Kapitel 3 Chaos und Erlösung

Valencias Perspektive

Die Explosion zerriss die Nacht wie Donner und schickte Schockwellen durch meine Brust. Der Boden unter mir bebte, und die Fackeln flackerten wild im plötzlichen Luftzug.

Dann kamen die Heulen.

Durch den wirbelnden Rauch und das Chaos brachen die Streuner aus dem Nebel hervor wie Dämonen aus der Hölle—Dutzende knurrende, wilde Stimmen.

Mein Körper spannte sich instinktiv an—ein uralter Überlebensmechanismus, den ich nicht kontrollieren konnte, obwohl mein Geist bereits aufgegeben hatte. Seltsam, wie der Körper ums Überleben kämpft, selbst wenn die Seele schon kapituliert hat.

Glasflaschen, gefüllt mit einer Art Sprengpulver, flogen durch die Luft, zerschellten an den steinernen Säulen und ließen Wolken beißenden Rauchs aufsteigen. Die Menge brach in Schreie der Angst und Verwirrung aus.

„ANGRIFF!“ schrie jemand. „STREUNER!“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Der Rauch brannte in meinen Augen und meiner Kehle, machte es schwer zu sehen oder zu atmen. Überall um mich herum schrien die anderen Sklaven vor Angst und zerrten hektisch an ihren Fesseln.

Ich starrte schockiert zu, wie einer der massiven Streuner auf Marcus' Scheiterhaufen sprang. Seine Klauen zerrissen den Sarg wie Papier, und Marcus' Leiche fiel auf den schlammigen Boden.

„NEIN!“ brüllte Wiley. Sein Körper begann sich zu verwandeln. Innerhalb von Sekunden stand ein großer grauer Wolf da. Er stürzte sich auf den Streuner, der den Körper seines Vaters geschändet hatte.

Luna Kestrels von Trauer durchdrungener Schrei durchschnitt die Luft, als auch sie sich zu verwandeln begann. Ein weißer Wolf erschien und sie gesellte sich zu ihrem Sohn im Kampf.

Die Geräusche des Kampfes erfüllten die Luft—Knurren, Schnappen, das nasse Reißen von Fleisch. Ich versuchte mich darauf zu konzentrieren, meine Fesseln zu lösen, aber meine Hände zitterten zu sehr.

Ein Schatten fiel auf mich, und ich blickte auf, um einen der Streuner auf mich zukommen zu sehen. Blut tropfte von seinen Klauen, als er über den zerrissenen Körper des rotgewandeten Priesters trat.

„Na, na,“ knurrte er. „Was haben wir denn hier?“

Ich starrte ihn mit leeren Augen an. Ein weiterer Tod, ein weiteres Monster. Wenigstens würde dieser schnell sein—schneller als langsam zu verbluten.

Die Ironie entging mir nicht. Ich hatte mich mit dem Tod abgefunden, und nun würde ich stattdessen zerrissen werden. Die Mondgöttin hatte einen verdrehten Sinn für Humor.

Ich konnte nicht einmal die Energie aufbringen, um die Augen zu schließen.

Doch dann krachte ein schwarzer Fellschatten in den Streuner und schleuderte ihn weg. Ein massiver schwarzer Wolf—größer als jeder, den ich je gesehen hatte—stand schützend vor mir. Er fletschte die Zähne gegen den gefallenen Streuner.

Der Streuner rappelte sich auf, aber der schwarze Wolf war schon in Bewegung. Er sprang vor und riss dem Streuner die Kehle mit einem Biss heraus. Blut spritzte über den steinernen Altar, als der Körper zusammenbrach.

Ich starrte den schwarzen Wolf schockiert an, erwartete, dass er sich als nächstes auf mich stürzen würde. Meine Augen schlossen sich, wartend auf den tödlichen Schlag. Stattdessen fühlte ich scharfe Klauen, die die Seile um meine Handgelenke durchschnitten.

WAS...?

Die Frage starb in meiner Kehle, als drei weitere Streuner aus dem Rauch auftauchten und uns umzingelten. Der schwarze Wolf positionierte sich zwischen ihnen und mir. Aber so groß er auch war, ich konnte sehen, dass dies ein Kampf war, den er vielleicht nicht gewinnen würde.

Adrenalin schoss durch meine Adern, schärfte meinen Fokus und dämpfte den Schmerz meiner Verletzungen. Ich kauerte mich hinter die steinerne Säule, drückte mich gegen die kalte Oberfläche und beobachtete den Kampf.

Die Bewegungen des schwarzen Wolfs waren tödlich und präzise. Aber die Streuner waren verzweifelt, griffen von allen Seiten an. Ich sah, wie Klauen über seine Schulter fuhren und Blut zogen. Ein anderer Streuner schaffte es, seine Zähne in das Hinterbein des schwarzen Wolfs zu schlagen, bevor er weggeschleudert wurde.

Dann gesellten sich zwei weitere Schurken zum Kampf, und ich wusste, dass der schwarze Wolf in ernsthaften Schwierigkeiten war. Er wich jetzt zurück, sein Fell war blutverklebt.

Meine Augen fielen auf den Dolch, der aus der Hand des toten Priesters gefallen war. Ohne zu überlegen, sprang ich darauf zu, meine Finger schlossen sich um den Griff.

Einer der Schurken hatte mir den Rücken zugewandt und war ganz auf den schwarzen Wolf konzentriert. Ich zögerte nicht. Ich stieß den Dolch tief in seinen Hals, spürte, wie die Klinge durch Fell und Fleisch drang, bis sie auf Knochen traf. Heißes Blut spritzte über meine Hände, als er mit einem gurgelnden Schrei zusammenbrach.

Sein Begleiter wirbelte mit einem Knurren zu mir herum, seine Krallen rissen über meinen Arm. Schmerz durchzuckte mich, aber der schwarze Wolf war bereits da, seine Kiefer schlossen sich mit einem Knacken um die Wirbelsäule des Schurken.

Ein herzzerreißender Schrei durchdrang die Luft - Luna Kestrels Stimme, rau vor Trauer und Angst. Jeder Kopf wandte sich dem Geräusch zu.

Wiley lag am Boden. Vier Schurken hatten ihn festgehalten, ihre Zähne tief in seinen Hals, seine Taille und seine Hinterbeine versenkt. Blut sammelte sich unter seinem grauen Fell, als seine Augen begannen, den Fokus zu verlieren. Er war im Sterben.

Der schwarze Wolf und mehrere andere eilten sofort zur Hilfe, aber ich konnte sehen, dass es zu spät war. Als sie ihn erreichten und die Schurken auseinander rissen, war Wiley's Körper bereits still.

Die verbleibenden Schurken, die ihre dezimierte Gruppe sahen, begannen, sich in den Nebel zurückzuziehen. Aber der Schaden war angerichtet.

Als der Rauch sich zu lichten begann, verwandelten sich die überlebenden Wölfe zurück in menschliche Form. Ich beobachtete in betäubtem Schweigen, wie Luna Kestrels weißer Wolf zu einer nackten, von Trauer gezeichneten Frau wurde, die sich über den leblosen Körper ihres Sohnes warf. Ihre Schreie des Schmerzes hallten über die Marschlandschaften.

Einige von Wileys Kriegern brachten schnell Umhänge, um sie zu bedecken, ihre eigenen Gesichter gezeichnet von Trauer und Wut.

Aber meine Aufmerksamkeit wurde auf den massiven schwarzen Wolf gelenkt, als auch er begann, sich zu verwandeln.

Mein Atem stockte. Er war beeindruckend - gut sechs Fuß drei Zoll reine Muskeln und männliche Kraft. Sein nackter Körper war ein Kunstwerk, breite Schultern und definierte Bauchmuskeln. Mein Blick wanderte unwillkürlich nach unten, und Hitze stieg in meine Wangen, als ich seinen großen Schwanz sah. Schnell schaute ich weg, mein Gesicht brannte vor Scham, aber ich konnte nicht anders, als einen weiteren Blick zu stehlen.

Er schien von seiner Nacktheit völlig unbeeindruckt, als er zu dem toten Priester ging und das schwarze Gewand abriss, es sich mit beiläufiger Effizienz umlegte. Dann holte er sein Schwert neben dem Altar.

Als er sich mir zuwandte, bekam ich endlich einen klaren Blick auf sein Gesicht. Diese grauen Augen waren durchdringend. Sein goldenes Haar war kurz und zerzaust, sein Kiefer stark und definiert. Ein gepflegter Bart umrahmte Lippen, die sinnlich aussahen. Er war verheerend gutaussehend und ließ mein Herz schneller schlagen.

Seine Augen hielten meine, und ich stellte fest, dass ich nicht wegsehen konnte. Es war etwas Magnetisches an seinem Blick. Er näherte sich mir mit bedachten Schritten, und ich musste meinen Hals zurücklegen, um zu ihm aufzusehen. Ohne ein Wort bückte er sich und hob mich hoch, warf mich über seine Schulter, als würde ich nichts wiegen.

Panik flammte auf - scharf und plötzlich. „Was machst du—“ begann ich zu protestieren, mein Körper spannte sich instinktiv an, obwohl ich keine Kraft zum Kämpfen hatte.

Sein Arm war wie Eisen um meine Beine, hielt mich fest. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Wohin brachte er mich? Was wollte er?

„LOGAN, LASS DIE SCHLAMPE ZURÜCK.“ Eine scharfe Stimme durchbrach die Luft, triefend vor Verachtung und Autorität.