6. Lass uns Punch the Troll spielen

Das Rudel aus Seattle kontrollierte den Großteil des Territoriums in Washington, aber es gab immer noch bestimmte Beschränkungen für alle Übernatürlichen in der Gegend. Wie bestimmte Orte, die für die Werwölfe tabu waren. Die South Park Bridge war einer dieser Orte.

Seit ich mich erinnern konnte, mied jeder Werwolf, den ich kannte, diese Brücke, sowohl in menschlicher als auch in Wolfsform. Ich hatte nie gefragt, warum genau, aber ich wusste, dass ich großen Ärger bekommen würde, wenn ich in die Nähe käme, also tat ich es nie.

Ich war dabei, diese Regel zu brechen.

Es war mir egal.

Mit finsterem Gesichtsausdruck setzte ich meine Wolfsmaske auf und folgte Ian auf die Brücke. Er hatte sein Auto ein Stück entfernt geparkt, vermutlich für unsere schnelle Flucht danach. Was sich als schwierig erweisen könnte, da er uns bis zur Mitte der Brücke führte, bevor er anhielt. Zu diesem Zeitpunkt fragte ich mich, ob ich schnell genug war, um einem Troll zu entkommen, und ob die Regel des Betretens nicht einfach nur dumm war. Es gab sicherlich keine Trolle oder andere mythische Wesen, die herumspazierten - es war so normal, wie eine Brücke nur sein konnte.

„Ich sehe keine Trolle, Ian“, sagte ich und verschränkte die Arme.

Ians Augen folgten einem vorbeifahrenden Lamborghini, seinem Traumauto. „Natürlich siehst du keine Trolle, Ember“, sagte er und streckte den Hals, als das Auto in der Ferne verschwand. „Würdest du als Wolf in deiner eigenen Nachbarschaft herumlaufen?“

Er hatte da einen Punkt...

Ich tippte ungeduldig mit dem Fuß. „Also, was genau brauchst du von diesem Troll?“

Er drehte sich um und grinste wie ein Verrückter. „Du wirst es sehen.“

„Ian.“

Er schüttelte den Kopf. „Schau, ich weiß, dass ich dir vielleicht nicht zuverlässig erscheine, aber du kannst dich auf mich verlassen. Das tun Freunde. Also vertrau mir einfach dieses eine Mal, Em.“

Ich runzelte die Stirn. „Ich habe nie gesagt, dass du nicht zuverlässig bist. Wovon redest du?“ fragte ich und verschränkte die Arme.

Er lächelte und tat so, als würde er seine Lippen mit einem Reißverschluss verschließen. „Nichts. Ich verspreche, du wirst lieben, was dieser Troll auf Lager hat. Warte nur bis zum Ende der Nacht.“

Bevor ich widersprechen konnte, wühlte er in seinem Rucksack und zog einen winzigen Gegenstand heraus, den er mir in die Hand drückte. Der silberne Ring glänzte unter dem Straßenlicht, ein einfacher Metallring. Hübsch, dachte ich. Ich steckte ihn auf meinen Ringfinger und hob die Hand, um ihn zu bewundern.

„Zum Kommunizieren“, erklärte er.

„Ich hätte nicht gedacht, dass die erste Person, die mir einen Ring gibt, mein bester Freund sein würde“, neckte ich ihn.

Er zuckte mit den Schultern. „Ertrinke nicht in der Ehre. Du siehst gut aus in diesem Kleid.“

Er hatte mir das Kleid gegeben, das ich gerade trug, als er mich abholte, und ich hätte protestiert, da ich kämpfen sollte, aber er zeigte mir eine Stelle, die ich zerreißen konnte, wenn ich Beweglichkeit brauchte. Außerdem repräsentierten weiße Stoffe anscheinend eine formelle Herausforderung für Trolle, sonst würden sie dich nicht anerkennen. Snobs.

Es machte mir nichts aus, es zu tragen, es war wunderschön und ich hatte nicht oft die Gelegenheit, Kleider zu tragen. Es war ganz in Weiß und aus weicher Baumwolle, unglaublich bequem, besonders mit meinen weißen Turnschuhen darunter. Hey, wenn ich gegen einen Troll kämpfen sollte, dann nicht in High Heels.

Ich wette, Helen könnte es.

„Es ist hübsch“, sagte ich zu Ian und betrachtete ihn durch die Schlitze meiner Maske.

Ian war immer zugänglich mit seinem gutaussehenden, albernen Gesicht und seiner kindlichen Energie, aber ich bezweifelte, dass das heute Nacht helfen würde. Wir sahen sehr verdächtig aus. Ein Mädchen in einer Wolfsmaske, gekleidet in ein weißes Kleid, und ein großer Mann, der ganz in Schwarz gekleidet war. Nicht gerade vertrauenswürdig. Wenn wir nicht vorsichtig wären, könnte jemand die Polizei rufen, bevor wir diesen Troll gefunden hätten.

„Was machen wir jetzt?“ fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust. Die Nachtluft war leicht kühl mit dem ärmellosen Kleid.

„Du klopfst dreimal auf den Gehweg, das sollte den Troll herauslocken. Dann lenkst du ihn so lange wie möglich ab, während ich hole, was ich aus seiner Höhle unter der Brücke brauche“, antwortete Ian.

Ich runzelte die Stirn. „Ich klopfe auf den Gehweg? Was ist das, seine Haustür?“

Er nickte. „Sozusagen. Trolle leben im Wasser unter Brücken.“

Das erklärt, warum wir den Trollmann nicht gesehen haben.

„Warte, unter Wasser? Wie willst du da runterkommen?“

Er grinste und warf sich den Rucksack über die Schulter. „Ich kann mindestens eine halbe Stunde unter Wasser atmen.“

„Wie schaffst du es, Schule und das Lernen all dieser Zauber zu balancieren?“

Er tippte mit seinem Zeigefinger auf seine Stirn. „Ich bin ein Genie.“

Ich schnaubte. „Mach dich auf den Weg, Fischjunge.“

Er zögerte, streckte die Hand aus und tätschelte mir den Kopf. „Bring den Troll nicht um.“

„Was? Kein ‚Sei vorsichtig, Ember‘?“ fragte ich.

„Ich mache mir mehr Sorgen um den Troll“, kicherte er und joggte davon.

Ich schnaubte. Wenn er so selbstsicher war, dann war der Troll vielleicht doch kein großes Problem. Ich beugte mich hinunter, klopfte dreimal auf den Beton und verzog das Gesicht, als der Zement meine Haut aufschürfte. Ich richtete mich auf und sah mich um.

Nichts.

Es gab blinkende Lichter, während der Verkehr weiterlief, und Menschen, die mich skeptisch anstarrten, als sie vorbeigingen. Wie lange dauerte es, bis Trolle ihre Tür öffneten? War er beschäftigt? Was machen Trolle nachts? Ich wünschte, ich hätte mein Handy dabei.

Ich lehnte mich an eine Straßenlaterne und seufzte. Das würde eine lange Nacht werden, vielleicht hätte ich zu Hause bleiben sollen.

Zu Hause bleiben und was? Das Gespräch im Restaurant immer wieder durchleben?

Ich schüttelte den Gedanken ab, aber jetzt, wo sie da waren, konnte ich sie nicht mehr verdrängen. Ich biss mir auf die Lippe, versuchte, meine Gedanken nicht weiter abschweifen zu lassen, versuchte, nicht an das zu denken, was bei Crunch passiert war. Ich schloss die Augen und stellte mir vor, wieder im Käfig zu sein. Wo es keine Einschränkungen gab, keine Schwächen, nur den Rausch des Adrenalins und den Triumph.

Aster hatte recht. Ich brauche das Geld aus den Kämpfen, aber der wahre Grund - die Person, die mich dazu gebracht hat, war Kane. Genau genommen das gesamte Rudel. Ich wurde als Schwächling übersehen, bemitleidet, weil ich vaterlos war und eine Mutter hatte, die die meiste Zeit in ihrer eigenen Welt lebte. Sie ließen mich fühlen, als wäre ich unbedeutend, sowohl die Erwachsenen als auch die Teenager in der Schule, auf unterschiedliche Weise, aber die Botschaft war dieselbe. Ich war nichts.

Aber im Käfig war ich etwas. Ich war jemand, jemand, der gewann. Egal wie viele Schläge, wie viele Knochen sie brachen, sie konnten mich nicht davon abhalten, wieder aufzustehen. Ich hatte diese Macht. Es könnte die einzige Macht sein, aber ich würde daran festhalten.

„Du hast meine Aufmerksamkeit gesucht, du hast sie, kleiner Wolf.“

Meine Augen öffneten sich schlagartig. Nur wenige Meter von mir entfernt stand... Nun, ein Typ. Ein schlaksiger junger Mann mit einem struppigen Bart und aquagrünen Augen. Er trug Jeans und ein Mets-T-Shirt, seine blauen Turnschuhe waren abgetragen. Kein bemerkenswerter Typ - außer dass er mich komisch anstarrte und ich das Gefühl hatte, dass er derjenige war, der gesprochen hatte. Er hatte mich einen Wolf genannt, aber er konnte unmöglich der Troll sein. Oder doch?

„Hey,“ winkte ich unbeholfen. „Brauchst du etwas?“

Er blinzelte einmal. „Warst du nicht diejenige, die mich gesucht hat?“ fragte er.

Ich zeigte auf ihn. „Du bist der Troll?“

„Ja.“

„Oh.“

„Oh?“

„Ich meine, cool,“ stammelte ich und sah nervös um mich.

Er war so zivilisiert. Ich hatte erwartet, ein wütendes Monster zu treffen und direkt in den Kampf zu gehen, nicht diese peinliche Einführung durchzustehen. Wenn ich später Ian in die Finger bekomme...

„Wann möchtest du es haben?“ fragte er und machte einen Schritt nach vorne.

Ich musste den Drang bekämpfen, einen Schritt zurückzuweichen. „Was haben?“ fragte ich.

Er runzelte die Stirn. „Unsere Hochzeit.“

Mein Kinn fiel fast auf den Boden. „Was- nein. Was?“

Er zeigte auf mein Kleid. „Eine menschliche Braut wird dem Hüter der Brücke angeboten, indem sie dreimal an sein Tor klopft. Im Austausch für ewige Bindung darf dieser Mensch einen meiner vielen Schätze erhalten, ist das nicht das, was du verhandeln wolltest?“

Ich hob beide Hände. „Nein! Absolut nicht, das ist alles ein Missverständnis, okay?“

Er öffnete den Mund, um zu sprechen - nur um unterbrochen zu werden.

Ian rannte die Straße zu uns herunter, in seiner erhobenen Hand einen goldenen Becher. „Ember, ich habe den Schatz des Trolls gestohlen. Wir können jetzt gehen!“

Mist.

Sehr langsam drehte der Troll seinen Kopf in meine Richtung.

Ich biss mir auf die Lippe.

„Du wagst es, von mir zu stehlen?“

„Nun, es hängt davon ab, wie man die Situation betrachtet,“ begann ich.

„Wir haben es direkt unter der Nase des dummen Trolls gestohlen!“ lachte Ian, immer noch auf uns zu rennend.

Er war nah genug, dass ich sehen konnte, wie nass seine Kleidung war, sein Haar klebte an seinem dummen großen Kopf. Sah der Idiot nicht, wer vor mir stand?

Ich wollte gerade eine Warnung rufen, als der Troll in einem Bruchteil einer Sekunde seine Hand ausstreckte - eine große braune Keule materialisierte sich aus dem Nichts und schoss direkt nach vorne. Sie traf Ian mit voller Wucht und schleuderte ihn rückwärts, der goldene Becher rollte davon.

Ein Mann, der an uns vorbeiging, blieb stehen, schrie und rannte in die andere Richtung.

Die Nüstern des Trolls blähten sich, glitzernde goldene Flocken fielen um ihn herum, sein Körper veränderte sich plötzlich. Nicht mehr schlaksig, war er jetzt doppelt so groß wie Ian, seine Haut verrottete grün über wulstigen Muskeln. Ein einziges braunes Tuch bedeckte seinen Unterkörper, der obere Teil war erschreckend muskulös. Sein Gesicht wurde breiter, fast grotesk, der Mund voller Zähne, schärfer als die eines Wolfs.

Und als er sich mit beiden Fäusten auf die Brust schlug und brüllte, der Klang direkt in meine Knochen vibrierte, begannen die Leute wirklich zu rennen.