Aus den Schatten markiert.

Conners Perspektive

„Du siehst aus, als hättest du überhaupt nicht geschlafen“, sagte Liam, als er in mein Büro trat und die Tür hinter sich ins Schloss fiel.

„Vielleicht liegt das daran, dass ich verdammt nochmal nicht geschlafen habe.“ Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und fuhr mir mit der Hand übers Gesicht. Meine Augen brannten, mein Kiefer war angespannt von einer Nacht, in der ich mit den Zähnen knirschte und jede Sekunde im Inferno wieder und wieder abspielte. „Ich habe sie letzte Nacht gesehen. Im Club.“

Liams Augenbrauen schossen in die Höhe. „Wen, dein Geistermädchen?“

„Ja.“

„Und?!“ Er fuchtelte mit den Armen wie ein verrückter Vogel und hätte beinahe den Stapel Papiere am Rand meines Schreibtischs umgeworfen.

„Und nichts.“ Ich atmete schwer aus, die Schultern sanken. „Sie war einen Moment da, im nächsten weg. Wie immer.“

„Jesus“, murmelte er, dann schnaubte er. „Du brauchst ein verdammtes Hobby, Mann. Oder besser noch, eine Frau. Eine echte. Du hattest seit Jahren keine mehr, oder?“

„Ja, und die wenigen, mit denen ich zusammen war, verschwinden irgendwie zufällig von der Bildfläche“, sagte ich bitter. Ich machte keinen Witz.

Liam grinste. „Vielleicht hat dein kleines Gespenst sie ausgeschaltet.“

Er meinte es als Scherz, lachte laut und dumm wie immer, aber ich lachte nicht mit. Ich starrte nur.

Sein Lachen verstummte. „Warte. Du glaubst nicht wirklich, dass sie das tut... oder?“ Er blinzelte mich an, als hätte ich Hörner bekommen. „Jesus, du glaubst es wirklich!“

„Ich sage nicht, dass sie es definitiv tut“, murmelte ich und drehte meinen Stuhl, um aus dem Fenster zu schauen, aber selbst das fühlte sich zu exponiert an. Ich ließ die Jalousien herunter. „Aber sie ist überall, Liam. Augen und Ohren in jeder Ecke. Niemand ist so konstant ohne Überwachung. Und das Timing? Die Art, wie diese Frauen nach einer Nacht wie Geister verschwinden? Sag mir, dass das nur Zufall ist.“

„Du hast offiziell den Verstand verloren.“

„Habe ich?“ Ich deutete auf die Wand mit Monitoren hinter mir, Übertragungen aus dem Inferno, aus dem Lagerhaus, sogar aus dem Flur vor diesem Büro. „Jedes Mal, wenn etwas passiert, ist sie schon zwei Schritte voraus. Jedes Mal, wenn ich denke, ich habe sie erwischt, ist sie schon weg. Und letzte Nacht – sie hat mir eine verdammte Serviette hinterlassen, Liam. Lippenstift. Ihre Farbe. Eine Nachricht. Elegant. Absichtlich. Sie beobachtet mich nicht nur. Sie spielt mit mir.“

Liam drehte langsam den Kopf, die Augen wanderten durch das Büro. „Glaubst du, sie hat diesen Ort auch verwanzt?“ flüsterte er plötzlich gedämpft.

Ich antwortete nicht sofort. Stattdessen stand ich langsam auf und scannte den Raum, die Ecken, das Bücherregal, die Unterseite meines Schreibtischs. Ein leises Klicken der Anspannung baute sich in meiner Wirbelsäule auf.

„Vielleicht“, sagte ich schließlich. Meine Stimme war leise. Kontrolliert. „Sie ist schlau. Besessen vorsichtig. Wenn ich sie wäre, würde ich hier Audio platzieren... verdammt, ich hätte Kameras in den Lüftungsschächten.“

Liam bewegte sich nicht.

„Entspann dich“, sagte ich und griff nach meiner Jacke, die über der Stuhllehne hing. „Wir werden später einen Sweep machen. Im Moment haben wir ein größeres Problem. Die Docks.“

Er war immer noch erstarrt. „Wenn sie gerade zuhört... was, wenn sie schon weiß, dass wir gehen?“

Ich hielt an der Tür inne, meine Hand um den Knauf verkrampft.

„Dann hoffe ich, dass sie in der Stimmung für Blut ist“, murmelte ich, meine Stimme wie Kies. „Denn ich bin es.“

Der Motor brummte unter uns, als wir durch die Stadt fuhren, die Straßen für einen Donnerstagabend zu leer. Kein Verkehr. Keine Cops. Nur das sanfte Summen der Reifen auf dem Asphalt und das gelegentliche Flackern einer kaputten Straßenlaterne. Ich hielt eine Hand am Lenkrad, die andere klopfte einen unruhigen Rhythmus auf meinem Oberschenkel. Liam saß neben mir, ungewöhnlich still. Auch er scannte die Umgebung, als könnte er es fühlen. Irgendetwas stimmte nicht.

„Ist dir irgendetwas aufgefallen?“ fragte ich, ohne ihn anzusehen.

Er grunzte. „Abgesehen davon, dass wir in den letzten zehn Blocks kein einziges Streifenwagen gesehen haben?“ Er rückte auf seinem Sitz herum und seine Augen verengten sich, als er aus dem Beifahrerfenster schaute. „Ja. Das gefällt mir nicht.“

„Mir auch nicht“, murmelte ich. „Hast du vorab angerufen?“

„Habe vor einer Stunde mit Marco gesprochen. Er sagte, die Lieferung sei verspätet. Behauptete, sie würden jetzt entladen, aber er war ausweichend, zu ausweichend. Er wusste nicht, dass ich die Frachtpapiere bereits überprüft hatte.“

Ich nickte, mein Kiefer spannte sich an. „Also ist Marco immer noch unser Mann?“

„Es sei denn, jemand Höheres zieht die Fäden. Aber ja. Ich würde gutes Geld darauf wetten, dass er unterschlägt. Kleinere Mengen. Umverpackte Waren. Schiebt sie hinten raus unter falschen Bestellungen.“

Ich atmete tief aus. „Heute Nacht melken wir ihn aus. Keine Warnungen mehr. Keine zweiten Chancen. Wir machen ein Exempel.“

Liam warf mir einen Blick zu, die Augenbrauen hochgezogen. „Bist du sicher, dass du nicht nur wegen des Mädchens sauer bist?“

„Zwei Fliegen mit einer Kugel“, sagte ich flach.

Wir bogen von der Hauptstraße ab und fuhren in Richtung des Industriegebiets der Docks. Die Straßenlaternen hier waren schwach, flackerten oder waren ganz aus. Ein Nebel war aufgekommen, der sich wie Rauch tief über den Boden schlängelte. Meine Instinkte schrien.

Ich verlangsamte das Auto. „Etwas stimmt nicht.“

„Willst du umkehren?“

„Nein. Lass uns das zu Ende bringen.“

Wir fuhren bis zu Lagerhaus 9. Angeblich verlassen. Angeblich der Ort, an dem die Lieferung aufbewahrt wurde.

Als wir aus dem Auto stiegen, traf uns zuerst die Stille, dick und erstickend. Keine Möwen. Kein Knarren der Dockleinen. Kein Rufen der Mannschaften. Nur tote Luft.

Dann kam das Klicken. Metall. Scharf. Absichtlich.

„Scheiße. RUNTER!“ schrie ich und zog Liam hinter einen Stapel Kisten, gerade als ein Schuss fiel und das Holz zersplitterte, nur wenige Zentimeter von seinem Kopf entfernt.

„Hinterhalt!“ brüllte er.

Kein Witz. Drei Gestalten traten aus den Schatten, schwer bewaffnet, die Gesichter verhüllt. Keine Dockarbeiter. Keine Straßenratten. Profis.

Wir waren in der Unterzahl und exponiert. Aber wir waren noch nicht tot.

Ich zog meine Waffe und erwiderte das Feuer, gerade genug, um sie am Vorrücken zu hindern. Liam kroch neben mir, keuchend. „Sie haben auf uns gewartet!“

„Ja. Und sie wussten genau, wo wir reinkommen würden.“

Das bedeutete, dass es nicht nur Marco war, der auf eigene Faust handelte. Jemand hatte ihnen unsere Route verraten. Unsere Zeit. Ein scharfer Pfiff durchbrach das Chaos, hoch und unnatürlich. Der Anführer der Schützen erstarrte für eine Sekunde. Gerade lange genug. Knall. Ein sauberer Schuss durchbohrte seinen Schädel und ließ ihn wie einen Sack Ziegel fallen.

„Scharfschütze!“ zischte Liam und duckte sich noch tiefer.

„Nein…“ sagte ich, mein Herz plötzlich auf eine andere Weise pochend. „Nicht ein Scharfschütze. Unser Scharfschütze.“

Ein weiterer Schuss. Der zweite Mann fiel, bevor er seine Waffe heben konnte. Ich erhob mich gerade genug, um sie zu sehen, hoch auf der anderen Seite des Hofes, versteckt im Skelett eines halbfertigen Turmkrans, eine schwarze Gestalt. Ruhig. Vermummt. Der schwache Schimmer eines Zielfernrohrs, das für einen Moment das Mondlicht einfing, bevor sie sich wieder bewegte, fließend und verschwindend. Als der dritte Mann sich umdrehte, um zu fliehen, traf ihn der letzte Schuss durch den Oberschenkel, ließ ihn schreiend fallen. Absichtlich nicht tödlich. Sie wollte, dass er redet.

Liam starrte auf die Leichen. „Was zum Teufel…“

„Sie war hier, bevor wir überhaupt ins Auto gestiegen sind“, murmelte ich und steckte meine Waffe weg. „Sie wusste es.“

Ich stand auf und blickte in Richtung des Krans. Aber der Scharfschütze war verschwunden.

„Sie hat uns den Arsch gerettet“, hauchte Liam. „Schon wieder.“

Keine Antwort von mir. Nur das kalte Brennen von Adrenalin und etwas anderem, etwas Tieferem. Ich griff in meinen Mantel und fühlte die gefaltete Serviette, die immer noch in meiner Tasche steckte. Sie überließ nichts dem Zufall. Sie beobachtete immer.