Kapitel 4 Ich beanspruche, was mir gehört

Logans Perspektive

Luna Kestrels Schreie bewegten mich, aber niemand wusste, ob Unfälle oder der morgige Tag zuerst eintreffen würden. Ich hoffte, diese arme Frau würde durchhalten.

Der Sklave auf meiner Schulter fühlte sich zerbrechlich an, zu leicht. Ihr Körper drückte sich auf eine Weise gegen meinen, die mich unangenehm auf jeden Berührungspunkt aufmerksam machte – ihr Körper gegen meine Schulter, ihr Atem gegen meinen Rücken. Hitze sammelte sich tief in meinem Bauch, eine unwillkommene, aber unbestreitbare Reaktion.

Verdammt.

Ich biss die Zähne zusammen und zwang meinen Körper, sich zu beherrschen. Dies war weder die Zeit noch der Ort. Der primitive Teil von mir reagierte auf ihren Duft, ihre Wärme.

Was mich über diese unangenehme körperliche Reaktion hinaus überraschte, war, dass dieses Mädchen ziemlich clever war – sie wusste, wie sie mir im Kampf helfen konnte. Ich begann, mich mehr für sie zu interessieren. Die Kombination aus ihrem unerwarteten Mut und dem Mate-Band, das zwischen uns vibrierte, erzeugte eine Anziehungskraft, die ich noch nie zuvor erlebt hatte.

Ich machte mich bereit zu gehen und passte meinen Griff an sie leicht an. Aber dieser Idiot Elton hielt mich auf, und sein herrischer Ton ging mir wirklich auf die Nerven.

Ich drehte mich um und sah Elton und seine Luna Quinn, zusammen mit seinem Beta Zephyr, langsam aus der Steinhallen auftauchen. Soren und sein Beta Yves folgten ihnen. Diese verdammten Feiglinge hatten sich offensichtlich während des Angriffs in der Steinhallen versteckt. Kestrels gebrochene Schluchzer hallten immer noch gelegentlich durch die Luft.

Ich starrte sie kalt an, mein Kiefer war fest zusammengepresst. Der Anblick ihrer unversehrten Gesichter, während tapfere Krieger um uns herum tot lagen, ließ mein Blut kochen.

"Sag schnell, wenn du etwas zu sagen hast," sagte ich mit flacher Stimme.

Eltons Gesicht verdunkelte sich bei meiner schroffen Antwort. Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen, als seine Augen zu dem Sklaven auf meiner Schulter wanderten. "Weißt du, Logan," sagte er mit absichtlicher Verachtung, "du verbringst so viel Zeit mit deinen Soldaten, ich dachte, du stehst auf Männer. Hätte nicht gedacht, dass dein Schwanz noch für eine Frau hart werden kann, Bruder."

Meine freie Hand bewegte sich instinktiv zum Griff meines Schwerts. Knox knurrte leise in meinem Kopf und wollte ihm die Kehle herausreißen.

Zephyr und Quinn brachen in Lachen aus, ihre Stimmen kratzten an meinen Nerven wie Nägel auf Stein.

Kestrels Stimme durchbrach die Luft wie eine Peitsche. "DU SCHAMLOSER FEIGLING!" Ihre Stimme brach vor roher Wut und Trauer. "Du bist nichts als ein feiger Wurm, der sich nur in dunklen Löchern verstecken kann wie die Ratte, die du bist! Während mein Sohn für sein Rudel kämpfend starb, hast du dich wie die jämmerliche Ausrede eines Alphas, die du immer warst, verkrochen!"

Ihr eisiger Blick glitt über jeden von ihnen, einschließlich Soren. Selbst Sorens sonst diplomatischer Ausdruck verwandelte sich in einen klaren Ausdruck des Missfallens. Ich fühlte einen Funken Respekt für Kestrel – sie war eine mutige Frau, die die Wahrheit sprach, wenn es darauf ankam. Aber ihr emotionaler Ausbruch würde die Dinge nur noch schlimmer für sie machen. Die Trauer hatte ihre politische Vorsicht weggerissen.

Elton starrte mich wütend an, bevor sein Ausdruck sich in eine Maske falscher Besorgnis verwandelte. Er ging zu Kestrel hinüber, mit Quinn an seiner Seite, und seine Stimme triefte vor gespieltem Mitgefühl.

"Luna Kestrel, bitte verstehen Sie – ich wollte niemanden im Stich lassen. Meine Luna erwartet unser erstes Kind," er deutete auf Quinn, die nickte und ihre Hand auf ihren noch flachen Bauch legte. "Ich musste sie und unser ungeborenes Junges beschützen. Sicherlich können Sie die Instinkte eines Gefährten verstehen?"

Quinns Augen füllten sich mit Tränen. "Es tut mir so leid um Ihren Verlust, Luna Kestrel. Wenn ich nicht schwanger wäre, hätten wir an Ihrer Seite gekämpft."

Die Krieger, die hinter Kestrel standen, tauschten angewiderte Blicke aus. Ihre Gesichter zeigten genau, was sie von dieser Show hielten. Keiner von ihnen glaubte ein Wort.

Kestrels Fassung brach schließlich vollständig. "Wage es nicht!" schrie sie. "Du willst von Loyalität sprechen? Von Allianz? Du hast von Anfang an auf beiden Seiten gespielt! Erinnerst du dich, als du Marcus exklusive Jagdrechte für die östlichen Gebiete versprochen hast und dann heimlich denselben Deal mit dem Redstone Canyon Rudel ausgehandelt hast? Oder als du uns militärische Unterstützung gegen die Grenzschurken zugesichert hast, aber 'Übungen' hattest, als wir dich tatsächlich brauchten?"

Die Menge verstummte, schockiert von ihren Anschuldigungen. Eltons Gesicht wurde blass, dann rot vor Wut. Er schüttelte heftig den Kopf, die Hände in einer beschwichtigenden Geste erhoben.

„Luna Kestrel, du bist überwältigt von Trauer. Das sind nur Missverständnisse, die wir später besprechen können, wenn du Zeit hattest, um—“

„NEIN!“ Kestrels Stimme erhob sich fast zu einem Schrei. „Ich, als Luna des Mistmarsh-Rudels, löse hiermit formell alle Allianzen und Kooperationsvereinbarungen mit dem Emerald Grove-Rudel auf! Wir wollen nichts mehr mit euch oder eurem verräterischen—“

Elton und Quinns Gesichter wurden weiß vor Schock. Selbst ich war überrascht von ihrer Kühnheit. Eltons sorgsam konstruierte Maske rutschte schließlich ab und enthüllte die kalte Wut darunter.

„Vielleicht“, sagte er mit einer Stimme wie der Winterwind, „solltest du diese Entscheidung überdenken, wenn du klarer denken kannst. Trauer kann uns Dinge sagen lassen, die wir nicht wirklich meinen.“

Kestrel öffnete den Mund, um zu antworten, aber ihr Beta Grover trat vor und legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter. „Alpha Elton“, sagte er diplomatisch, „wir schätzen Ihr... Verständnis in dieser schwierigen Zeit. Wir werden Ihre Worte sicherlich gebührend berücksichtigen.“

„LOGAN!“

Eltons Stimme hielt mich erneut auf, als ich mich anschickte zu gehen. Sein Ton war befehlend. „Diese Schlampe auf deiner Schulter gehört Marcus. Sie wurde als Opfergabe geweiht. Die Zeremonie ist nicht abgeschlossen – du kannst nicht nehmen, was den Toten gehört.“

Etwas in mir brach. Ich hatte genug von diesem verdammten Idioten, genug von seinen Annahmen, dass er mich herumkommandieren könnte wie eines seiner verdammten Rudelmitglieder.

„Ich werde“, sagte ich, meine Stimme tödlich leise.

Mit bedächtiger Langsamkeit trieb ich meine Scheide tief in den schlammigen Boden mit meiner linken Hand. Das Geräusch hallte durch die plötzliche Stille. Dann umschloss ich den Griff meines Schwertes und begann, die Klinge zu ziehen, das Stahl sang, als es hervorkam.

Elton, Quinn und Zephyr starrten mich in völliger Schock an. Sie hatten offensichtlich nicht erwartet, dass ich wegen einer Sklavin eine Waffe ziehen würde. Selbst Kestrel hob den Kopf, und für einen Moment ersetzte Verwirrung die Trauer in ihren Augen.

Die Stille spannte sich wie eine Bogensehne. Nur das entfernte Zirpen von Insekten und das Flüstern des Windes durch das Marschland durchbrach die tödliche Ruhe. Mein Schwert glänzte im Mondlicht.

„Meine Güte, Elton“, Sorens amüsierte Stimme zerschmetterte die Spannung, er ging lässig zu meiner Seite mit einem Grinsen auf den Lippen. „Wie mutig von dir anzunehmen, dass du dem stärksten Mann in Valdoria Befehle erteilen kannst.“

Eltons Gesicht lief purpurrot vor Demütigung an. Seine Hände ballten sich zu Fäusten an seinen Seiten. Er blickte zu Kestrel um Unterstützung, aber sie starrte ihn nur mit unverhohlenem Verachtung an.

Soren lehnte sich nahe an mein Ohr, seine Stimme sank zu einem amüsierten Flüstern. „Bruder, sie ist ziemlich schön – braucht nur etwas Fleisch auf den Knochen.“

Ich warf ihm einen Blick aus dem Augenwinkel zu, sagte aber nichts. Mit kontrollierten Bewegungen schob ich mein Schwert zurück in die Scheide.

Soren lachte herzlich und klopfte mir auf die Schulter. „Behalte sie, Logan. Dein Rudel könnte ohnehin mehr Sklaven gebrauchen. Morgen werde ich Luna Kestrel zehn—“

Ich hob meine linke Hand und unterbrach ihn mitten im Satz. Ich wandte mich Kestrel zu und versuchte, meine Stimme so sanft wie möglich zu machen.

„Morgen werde ich meine Krieger zehn Sklaven zu dir bringen lassen.“

Kestrel nickte einmal, ihre Augen noch feucht von Tränen, aber mit einem Anflug von Dankbarkeit.

Ich zog meine Scheide aus dem Schlamm und wandte mich von der Gruppe ab.

Valencias Perspektive

Alpha Logan setzte mich schließlich auf dem schlammigen Boden ab. Meine Beine gaben fast nach, schwach von einem Monat Hunger und dem Schock von allem, was gerade passiert war.

Ich hatte meinen Frieden mit dem Tod gemacht. Ihn akzeptiert. Ihn fast willkommen geheißen.

Aber jetzt stand ich im schwindenden Dämmerlicht, lebendig und völlig unsicher. Das Unbekannte erschreckte mich auf eine Weise, die meine geplante Hinrichtung nicht getan hatte. Mit dem Tod wusste ich, was auf mich zukam. Dieser gefährliche Mann mit seinen grauen Augen und seinem befehlenden Auftreten – ich hatte keine Ahnung, was er von mir wollte oder wohin er mich bringen würde.

„Folge mir“, befahl er, seine Stimme so kalt und scharf wie der Winterwind.

Er wartete nicht, um zu sehen, ob ich gehorchen würde. Er begann einfach zu gehen, seine langen Schritte fraßen den Boden auf.