Kapitel 1

Eine Stimme durchbrach den Nebel des Schlafes, der meinen Geist umhüllte. Es war Gregorys Stimme, getränkt mit einer Wut, die mich schlagartig weckte. Meine Augen rissen auf, mein Herz raste, als ich seine Anwesenheit und seinen Zorn wahrnahm.

„Du lügende, betrügende Hure!“ Die Worte durchtrennten die Luft und wurden mir mit Gift entgegengeschleudert. Gregorys Augen loderten, ein purpurroter Schimmer verriet seinen Zorn. Sein Name – Gregory William – trug das Gewicht des angesehenen Rufs seiner Familie.

Schlaftrunken fragte ich: „Was ist los?“

„Wie kannst du es wagen?! Ich habe dir vertraut, Ren! Du bist so ein Stück Scheiße!“ Sein Ausbruch vertrieb die letzten Reste des Schlafes und ließ mich abrupt und vollständig wach werden.

Erst jetzt bemerkte ich meinen Zustand der Entkleidung. Ich spürte den kalten Griff der Angst, als ich registrierte, dass ich nur einen BH und kurze Unterwäsche trug, die Decke war bis zu meiner Taille heruntergerutscht. Hastig zog ich sie hoch, um mich zu bedecken.

Der Raum um mich herum war fremd – es schien ein Hotel zu sein – und Gregorys wütende Anschuldigung deutete darauf hin, dass etwas Katastrophales passiert war.

Stotternd brachte ich heraus: „I-Ich, wie bin ich hierhergekommen?“

Sein höhnisches Lachen war wie ein Schlag. „Willst du wirklich die Opferkarte spielen?“

Verwirrung herrschte in mir. „Was?! Nein, ich erinnere mich nicht—“ Ich versuchte, mein echtes Gedächtnisproblem auszudrücken, aber er unterbrach mich erneut.

„Tsk tsk tsk, hör auf damit, Renée. Du bist erwischt worden.“

Diese weinerliche Stimme erkannte ich ohne Zweifel – sie gehörte Sabrina, meiner bösartigen Stiefschwester. Bis sie gesprochen hatte, hatte ich nicht einmal bemerkt, dass noch jemand im Raum war.

Bevor ich meine Stimme finden konnte, ging Sabrina zum Nachttisch und hob ein Stück Papier auf. Mit einem boshaften Grinsen las sie pompös laut vor: „Letzte Nacht war unglaublich gut. Ich hoffe, wir sehen uns wieder.“

Was?

„Wie konntest du mir das antun? Ich dachte, du kümmerst dich um mich“, sagte Gregory fast gleichzeitig. Seine Stimme war leiser geworden, aber Ekel war auf seinem Gesicht zu erkennen.

„Das ist nicht, was es scheint“, protestierte ich und rieb mir die Schläfen, um die vagen Erinnerungen an letzte Nacht zusammenzusetzen.

Die Details waren verschwommen. Ich erinnerte mich, Sabrina zu einer Party in einem Club gefolgt zu sein – sie hatte darauf bestanden, und ich hatte schließlich nachgegeben. Aber ich konnte mich nicht erinnern, übermäßig getrunken zu haben. War es möglich, dass ich betäubt worden war? War das eine Falle? Wenn jemand die Wahrheit wusste, dann zweifellos Sabrina.

„Sabrina, was ist passiert—“ begann ich, sie zu fragen, aber Gregory schnitt mir scharf das Wort ab.

„Ich, Gregory William, lehne dich, Renée Sinclair, als meine Gefährtin ab.“ Der Hass in seinem Ton war unverkennbar.

Ein Schrei entfuhr mir, als der Schmerz meine Brust aufriss; Hera, mein Wolf, hallte mit Schmerz wider. Unsere Verbindung löste sich vor meinen Augen auf.

„Warum?“ Das Wort war kaum hörbar, als es über meine Lippen glitt.

„Weil du nichts als eine billige, betrügende Schlampe bist. Es macht keinen Sinn, warum die Mondgöttin uns zusammengeführt hat. Du bist überhaupt nicht mein Typ“, erklärte er, und Tränen strömten über mein Gesicht. Seine Worte waren wie Gift.

„Du hast mir nicht einmal die Chance gegeben, es zu erklären. Tu das nicht, Greg“, flehte ich, mein tränenüberströmter Blick bettelte um Verständnis.

„Es gibt nichts zu erklären. Die Beweise liegen hier. Du bist widerlich“, sagte er, und der Groll in seiner Stimme war spürbar. Dann verließ er den Raum.

Hera, die zunächst vom Schock zum Schweigen gebracht worden war, sprach endlich. „Lass ihn gehen“, drängte sie.

Ich seufzte. „Wenn du das wirklich glaubst, dann verdienst du mich nicht, Gregory.“

Seine Abschiedsworte waren gefühllos. „Gott sei Dank.“ Dann war er weg.

Sabrina, immer noch triumphierend, konfrontierte ich sie. „Was ist letzte Nacht passiert?“

Ihre schnelle Antwort kam mit einem höhnischen Lächeln: „Du hast einen anderen Mann mit ins Bett genommen.“

Meine Wut stieg. „Du weißt genau, was ich meine.“

Sie rollte die Augen abfällig. „Ich wirklich nicht. Aber jetzt kann jeder sehen, wie abscheulich die 'rechtschaffene' Renée sein kann.“

Es machte plötzlich Klick. Sie hatte das ganze Schauspiel inszeniert. Nur sie würde wissen, wo sie mich in einer so kompromittierten Situation finden konnte. Ihr Hass hatte einen neuen Tiefpunkt erreicht.

Ich konfrontierte sie direkt und sah ihr in die Augen. „Das war dein Werk, nicht wahr?“

Für einen kurzen Moment flackerte Angst über ihr Gesicht, bevor sie sich wieder fasste. „Du bist wahnsinnig, Schwester. Du brauchst Hilfe.“ Doch ihre Augen verrieten alles – sie wusste genau, was passiert war.

Als sie sich abwandte, die Handtasche in der Hand, mit arroganten Schritten und schwingendem blonden Haar, konnte ich nicht anders, als an das Klischee zu denken. Nicht alle Blondinen waren das Problem – unsere Cousine Freya war Beweis genug.

Allein gelassen, war Heras Schweigen greifbar, aber ich spürte ihre Anwesenheit. Nachdem ich mehrere Minuten regungslos gesessen hatte, stand ich entschlossen auf. Es war Zeit, weiterzumachen; Gregory war meiner Trauer nicht wert.

Scheiß auf Gregory. Er verdiente mich nicht. Ich trocknete meine Tränen, zog mich an, und kurz bevor ich ging, fiel mein Blick auf den belastenden Zettel, den Sabrina zur Schau gestellt hatte. Ich griff danach und erkannte ihre unverwechselbare Handschrift. Das war der Beweis, den ich brauchte – ihre eigene Handschrift verurteilte sie. Wie nachlässig sie gewesen war.

Ich seufzte tief und erlebte eine flüchtige Erleichterung, als mir klar wurde, dass niemand mit mir geschlafen haben musste – wenn doch, wäre es technisch gesehen Vergewaltigung gewesen.

Ich sammelte meine Sachen und verließ das Zimmer mit einer anhaltenden Neugierde. An der Rezeption erkundigte ich mich, wer mich letzte Nacht begleitet hatte. Sie bestätigten, dass ich mit einem Mann angekommen war, aber es war mein Name im Register, was darauf hindeutete, dass ich uns beide eingecheckt hatte. Ein Mann?

Verzweiflung kroch zurück und erstickte meinen Atem. War etwas Schreckliches passiert? Mein Verstand raste bei dem Gedanken, verletzt worden zu sein. Ich atmete tief durch, um mich zu beruhigen, und ging hinaus zum Parkplatz, wo ich mein Auto fand – das einzige, was ich von meiner Mutter geerbt hatte. Schmerz nagte an meinem Herzen, als ihre Erinnerung auftauchte.

Als ich mich auf den Fahrersitz setzte, wurde mir klar – jemand anderes musste uns hierher gefahren haben, da ich nicht bei Bewusstsein gewesen war. Da bemerkte ich das Fehlen der Dashcam. Sie hatten sie entfernt. Die Ironie war bitter, und ich ließ ein freudloses Lachen heraus, bevor ich nach Hause fuhr.

Als ich mich dem Sinclair-Anwesen näherte, holte ich tief Luft. Es war nur eines von vielen Gebäuden auf dem Grundstück meines Vaters, aber bei weitem das imposanteste. Trotz seiner Pracht mochte ich es nie. Alles – von den Betonstatuen draußen bis zu den prunkvollen Innenräumen, den hohen Decken und luxuriösen Möbeln – fühlte sich so kalt, so leer an... oder vielleicht war diese Leere meine eigene.

Als ich das Herrenhaus betrat und direkt in mein Zimmer gehen wollte, wurde mein Fortschritt auf halber Treppe durch eine allzu vertraute schrille Stimme gestoppt. Wenn Sabrinas Stimme weinerlich war, war Olgas – die Stimme meiner Stiefmutter – auf einem anderen Niveau, das an meinen Nerven rieb. Mit einem inneren Zusammenzucken drehte ich mich zu ihrem Ruf um.

Das Wohnzimmer hielt die gesamte Familie, angeordnet wie ein Rat des Urteils. Mein Vater, Stiefmutter und Stiefschwester beobachteten mich mit durchdringenden Blicken, als ich die Treppe hinunterging. Offensichtlich hatte Sabrina sie informiert.

Bevor ich mich überhaupt setzen konnte, durchbrach die Stimme meines Vaters die Stille. „Du dumme, dumme Mädchen. Du enttäuschst mich immer wieder“, sagte er, seine Worte von Verachtung durchzogen.

Seine Haltung überraschte mich nicht; so war er, seit meine Mutter gestorben war – kalt, distanziert, ständig enttäuscht und scheinbar von meiner bloßen Anwesenheit abgestoßen.

Olga mischte sich mit vorgetäuschter Besorgnis ein: „Liebling, sei nicht so hart zu ihr, sie hatte eine lange Nacht.“

Ihr dünn verschleierter Stachel entging mir nicht. Ich atmete tief ein und bereitete mich auf den Ansturm von Kritik und Verachtung vor, von dem ich wusste, dass er von ihnen kommen würde.