Kapitel 4

Ich räusperte mich, um meine Fassung zu bewahren, als ich dem Mann in die Halle folgte, wo König Bryan majestätisch auf seinem Thron saß. Die Gegenüberstellung von Alt und Neu war verblüffend, als er, gekrönt und majestätisch, sich intensiv auf sein Smartphone konzentrierte.

Der Mann, der mich begleitet hatte, verbeugte sich tief vor dem König und sprach ihn mit einer Ehrfurcht an, die er mir gegenüber nicht gezeigt hatte. Es fühlte sich persönlich an, wie er nur mir gegenüber unhöflich gewesen war.

Vor dem Thron stehend, machte ich einen respektvollen Knicks. „Eure Majestät.“

Er würdigte mich eines flüchtigen Blickes. „Ah, die Sinclair-Tochter. Willkommen“, sagte er beiläufig und sah kaum von seinem Gerät auf.

„Danke, Eure Majestät“, antwortete ich und verbarg meine Verärgerung hinter einem Schleier höflicher Dankbarkeit.

Ohne weiteres Vorgeplänkel kam König Bryan direkt zur Sache. „Ihre Aufgabe hier ist einfach: Bleiben Sie an der Seite des Prinzen. Das ist alles. Halten Sie sich aus allem anderen heraus“, befahl er, während seine Augen auf den Bildschirm fixiert blieben.

Heras Stimme hallte in meinem Kopf wider und spiegelte meine Gefühle wider: „Ich hasse ihn.“

„Ich auch, Hera“, antwortete ich.

„Ja, Eure Majestät“, antwortete ich ihm. Er schien mich nicht zu mögen. Nun, das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit. Er wirkte seltsam, ich hasste die Vibes, die er ausstrahlte.

Mit einer flüchtigen Geste entließ er mich. Ich knickste erneut und wandte mich dem Ausgang zu, unsicher, wie ich die massiven geschlossenen Türen angehen sollte. Sollte ich klopfen oder warten, bis mich jemand bemerkte?

Als ob als Antwort auf meine stumme Frage schwangen die Türen auf und enthüllten eine Frau, die die Wachen anwies, sie offen zu halten. Sie blickte auf, und für einen Moment hielten wir beide inne, gefangen in gegenseitiger Einschätzung. Dann brach ihr Gesicht in ein warmes Lächeln, und sie kam mit offenen Armen auf mich zu. Obwohl ich verwirrt war, wurde ich in die Umarmung gezogen, die willkommene Geste brachte unerwarteten Trost. Es war so lange her, dass ich solch mütterliche Zuneigung erfahren hatte.

Nach einem zärtlichen Streicheln meines Haares zog sie sich zurück, um mich anzusehen, ihre braunen Augen strahlten vor Freundlichkeit, ihr dunkles Haar war ordentlich zu einem Knoten gebunden.

Sie schien etwas sagen zu wollen, als die Anwesenheit des Königs sie ablenkte. Mit einem Augenrollen und ungebändigter Vertrautheit tadelte sie: „Bryan, was zum Teufel machst du? Du siehst aus wie ein Clown. Wir benutzen diesen Raum nur für Veranstaltungen.“

Obwohl ich mich nicht umdrehte, um ihre Interaktion zu beobachten, deutete ihr genervter Ton auf Intimität hin, vielleicht sogar auf eine gleichberechtigte Stellung mit dem König. Während sie erneut die Augen rollte, nahm sie meine Hand und führte mich durch die nun offenen Türen hinaus.

Endlich allein, führte mich Sasha selbstbewusst durch die wunderschönen Korridore der Villa. Unsere Hände blieben verbunden, während wir gingen; ihre lässige Haltung stand in starkem Kontrast zu der Förmlichkeit, die ich erwartet hatte. Sie sprach freundlich, aber erst als sie ihre Identität erwähnte, begriff ich das volle Ausmaß ihrer Präsenz.

„Bitte verzeihen Sie das törichte Verhalten meines Bruders. Ich bin Sasha, Alexanders Mutter“, sagte sie.

Diese Offenbarung ließ mich erstarren – sie war die Mutter des Prinzen und die Schwester des Königs. Überwältigt senkte ich instinktiv den Kopf. „Verzeihen Sie mir, Hoheit, ich hatte keine Ahnung.“

Mit einem sanften Zug hob sie mein Kinn, Amüsement tanzte in ihren Augen, bevor ein Lachen über ihre Lippen kam. „Erstens, nennen Sie mich Sasha.“

Beruhigt setzten wir unseren Weg zu einem Balkon fort, der einen bezaubernden Garten überblickte. Die Schönheit der Aussicht raubte mir den Atem, und ich äußerte gedankenlos meine Bewunderung. Sashas warmes Lachen durchbrach meine Verlegenheit, als sie ihre Vorliebe für meine Gesellschaft gegenüber der von Sabrina offenbarte – ein Gefühl, das mir ein Lächeln ins Gesicht zauberte.

Als wir saßen, drückte Sasha offen ihre Abneigung gegen meine Schwester aus und stellte sich fest auf meine Seite. „Ich mag dich, Renée, und ich weiß, Alex wird es auch“, sagte sie überzeugt. Ihre ungezwungene Art brachte mich dazu, zwischen Titeln und Namen zu stolpern, bis sie mich mit einem Kichern korrigierte: „Sasha, Renée. Sasha.“

Meine Wangen glühten vor Hitze.

Ihre nächsten Worte trugen das Gewicht der Erwartung. Als Organisatorin dieser arrangierten Ehe hegte sie Hoffnungen auf Enkelkinder – ein Wunsch, den ich verstehen konnte, der mir jedoch Angst einflößte. Die Tatsache, dass Alexander Dekker, der Prinz, der als gnadenlos galt, bald mein Ehemann sein würde, war schon beängstigend genug, ohne den Druck auf Nachkommen.

Sasha beruhigte mich bezüglich seiner angeblichen Behinderung und erklärte, dass er sich von einem Unfall erholte und eine Krücke benutzte. Diese Nachricht stellte die dramatischen Gerüchte, die ich gehört hatte, in Frage, und wir lachten über die Übertreibungen.

Es war Zeit, den Prinzen zu treffen. Trotz Sashas Witze und Versuche, die Stimmung während unseres Weges zu seinen Gemächern aufzuhellen, wuchs meine Angst mit jedem Schritt. Mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren – dies war der Moment, in dem ich den Mann treffen würde, den ich heiraten sollte.

Schließlich hielten wir vor einer Tür an und Sasha klopfte. Als sie keine Antwort hörte, schüttelte sie den Kopf, rollte mit den Augen und öffnete die Tür.

Ich trat nach ihr ein und meine Augen fanden sofort seine und oh meine Mondgöttin, Gänsehaut breitete sich auf meiner Haut aus und mein Mund wurde trocken bei dem, was ich sah.