Kapitel 6

WILLOW

Als die Sonne begann unterzugehen und ein warmes Licht über mein neu dekoriertes Zimmer warf, ließ ich mich mit einem zufriedenen Seufzer in die gemütliche Nische am Fenster sinken. Endlich hatte ich mich eingelebt, und diese Ecke wurde schnell zu meinem Lieblingsplatz.

Von hier aus hatte ich einen klaren Blick auf das majestätische Schloss, das in der Ferne aufragte und dessen Silhouette sich gegen den dunkler werdenden Himmel abzeichnete.

Als ich meinen Blick zu Alex wandte, der bequem auf dem Sofa lag, konnte ich nicht anders, als zu lächeln. „Danke, dass du mir beim Auspacken und Umräumen geholfen hast. Ich weiß das sehr zu schätzen.“

„Kein Problem“, antwortete er, ein verschmitztes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus und seine Augen funkelten vor spielerischem Schalk. „Aber ich denke, ich habe mir eine kleine Belohnung für all meine harte Arbeit verdient.“

„Eine Belohnung?“ Ich hob eine Augenbraue, meine Neugier war geweckt, als er mit seinem typischen Schmunzeln näher kam. „Und an was für eine Belohnung hast du gedacht?“

Er beugte sich leicht vor, ein spielerischer Ausdruck in seinem Gesicht.

„Wie wäre es mit einem Kuss? Weißt du, für meine harte Arbeit... oder zumindest einer Umarmung?“ Er lehnte sich näher, die Augenbrauen hochgezogen, und genoss offensichtlich jede Sekunde meiner Reaktion.

Sein selbstgefälliges Grinsen machte deutlich, dass er scherzte, aber etwas in seinem Ton ließ mein Herz schneller schlagen.

Ich schüttelte den Kopf und verschränkte trotzig die Arme. „Ich verteile Küsse nicht einfach so, Alex.“

„Okay, okay“, gab er nach und hob seine Hände in gespielter Kapitulation. „Lass es uns interessant machen. Wie wäre es mit einem kleinen Wettbewerb? Wenn ich gewinne, bekomme ich einen Kuss; wenn ich verliere, begnüge ich mich mit einer Umarmung.“

Ich verdrehte die Augen und unterdrückte ein Lachen. „Was für einen Wettbewerb hast du im Sinn?“

Er tat so, als würde er angestrengt nachdenken, und tippte dramatisch auf sein Kinn. Dann fixierte er meinen Blick und grinste.

„Ein Wett-Starren.“

„Ein Wett-Starren?“ Ich kicherte, amüsiert über seine kindischen Spielchen. „Im Ernst?“

„Ja! Best of three. Bist du dabei?“ Seine Augen funkelten vor Aufregung, und trotz meiner Bedenken fühlte ich mich von seiner spielerischen Energie angezogen.

„Gut, lass uns das machen“, antwortete ich, ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus. Ich atmete tief durch und richtete mich auf, bereit für diesen albernen Wettkampf. Irgendetwas an seiner Herausforderung reizte mich, und ich konnte es kaum erwarten zu sehen, wie es sich entwickelte.

„Möge der Kampf beginnen!“ Wir fixierten unsere Blicke, die Atmosphäre war voller Spannung. Ich streckte ihm spielerisch die Zunge heraus, um seine Konzentration zu stören, aber er blieb unbeeindruckt, sein Blick fest und unbeirrbar.

„Spielst du unfair?“ neckte er, während er weiterhin seinen Blick auf meinen gerichtet hielt. Ich konnte nicht anders, als zu kichern, aber das Lachen verstummte schnell, als er sich näher beugte, unsere Gesichter nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt.

Ich spürte, wie mein Herz schneller schlug und die Hitze in meine Wangen stieg, während ich mich bemühte, den Blickkontakt zu halten. So hatte ich mir meinen ersten Tag in Castle Creek nicht vorgestellt.

„Du weißt, du könntest auch einfach wegschauen,“ murmelte Alex, seine Stimme leise und neckend, während sich unsere Nasen berührten.

Ich schluckte schwer und war völlig unvorbereitet auf den Stromschlag, der durch mich fuhr.

Alex schien wie ein anständiger Kerl, auch wenn er diese selbstgefällige Zuversicht ausstrahlte, aber die Vorstellung, ihn zu küssen – besonders mit dieser arroganten Haltung – war etwas, womit ich nicht gerechnet hatte – besonders nach Leos Verrat – und etwas, das ich überhaupt nicht wollte.

Ich fragte mich, ob ich jemals wieder einem anderen Kerl vertrauen könnte.

„Schau weg, und du verlierst – so einfach ist das,“ stichelte Alex, sein Grinsen wurde breiter, als er sich so nah heranlehnte, dass ich seinen Atem auf meiner Wange spüren konnte. Seine Augen funkelten mit einem selbstgefälligen Glanz, der meinen Puls schneller werden ließ, obwohl ich meinen Blick verengte, entschlossen, ihm nicht die Genugtuung zu geben.

„Ach, bitte,“ konterte ich und verschränkte trotzig die Arme. „Warum gibst du nicht einfach auf, Alex? Ich verliere nie.“

Er lachte leise und herausfordernd, seine Augen fixierten meine.

„Aufgeben? Und meine Chance auf einen Kuss verpassen? Nicht im Traum.“ Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, jedes Wort von Selbstvertrauen durchdrungen, als er sich noch näher heranlehnte und mich herausforderte, zu zucken. Sein Blick war unerbittlich, zog mich wie ein Magnet an, und ich spürte, wie mein Entschluss zu wanken begann.

Trotz des Knoten in meinem Magen bei dem Gedanken, ihn zu küssen, machten seine Herausforderung – und dieses selbstgefällige Lächeln – ein Zurückweichen unmöglich.

Ich war entschlossen, diesen arroganten Blonden nicht gewinnen zu lassen.

Als er näher rückte, rann ein nervöser Schweiß über meinen Nacken, und meine Wangen röteten sich, wahrscheinlich wurde ich knallrot wie eine reife Tomate. Wir waren nun fast Nase an Nase, und trotz meiner Angst hielt ich seinem Blick stand.

Plötzlich breitete sich ein schelmisches Grinsen auf seinem Gesicht aus, und ich konnte ein Funkeln des Unfugs in seinen atemberaubenden blauen Augen erkennen. Einen Moment lang dachte ich, er würde mich küssen, und mein Herz raste in Reaktion. Meine Fäuste ballten sich an meinen Seiten, aber er zog sich zurück und rieb stattdessen erneut unsere Nasen aneinander.

Das war intensiv. Ich fühlte mich nervöser als bei jedem Überraschungstest in AP Calculus.

Gerade als ich dachte, er würde ernst werden, verschwand sein spielerisches Grinsen, und mir wurde klar, dass es für ihn nicht nur ein Spiel war; er wollte mich wirklich küssen.

Er kam noch näher, und plötzlich spürte ich die harte Kante des Bücherregals, die sich gegen meinen Rücken drückte. Es dämmerte mir, dass ich entweder dieses lächerliche Spiel verlieren oder geküsst werden würde.

Gerade als ich ihn wegstoßen wollte, ertönte ein lautes, fernes Knurren aus der Richtung des Schlosses. Mein Kopf schnellte zum Fenster, und ich erhaschte einen Blick auf einen weißen Schemen, der an einem der Fenster des Schlosses vorbeiraste.

Was war das?