Kapitel 6

„Seth, ich kenne dich sehr gut, aber Layla ist ein guter Mensch. Enttäusche sie nicht.“ Marianne Stantons Stirn legte sich in leichte Falten, während sie ihren Sohn ansah.

Jedes Mal, wenn Seth seine Mutter oder seinen verstorbenen Großvater Layla loben hörte, ärgerte es ihn. Manchmal fragte er sich, welche Tricks Layla angewendet hatte, um ihnen so gut zu gefallen.

„Mom, ich verbringe die meiste Zeit mit Layla. Ich weiß genau, was für ein Mensch sie ist“, antwortete er abweisend.

„Also denkst du in deinem Herzen, dass Layla eigentlich eine schlechte Frau ist, richtig?“ Mariannes Augen waren voller Prüfendes.

Seth blieb stumm, was einer Bestätigung gleichkam.

Im Wohnzimmer saß Elizabeth auf dem Sofa, während Layla vor ihr stand.

„Habe ich dir nicht gesagt, dass du als Seths Frau immer darauf achten musst, wie du dich kleidest, wenn du das Haus verlässt? Schau dich an. Ignorierst du etwa, was ich sage?“ Die Stimme der älteren Frau war scharf vor Missbilligung.

Layla presste die Lippen zusammen. „Grandmom, es ging plötzlich. Ich hatte keine Zeit.“

„Und wie hat Seth es geschafft?“

„Weil Seth gerade zurückgekommen ist und sich noch nicht umgezogen hatte.“ Layla brachte die Ausrede schnell vor. Sie konnte kaum erklären, dass sie...

Elizabeth zog verächtlich die Augenbrauen hoch. „Widersprichst du mir jetzt?“

„Nein, nein, Grandmom. Ich habe nur erklärt“, beeilte sich Layla zu klären.

Elizabeth hatte Layla aus demselben Grund gerügt, aus dem Seth sie von Marianne fernhalten wollte – sie wollten nicht, dass Layla und Marianne sich zu nahe kamen. Solange Marianne lebte, hatte sie noch Einfluss in der Familie Stanton.

Sie sahen auf Layla herab und wollten natürlich nicht, dass jemand in der Familie Stanton sie mochte.

Elizabeth dachte sogar daran, dass sie sicherstellen würde, dass Seth Layla nach Mariannes Tod verlassen würde.

„Geh nicht zurück ins Zimmer. Lass Seth und seine Mutter privat sprechen. Du bist eine Außenseiterin; es ist nicht angemessen, dass du dort bist.“

Layla nickte, spürte einen unbeschreiblichen Schmerz in ihrer Brust.

„Ich habe die Nachrichten auch gesehen. Ich habe Jennifer Parker schon einmal getroffen. Sie scheint gesundheitliche Probleme zu haben, obwohl Seth mir nicht genau sagen will, welche. Und in Bezug auf Figur und Aussehen ist sie dir nicht ebenbürtig. Hast du dich jemals gefragt, warum du Seths Herz nicht erobern kannst, während Jennifer, die dir unterlegen ist, von ihm geschätzt wird?“ Elizabeth musterte Layla von oben bis unten, ihr Gesicht voller Verachtung.

Laylas Gesicht wurde aschfahl. Sie wusste von Jennifers Existenz.

Natürlich wusste sie auch, warum eine Frau, die ihr in jeder Hinsicht unterlegen war, bevorzugt wurde – Jennifer war nur ein Schatten von jemand anderem.

Elizabeths Anschuldigungen ließen Laylas ohnehin schon verwundetes Herz noch mehr schmerzen.

Ihre Augen wurden leer, verloren den Fokus. Nach einer langen Weile sagte sie: „Vielleicht ist Jennifer etwas Besonderes für ihn.“

Sie war wie eine Person, jemand, der in Seths Herz lebte. Aber Layla wagte es nicht, es laut auszusprechen – sie belog sich selbst noch immer!

„Lass mich dir etwas sagen: Alle Männer sind lüstern. Erzähl mir nichts von Gefühlen. Du musst das Problem bei dir selbst finden. Denk nicht, dass es alles Seths Schuld ist. Männer spielen gerne herum, aber was zählt, ist, ob eine Frau ihren Mann im Griff hat. Das erfordert Geschick.“ Elizabeth nahm einen Schluck von ihrem Kaffee, ohne Layla einzuladen, sich zu ihr zu setzen.

Unter ihrer scheinbar ruhigen Fassade war Laylas Herz von schwerer Schuld belastet. War es wirklich ihre Schuld?

War es, weil sie Seths Herz nicht erobern konnte, dass die Dinge so gekommen waren?

„Seth, Layla ist eine gute Person. Verletze sie nicht, oder ich werde nicht ruhig schlafen können, selbst nachdem ich gegangen bin.“ Marianne umklammerte die Hand ihres Sohnes, während sie sprach.

Wieder ähnliche Worte. Seth fühlte sich extrem genervt, aber er konnte es vor seiner kranken Mutter nicht zeigen.

Also sagte er nur: „Ich verstehe. Mach dir keine Sorgen.“

„Die Nachrichten über dich und Jennifer sind überall. Wie kann ich mir keine Sorgen machen? Es sei denn, du hast bald ein Kind mit Layla, denn ich befürchte, dass du sie vertreiben wirst, wenn ich weg bin.“ Mariannes Mund verzog sich leicht nach unten, als ob er von der Last ihrer Sorgen gezogen würde.

Es war bereits elf Uhr nachts, als sie das Stanton Manor verließen. Marianne hatte gewollt, dass sie über Nacht blieben, aber Seth hatte abgelehnt.

Layla wusste, dass er sich beeilte, um nach North Shore Heights zu seiner Geliebten zu kommen.

Im Auto sprach keiner von ihnen. Die Atmosphäre war bedrückend, die Luft schien eingefroren zu sein, nur das leise Geräusch des Motors war zu hören.

Seth drehte sich leicht, um Layla neben sich anzusehen. Ihr Profil war wunderschön—fließende Konturen, ein langer, schwanenhafter Hals, der im schwachen Licht zart erschien.

Obwohl er Layla nicht liebte, faszinierte ihr Gesicht ihn. Er hatte viele schöne Frauen gesehen, aber selten eine wie Layla.

Frisch und elegant, aber nicht ohne Reiz. Sie war mit ihren 1,65 m nicht sehr groß, aber ihre perfekt proportionierte Figur machte sie atemberaubend.

Nach einer Weile sprach Layla plötzlich. „Du kannst mich am Straßenrand absetzen. Ich nehme ein Taxi zurück.“

Überrascht warf Seth ihr einen Blick zu. „Was?“

„Du fährst doch nach North Shore Heights, oder? Oceanview Estate liegt nicht auf deinem Weg.“ Laylas Ton war flach, ohne Emotionen.

Irgendwie, als er Layla so sah, fühlte Seth ein leichtes Schuldgefühl, das jedoch sofort verschwand.

„Ich fahre heute Nacht nicht nach North Shore Heights. Es ist spät; ich fahre zurück nach Oceanview.“

In Laylas Gedanken musste Seth Angst haben, seine Geliebte zu stören, weshalb er sich entschied, mit ihr nach Oceanview zurückzukehren.

Wie rücksichtsvoll er gegenüber Jennifer war.

Nach einer Weile sprach Seth erneut. „Ich habe Ryan bereits angewiesen, sich um Brian zu kümmern und ihn gewarnt. Wenn er dir wieder Ärger macht, lass es mich sofort wissen.“

Hätte er das vor ein paar Tagen gesagt, wäre Layla so berührt gewesen, dass sie ihre einseitige Liebe zu Seth weitergeführt hätte. Aber jetzt war es zu spät.

Sie antwortete nicht auf seine Frage. Stattdessen sagte sie: „Es spielt keine Rolle. Nach unserer Scheidung werde ich Haven City verlassen. Dann werden Brian und meine Mutter mich nicht finden können.“

Sofort verdunkelte sich Seths Gesicht, seine Stirn zeigte Ungeduld.

Er hatte ursprünglich gedacht, Layla würde nur eine Laune haben, die vorübergehen würde, aber sie brachte es wieder zur Sprache.

„Layla, meine Geduld ist begrenzt. Wenn du unzufrieden bist, gebe ich dir eine Karte mit unbegrenztem Kredit. Du brauchst Ryan nicht mehr, um dir monatliche Schecks zu geben.“

Layla musste fast lachen. Sie lachte über sich selbst. In Seths Augen war sie wohl nur hinter seinem Geld und der Position seiner Frau her?

„Gib so viel von deinem Geld, wie du willst. Für das Haus möchte ich nur unser aktuelles Zuhause. Du und Jennifer werdet dort wahrscheinlich nicht leben wollen, nachdem ihr geheiratet habt. Das ist alles, was ich verlange. Lass uns die Papiere jetzt unterschreiben. Es gibt noch eine einmonatige Abkühlungsphase für die Scheidung. Verschwende keine Zeit.“