Kapitel 1

Akiras Perspektive

„Akira, wo zum Teufel bist du?“ Der Klang meines Weckers und das Geräusch meines Handys erklangen gleichzeitig, und die nervige Stimme meines Chefs ertönte fast sofort, drei verdammte nervige Hexen.

„Ich...“

„Schläfst du um diese Zeit immer noch? Weißt du, wie wichtig heute ist?“ Wenn ich halb wach war, machte mich die Stimme dieses Dämons vollständig wach. Ich sprang aus dem Bett und eilte ins Badezimmer.

„Verdammt, ich bin auf dem Weg, ich habe nicht gemerkt, dass es fast soweit ist...“

„Es ist nicht fast soweit, es ist soweit, also beweg deinen dummen Arsch aus deinem stinkenden Bett und sei in dreißig Minuten hier, eine Sekunde länger und du bist gefeuert...“ Sie schrie, bevor die Leitung unterbrochen wurde.

Ich konnte nicht einmal richtig duschen, bevor ich aus meinem Zimmer stürmte, ein kurzes Kleid und Stiefel trug und meinen Mantel über die Schulter warf. Ich war fast aus dem Gebäude, als die Stimme meiner Mutter von hinten rief: „Gehst du, ohne das Geld für die Rechnungen dazulassen...“

„Komm schon, Mutter, das habe ich doch gestern gemacht...“

„Und ich habe es für etwas anderes verwendet, also brauche ich mehr...“ Ich starrte sie fassungslos an, war sie ernst oder scherzte sie?

„Hör auf zu starren und gib mir das verdammte Geld, bevor ich dafür sorge, dass du deinen Job verlierst...“ sagte sie und griff nach meiner Handtasche, um sie zu leeren.

„Komm schon, Mutter, sei vernünftig...“ Sie hob die Hand, um mich zu schlagen, aber meine nervige Schwester kam heraus.

„Nein, Mutter, du willst doch nicht ihr süßes Gesicht beschädigen, Lady Cassandra würde das nicht mögen.“ Mutter stieß mich weg, und ich rollte mit den Augen zu Linda, die so tat, als ob sie sich kümmerte. In Wirklichkeit war ihr das egal, sie wollte nur, dass ich meinen Job behalte, damit ich immer Geld habe, um ihren luxuriösen Lebensstil und Mutters ständiges Glücksspiel zu finanzieren.

„Du hast recht, Liebling...“ sagte Mutter und tätschelte Lindas Wangen sanft, bevor sie den Kopf zu mir neigte, „Jetzt lauf los, fünfzig Dollar...“ Ich seufzte und zog meine Tasche, es dauerte nicht lange, bis ich mich in dieses elende Leben einfügte.

Das schummrige Licht der Bar warf lange Schatten über den Marmorboden, und die Luft war schwer von den vermischten Gerüchen von Alkohol, Schweiß und Sex. Während ich zum gefühlt hundertsten Mal in dieser Nacht den Tresen abwischte, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, wie ich hier gelandet bin, umgeben von einer Galaxie von Fremden, die ihre Sorgen in billigem Bier und Whiskey ertränken, und sogar einer erbärmlichen Mutter und Schwester.

Mein Name ist Akira Ross, und diese Bar ist seit zwei Jahren mein Zuhause. Von außen mag sie nicht wie eine schäbige Fassade aussehen, eingezwängt zwischen einem Pfandleihhaus und einem Waschsalon, aber für mich ist es ein verwunschenes Loch, ein Ort, an dem ich mich im Chaos verlieren und die Außenwelt vergessen kann, wenn auch nur für ein paar Stunden.

Es ist verrückt, dass ich diesen Ort gleichzeitig als Zuhause und verwunschenes Loch bezeichne, aber das ist es, was er mir bietet: Frieden und Ärger zugleich.

„Hey du, komm her, lass mich das probieren,“ Lady Cassandra schnappte sich den Whiskey von Vida, meiner besten Freundin und Kollegin, sie ist genauso alt wie ich, in ein paar Monaten werde ich achtzehn, „es schmeckt wie Scheiße...“ Lady Cassandra spuckte den Whiskey aus.

„Verarschst du mich oder bist du einfach nur dumm...“

„Es tut mir leid, das wollte ich nicht...“ Vidas Stimme zitterte bereits.

„Madam, lassen Sie sie einfach in Ruhe, ich werde ihr mit den Getränken helfen...“

„Es liegt an dir, sie sollten besser rein schmecken, sonst mache ich dein Leben zur Hölle...“ Lady Cassandra knurrte, bevor sie davonstürmte. Vidas Gesicht verdunkelte sich.

„Ich will meinen Job nicht verlieren...“

„Schau, mach dir keine Sorgen um sie, und wen zur Hölle erwartet sie, dass sie ununterbrochen schimpft?“

„Weißt du das nicht?“ fragte Vida.

„Was wissen?“ sagte ich und neigte meinen Kopf vom Barinventar, während ich geschickt Cocktails mixte, meine Hände bewegten sich mit geübter Präzision. Trotz meines Wunsches, die Antwort auf meine Frage zu finden, machte ich immer noch meinen Job.

„CEO von...“ Ein plötzlicher Aufruhr kam aus den VIP-Bereichen und unterbrach Vidas Stimme.

Ich schaute auf, als die Tür aufschwang, das vertraute Klingeln der Glocke signalisierte die Ankunft eines weiteren Gastes, der Trost am Boden eines Glases suchte, aber Moment mal, wollte dieser Kerl das wirklich? Ich glaube nicht. Ein kurzer Blick sagte mir, dass er nicht wie diese verlorenen Seelen war, die Trost in diesem verwunschenen Loch suchten. Wahrscheinlich hier für geschäftliche Zwecke, aber warum sollte jemand ein Geschäftstreffen in einer Bar abhalten? Ich neigte meinen Kopf zu Vida und war bereit zu fragen, ob er derjenige war, den Lady Cassandra so verzweifelt beeindrucken wollte.

„Akira, beweg dich und hör auf zu starren...“ knurrte Lady Cassandra und schnappte mich wegen meines Verhaltens an. Ich hatte bereits meine Brille und mein Menü, aber sie zog mich weg. „Ist jemand aus deiner Familie gestorben oder was?“ Ich starrte sie verwirrt an.

„Was?“

„Lächle! Das hier ist ein Diner, kein verdammtes Beerdigungsinstitut.“

„Oh...“ sagte ich.

„Kunde! Zum Teufel, Akira, zwing mich nicht, dich zu feuern.“ Sie knurrte.

Mit einem geübten Lächeln machte ich mich auf den Weg zu ihm, bereit, die Rolle des Barkeepers zu spielen und, wenn möglich, auch die einer Stripperin. „Bestellung, Sir...“ fragte ich, meine Stimme mit genau der richtigen Menge Wärme gefärbt und das Menü ausgestreckt.

Er zögerte einen Moment, bevor er sich auf eine der VIP-Couches gleiten ließ, sein Blick auf die Reihen von Flaschen hinter mir gerichtet, mich ignorierend, bevor er wieder auf mich fiel, das Menü ergriff und es durchblätterte. „Whiskey,“ murmelte er, seine Stimme rau vor Erschöpfung. „Pur.“

Ich nickte, schenkte ihm eine großzügige Menge des Mutes ein und schob das Glas mit einem stillen Verständnis über den Tresen. Kein Bedarf an Smalltalk oder Höflichkeiten, bevor ich meinen Kopf zu den anderen beiden Männern neben ihm neigte.

„Hier sind eure IPAs.“

„Endlich! Endlich!“

„Gibt es sonst noch etwas, das ich für euch holen könnte?“ fragte ich und ließ meinen Blick von einem zum anderen wandern. Ihre Aura schien seltsam, ich weiß nicht, aber ich glaube nicht, dass sie gute Menschen sind. Mach dir keine Sorgen, ich bin wieder dabei.

„Wenn es möglich ist...“ sagte einer der Männer, die neben dem Mann saßen.

„Großartig! Ja! Äh! Lass es mich wissen, wenn du etwas brauchst.“

„Ja!

„Viel Spaß!“

Als er einen Schluck nahm, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, mit welchem Geschäftspartner er sich hier treffen würde, angesichts der Art und Weise, wie seine Finger auf den Tisch klopften und seine Augen auf die Wanduhr fixiert waren. Ich vermutete, dass er ungeduldig wurde. Meine Augen waren immer noch auf ihn gerichtet, als Lady Cassandra hinter mir knurrte: „Geh zu ihnen und frag, ob sie noch etwas wollen.“ Ich seufzte, muss ich wirklich in ihrer Nähe stehen? Ich machte mich wieder auf den Weg zu ihnen, wurde jedoch von anderen Kunden aufgehalten.

„Mon chéri...“ Er packte meinen Arm, ich taumelte ein wenig zurück. Seine Augen musterten meinen Körper. „Netter Hintern...“ sagte er und leckte sich über die Lippen, bevor er sie tätschelte. „Fünfzig Dollar, wenn du ihn auf mir schüttelst.“ Der andere Betrunkene neben ihm kicherte. Ich ignorierte ihn und versuchte, mich von ihm zu entfernen, aber er schlug mir auf den Hintern. Ich zuckte zusammen, weil ich es nicht erwartet hatte, und schlug ihm ebenfalls ins Gesicht. „Was? Du...“ Der Betrunkene hielt sich die Wange und Lady Cassandra kam von hinten.

„Was zum Teufel geht hier vor?“ Ich tätschelte meine Lippen, um zu erklären, aber die Hexe von einer Lady schrie mir ins Gesicht: „Akira Ross, du bist gefeuert, verschwinde aus meiner Bar und komm nicht zurück...“

„Gut, ich kündige...“ knurrte ich sie an. Das ist untypisch für mich. Wenn sie diese Worte sagte, würde ich normalerweise immer flehen, aber heute nicht. Ich habe genug und kündige. Dieser blöde Betrunkene, der mir auf den Hintern schlägt, und sie, die so tut, als wäre das normal, ist Bullshit.

Ich packte meine Sachen und trat aus der düsteren Bar hinaus. Die bittere Wahrheit der Enttäuschung lastete immer noch auf mir. Ich konnte das sinkende Gefühl in meinem Magen nicht abschütteln. Gefeuert zu werden war nicht genau das, wie ich mir das Ende meiner Schicht vorgestellt hatte, aber anscheinend hatte Lady Cassandra andere Pläne. Die kühle Nachtluft bot wenig Trost, als ich die verlassene Straße entlangging, das Echo meiner Schritte das einzige Geräusch in der leeren Dunkelheit. Der Schmerz in meinem Herzen, dass ich nichts habe, überwältigte mich, und ich bemerkte die Gruppe von Schattenfiguren, die im Dunkeln lauerten, kaum, bis es zu spät war. Panik ergriff meine Brust, als ein Paar Hände mich packte und gegen die Wand drückte. „Lass mich los...“

„Hey, entspann dich, süßes Gesicht...“ sagte einer der Männer.

Ich kämpfte mit jeder Unze Kraft, die ich hatte, aber es war zwecklos. Ich war zahlenmäßig unterlegen und überwältigt. Meine Hilferufe erfüllten die Dunkelheit, und ihr Gejohle und Gelächter hallten wider, ebenso wie meine Tränen, die mir in die Augen stiegen. Ich schloss die Augen, um mein Unglück zu akzeptieren.

Ein lautes Knurren hallte durch die dunkle Straße und zog die Aufmerksamkeit dieser Hooligans und meine auf sich. Unsere Augen richteten sich in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Eine Gestalt stand dort, ein Verschwimmen von Fell und Muskeln, seine Augen glühten, und seine Pfoten waren groß auf dem Boden.

„Ein Wolf...“