Kapitel 5

WILLOW

Mein neues Zuhause war bescheiden, aber charmant, mit seiner warmen roten Backsteinfassade und einer schlichten, dunklen Holztür. Es war zweistöckig, mit einem gemütlichen Dachfenster, das nahe der Dachkante sichtbar war. Der Vorgarten war klein, aber gepflegt, mit ein paar Blumenbeeten, die einen schmalen Weg säumten, und einem jungen Ahornbaum, der etwas Schatten auf den Rasen warf.

Sobald Jane und Mary sich mit meiner Mutter unterhielten und Hugh und Grant begannen, den Umzugswagen zu entladen, nutzte ich die Gelegenheit.

Ich schnappte mir eine meiner kleineren Bücherkisten und rannte zur Haustür, zog an Dads Arm und schleppte ihn halb die Treppe hinauf, während ich ihn anflehte, mir mein neues Zimmer zu zeigen.

Er lachte, warf Hugh und Grant einen wissenden Blick zu und führte mich dann die Treppe hinauf bis ans Ende eines langen Flurs. Vor einer geschlossenen Tür blieb er stehen, grinste und schwang sie auf.

In dem Moment, als ich eintrat, erstarrte ich.

Dort, hinter meinem neuen Fenster, bot sich ein atemberaubender Blick auf eine Burg, die hoch oben auf einem fernen Berg thronte. Sie erhob sich stolz aus einem Wald dichter Kiefern, die Steinmauern teilweise in Nebel gehüllt. Dahinter konnte ich gerade noch einen Schimmer von Wasser durch den Nebel erkennen, vielleicht ein See, vielleicht sogar das Meer. Es war schwer zu sagen durch den Dunst, aber es war wie etwas aus einem Traum.

„Es ist wunderschön...“

Ich drehte mich um, bereit, mich in eine Umarmung mit Dad zu werfen, nur um den Türrahmen leer vorzufinden. Er war bereits hinausgeschlichen.

Stattdessen starrte ich Alex an, der gegen den Türrahmen lehnte, sein übliches Grinsen im Gesicht, aber zum Glück ohne seine Axt. Mein Ärger flammte bei seinem Ausdruck auf; es gab etwas an diesem selbstgefälligen Blick, das mich dazu brachte, ihn aus dem Gesicht wischen zu wollen.

„Das ist Schloss Ebonridge“, sagte er und nickte in Richtung des Ausblicks. Sein Blick blieb auf die Burg gerichtet, während er sprach, seine Stimme sank in einen leisen, fast ehrfürchtigen Ton.

„Der Besitzer, Alper Royal, ist reich, aber nicht, weil er es geerbt hat. Das meiste seines Vermögens hat er selbst gemacht. Die Burg ist seit Ewigkeiten im Besitz seiner Familie, und er soll irgendein Herzog sein. Die Leute in der Stadt nennen ihn immer noch ‚Seine Gnaden‘, auch wenn er den Titel nicht trägt.“

Seine Worte hingen in der Luft, als ich wieder aus dem Fenster schaute. Irgendetwas an der Burg zog an meinem Herzen und meiner Seele, als ob sie mich aufforderte, sie genauer zu betrachten. Es fühlte sich an, als ob das Wesen des Ortes mir Geheimnisse zuflüsterte, die ich unbedingt entdecken musste.

Eine Welle von Verwirrung und unbekannten Gefühlen durchströmte mich, während ich auf die steinerne Fassade starrte. Mein Herz raste, und bevor ich es wusste, legte ich instinktiv meine Hand auf meine Brust, spürte es unaufhörlich unter meinen Fingerspitzen pochen. Etwas an der Burg zog mich an, rührte etwas tief in mir, das ich nicht ganz verstehen konnte.

Was war es an dieser Burg, das mich so anzog, so zwang? Es war, als ob ein Teil von mir wusste, dass etwas darin auf mich wartete, etwas, das ich finden musste. Unfähig, diesen unerklärlichen Drang abzuschütteln, wandte ich mich wieder Alex zu, kämpfte immer noch mit der seltsamen Verbindung, die ich zu der fernen Struktur fühlte.

„Es ist atemberaubend.“

Alex‘ Blick wanderte zu mir, und zum ersten Mal, seit wir uns kennengelernt hatten, verwandelte sich sein Grinsen in ein echtes Lächeln.

„Ja, das ist es. Obwohl das Schloss eine unglaubliche Bibliothek mit seltenen Büchern hat und ich gerne die Verliese und geheimen Gänge erkunden würde, in denen angeblich Piraten hingerichtet und seltsame Kreaturen gehalten wurden, möchte ich das Stipendium.“ Seine Worte hatten eine Intensität, die mich überraschte, und ich nickte, während ich den Blick wieder auf die Aussicht richtete.

Das Schloss erhob sich groß und geheimnisvoll, thronte hoch auf dem Berg wie ein Relikt aus einer anderen Welt. Was meinte Alex mit „Kreaturen“? Ich spürte, wie meine Füße sich unbewusst nach vorne bewegten, als ob sie von einer unsichtbaren Kraft gezogen würden, und ehe ich mich versah, stand ich am Fenster und schob es auf, um einen genaueren Blick zu erhaschen.

Wie viele Zimmer hatte dieses Gebäude wohl?

Meine Augen wanderten entlang der Reihen von Fenstern, deren dunkle Umrisse kaum durch den Nebel zu erkennen waren. Doch dann fiel mir ein Fenster besonders auf.

Jemand beobachtete mich.

Mein Atem stockte, als ich die Silhouette einer großen Gestalt ausmachte, unverkennbar männlich, selbst aus dieser Entfernung.

Er stand in der Nähe eines Fensters, gekleidet in etwas, das wie ein weißes Hemd aussah. Ich konnte sein Gesicht nicht klar erkennen, aber seine Präsenz war intensiv, beunruhigend sogar, und ich spürte ein Prickeln im Nacken, als sein Blick sich in meinen verhakte, unbeirrt und fest.

„Hey, Alex, komm her!“ flüsterte ich dringlich und winkte ihn herüber. Er sah mich mit einem Ausdruck reiner Verwirrung an, trat aber dennoch vor.

„Hast du mich gerade… Alex genannt?“ Er klang halb beleidigt, aber der Anflug von Humor in seiner Stimme deutete darauf hin, dass es ihm nicht wirklich etwas ausmachte.

Ich antwortete nicht, kaum in der Lage, den Blick von dem Mann im Fenster abzuwenden. Als Alex sich zu mir gesellte, zeigte ich auf das Fenster, in der Hoffnung, dass er sehen konnte, was ich sah.

Ein seltsamer Schauer durchfuhr mich.

„Kannst du den Mann sehen?“ fragte ich, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, durchzogen von Dringlichkeit.

„Welcher Mann? Ich sehe niemanden,“ antwortete Alex und blinzelte, während er zum Schloss hinüberstarrte.

Doch als ich zurückblickte, war die Gestalt verschwunden, hinterließ nur ein leeres Fenster gegen den grauen Stein.

„Er war gerade noch da! Ich schwöre!“

Er runzelte für einen Moment die Stirn, Skepsis zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, aber dann kehrte das Lächeln zurück, warm und entwaffnend.

„Du bildest dir das bestimmt nur ein…“

Ich blickte zurück zum Schloss, meine Augen verfolgten seine Silhouette. Ich hätte schwören können, dass ich etwas gesehen hatte…

„Wie wäre es, wenn ich dir stattdessen helfe, dein Zimmer einzurichten?“ Sein Angebot war aufrichtig, und ich bemerkte ein echtes Interesse in seinen Augen, als er vorschlug, das Chaos gemeinsam anzugehen.

Ich strich eine lose Haarsträhne hinter mein Ohr und war dankbar für die Ablenkung. Allein durch all meine Kisten zu sortieren und mein Zimmer einzurichten, hätte ewig gedauert.

„Lass uns damit anfangen,“ antwortete ich, ein Grinsen verdrängte mein früheres Unbehagen. Die Aussicht, meinen neuen Raum in etwas Einzigartiges zu verwandeln, fühlte sich plötzlich weniger entmutigend an mit Alex‘ Hilfe.

Während wir uns weiter ins Zimmer bewegten, konnte ich die Erinnerung an den Fremden im Schloss nicht abschütteln, aber fürs Erste konzentrierte ich mich darauf, einen neuen Anfang zu schaffen.