg trådte ind ad hoveddøren, hørte jeg min mors stemme. "Alice, er det dig? Kom og spis aftensmad."

Jeg sagde ikke et ord. Jeg var ikke sikker på, om hun havde lavet mad til os alle, men jeg gik ind i spisestuen og satte mig. Tre tallerkener med mad ventede på os.

Jeg var ikke overrasket over at se min stedfar allerede sidde der.

Jeg hadede ham. Han havde aldrig rørt mig fysisk, men jeg hadede ham for de år med mental misbrug, han påførte mig, og for den følelsesmæssige og fysiske skade, han forårsagede min mor, hvilket førte til hendes sygdom. Men nu, efter han havde ødelagt min fremtid, følte jeg, at jeg kunne torturere ham til døde. Jeg forblev tavs, da jeg hørte ham tale.

"Alice, jeg har talt med Sullivans om dig. De har ikke noget imod, at du fortsætter med at stå på skøjter og har accepteret din anmodning om at studere på universitetet. De sagde, at du er fri til at vælge et, og de vil betale for det."

Jeg svarede ikke. Han forblev tavs, mens min mor satte sig ned.

"Jeg sender dig til et godt sted, Alice. De er en af de rigeste familier i Los Angeles. De vil give dig alt, hvad vi aldrig kunne."

Mens han fortsatte, lagde jeg mit bestik ned. Jeg var nødt til at holde mig tilbage fra at sige noget.

Han sukkede, mens jeg mærkede hans blik på mig. "Du ved, at vi ikke har noget andet valg. Jeg ville ønske, vi havde," sagde han smertefuldt.

Det var nok. Jeg følte, at min vrede ville opsluge mig, hvis jeg forblev stille. Jeg rejste mig pludseligt og slog i bordet.

"Charles, er du klar over, hvad du har gjort mod mig? Hvordan vover du at sige, at du ikke havde noget valg? Jeg er din steddatter. Er det her, hvad du opdragede mig til? At sælge mig, når du mangler penge?"

Jeg råbte ad ham, mine hænder rystede.

"Rolig nu, Alice. Du vil få alt, hvad du ønsker, og de gæld og tjenester, jeg skylder dem, vil blive afregnet. Denne aftale er gavnlig for os begge."

"Hvad har jeg at gøre med dine lyssky forretninger? Hvorfor mig? Er du klar over, at du tvinger mig ind i et ægteskab? Indser du overhovedet, at det er imod min vilje? Det er mit liv, for pokker. Min karriere, mine drømme—alt det hårde arbejde siden jeg var lille var for ingenting."

Han kiggede bare væk, som om han ikke bekymrede sig. Jeg kiggede på min mor, som sænkede hovedet. Endelig vendte Charles sig mod mig.

"Du kommer til at få et godt liv," sagde han.

"Et godt liv? Tror du virkelig, jeg er så naiv, at jeg ikke kan se, hvad det her handler om? Hvem køber et menneske i denne tid? Køber de mine indre organer? Planlægger de at bruge mig som prostitueret eller som en hus-slave?"

Denne gang lo han.

"Hvor har du fået den idé fra? Du bliver medlem af deres familie. De vil tage sig af dig."

"Jeg går ingen steder!" råbte jeg. "Kan du høre mig? Du er en taber, en idiot. Jeg vil ikke lade dig tjene på mig. Jeg har mit liv og min karriere, og jeg vil blive her—selv hvis det betyder, at jeg går til politiet for at anmelde dig."

Jeg pegede på ham, men frygt stoppede mig fra at tale videre, da han rejste sig og skubbede mig mod væggen. Han greb fat i min hals. Jeg følte, at jeg ville græde, men jeg ville ikke vise nogen svaghed.

"Hold kæft, din lille møgunge! Du rejser i morgen. Tving mig ikke til at gentage mig selv, hvis du vil forblive i ét stykke!"