Kapitel 1 In einer stürmischen Nacht wurde sie während der Schwangerschaft gejagt
In dem schwach beleuchteten Zimmer waren zwei nackte Körper ineinander verschlungen, ihr schweres Atmen und leises Stöhnen schufen eine Atmosphäre intimer Leidenschaft.
Emily Johnson zog die Augenbrauen zusammen, die Augen fest geschlossen. Ihre Hände krallten sich in die Bettlaken unter ihr, während sie die immer kräftiger werdenden Stöße des Mannes ertrug.
„Bist du noch Jungfrau?“, flüsterte die heisere Stimme des Mannes in ihr Ohr. Emily öffnete langsam ihre trüben Augen und konnte seine Gesichtszüge kaum erkennen.
Gerade als Emily versuchte, das Gesicht des Mannes genauer zu betrachten, dröhnte ein plötzlicher Donnerschlag in ihren Ohren.
Emily schreckte aus dem Schlaf hoch.
Ein Traum! Es war nur ein Traum!
Vor sechs Monaten war sie gezwungen worden, mit einem Fremden zu schlafen, um ihre Mutter zu retten, und hatte sogar zugestimmt, sein Kind auszutragen …
Seitdem träumte sie oft von dieser Nacht.
Emily berührte ihren schwangeren Bauch und wollte gerade aufstehen, um ein Glas Wasser zu trinken, als ihr plötzlich klar wurde, dass etwas nicht stimmte.
Sie lag nicht in ihrem Bett; sie befand sich in einem engen, rechteckigen Sarg und konnte sich nicht bewegen!
Und sie spürte, wie der Sarg sich bewegte!
Draußen konnte sie leise das Grollen des Donners hören.
Emily geriet in Panik. Was geschah hier? War sie entführt worden?
Sie begann, gegen die Sargwände zu hämmern und zu schreien: „Wer sind Sie? Warum tun Sie mir das an? Lassen Sie mich hier raus!“
Emily schrie vor Entsetzen und Hilflosigkeit.
Die Leute, die den Sarg trugen, schienen das Geräusch von innen zu hören und hielten abrupt an.
„Hast du das gehört? Das klang, als käme etwas aus dem Sarg.“
„Du bildest dir das nur ein. Es ist mitten in der Nacht, da ist kein Geräusch.“
„Nein, wirklich, da kommt ein Geräusch aus dem Sarg!“
Einer von ihnen drückte sein Ohr gegen den Sarg, um zu beweisen, dass er sich nicht irrte.
Der andere Sargträger schlug ihm auf den Kopf und fluchte: „Unmöglich. Diese Frau wurde unter Drogen gesetzt, sie kann nicht so schnell aufwachen.“
Emily hörte die Stimmen draußen und beruhigte sich allmählich, während sie angestrengt lauschte.
Sie wollte wissen, wer versuchte, ihr zu schaden!
Dann ertönte eine vertraute Stimme von außerhalb des Sarges:
„Wer hat euch gesagt, dass ihr anhalten sollt? Beeilt euch und tragt den Sarg weiter, bevor uns jemand entdeckt!“
Emilys Augen weiteten sich augenblicklich.
Das war die Stimme ihrer Cousine Ava Davis!
Konnte es sein, dass Ava hinter all dem steckte und versuchte, sie zu töten?
Während Emily noch unter dem Schock taumelte, ertönte eine weitere vertraute Stimme:
„Keine Sorge. Dieser Ort ist normalerweise menschenleer, und bei dem Gewitter wird niemand herkommen.“
Das war die Stimme ihres Freundes John Williams!
Emily wurde schlagartig klar, dass Ava und John sich verschworen hatten, um ihr zu schaden!
Von Ava und John verraten, zog sich Emilys Herz qualvoll zusammen.
Sie konnte nicht verstehen, warum.
Dann drang Avas triumphierende Stimme von außerhalb des Sarges zu ihr:
„Emily ist so eine Idiotin. Sie wird niemals erfahren, dass auch ich eine Tochter der Familie Johnson bin! Sobald sie und ihre Mutter tot sind, wird Papa meine Mutter heiraten, und ich werde meine Identität als Johnson-Tochter zurückerhalten. Hahaha …“Avas scharfes, arrogantes Lachen vermischte sich mit dem gedämpften Donner und zerriss Emilys Herz.
„Das ist also die Wahrheit!“
Wer hätte ahnen können, dass Ava tatsächlich Eli Johnsons leibliche Tochter war!
Und sie hatte sich mit John zusammengetan, nur um Emily und ihre Mutter, Lily Martin, ins Grab zu bringen.
Nein! Sie durfte hier nicht sterben!!
Nicht nur für sich selbst, sondern auch für ihre bettlägerige Mutter Lily …
Emily schützte ihren geschwollenen Bauch und hämmerte mit aller Kraft gegen den Sargdeckel, in der verzweifelten Hoffnung, er sei noch nicht zugenagelt.
Solange der Deckel nicht zugenagelt war, hatte sie noch eine Chance.
Plötzlich setzte draußen ein sintflutartiger Regen ein.
Der Lärm draußen wurde lauter, als wären viele Leute angekommen, und sie hörte jemanden „Frau Johnson“ rufen.
Die Bediensteten waren gekommen, um nach ihr zu suchen!
Emily schlug wie wild auf den Sargdeckel, wodurch der Sarg heftig ins Wanken geriet und dann zu Boden krachte. Emily rollte mit ihrem dicken Bauch aus dem offenen Sarg.
„Was macht ihr da? Fangt sie! Lasst sie nicht entkommen!“, durchdrang Avas schrille Stimme die dunkle Nacht.
Emily ignorierte die zahlreichen Schrammen und Schmerzen an ihrem Körper, rappelte sich auf und stolperte vorwärts.
Der Regen wurde stärker, der dichte Wasservorhang verschleierte Emilys Sicht, der eiskalte Regen sickerte in ihre Wunden und der Schmerz raubte ihr die Kraft.
Hinter ihr flackerten Lichter, und die chaotischen Geräusche von Stimmen und wild bellenden Hunden vermischten sich.
Lauf! Lauf weiter!
Obwohl ihre Beine schwach und erschöpft waren, wagte Emily nicht, stehen zu bleiben.
Wenn sie es täte, wartete der Tod auf sie!
Emily rutschte aus und fiel, ihren geschwollenen Bauch umklammernd, schwer zu Boden.
Es tat weh!
Nicht nur ihr Bauch, auch ihr Knöchel schien von etwas aufgeschnitten worden zu sein, der brennende Schmerz quälte ihre Nerven.
Das wilde Bellen kam näher, und Emily konnte sogar den üblen Gestank der knurrenden Hunde riechen.
Verzweifelt schloss Emily die Augen.
„Frau Johnson!“
Plötzlich stürzte sich eine Gestalt auf sie und rang mit den wilden Hunden.
Emily riss die Augen auf, ihre Pupillen verengten sich scharf.
„Ryder!“
Im Moment der höchsten Not war ihr treuer Butler Ryder aufgetaucht, um sie zu beschützen.
Aber Ryder war den rasenden Hunden nicht gewachsen, wurde gebissen und zerfleischt.
„Frau Johnson, ich halte sie auf. Laufen Sie!“, schrie Ryder verzweifelt.
Emily kämpfte gegen die Tränen an, stand auf und floh weiter durch den Regen.
Hinter ihr hallten Ryders qualvolle Schreie wider …
Emilys Tränen vermischten sich mit dem Regen, ihre Fäuste waren fest geballt, ihre Augen von Hass erfüllt.
Sie würde das rächen …
Fünf Jahre später, am internationalen Flughafen.
Eine große, auffallende Frau mit schwarzer Sonnenbrille kam aus dem Terminal und zog einen Koffer hinter sich her. Neben ihr liefen zwei kleine Jungen in schwarzen Anzügen und mit Fliegen, die wie kleine Erwachsene aussahen und sofort die Aufmerksamkeit aller im Flughafen auf sich zogen.„Was für wunderschöne Kinder! Die tragen doch Kleidung von Modern Muse, oder?“
„Ich habe gehört, jedes Outfit von Modern Muse ist weltweit auf fünfzig Stück limitiert und kostet Hunderttausende von Dollar! Ich wünschte, ich würde jemanden kennen, der sich Kleidung von Modern Muse leisten kann!“
„Pst, sei leiser. Sie schauen schon hierher.“
Hinter ihrer Sonnenbrille schweifte Emilys kalter, schöner Blick über die flüsternde Menge, dann sah sie zu dem Schild mit der Aufschrift „Emerald City“ hoch, das im Flughafen hing, und ihre roten Lippen verzogen sich leicht.
„Lange nicht gesehen, Emerald City.“
„Ms. Johnson, da sind Sie ja endlich wieder.“
Vor dem Flughafen parkte ein Lamborghini am Straßenrand. Ein Mann im Anzug mit höflichen Manieren und einem Lächeln im Gesicht stand neben dem Wagen und beobachtete die Frau, die auf ihn zukam.
„Mr. Jackson!“
Eine kleine Gestalt schoss wie eine Kugel auf Nicholas Jackson zu. Nicholas öffnete lächelnd die Arme und fing den kleinen Körper auf, der auf ihn zugestürmt kam.
„Chase, es ist fünf Jahre her. Hast du ein bisschen zugelegt?“
Nicholas neckte Chase Johnson in seinen Armen, während er sich zu dem anderen Jungen umdrehte, der Emily folgte. „Jasper, komm auch her und gib mir eine Umarmung.“
Jasper Johnsons Gesicht blieb ausdruckslos. Er warf dem freundlichen Nicholas einen kurzen Blick zu und sagte förmlich: „Mr. Jackson, hallo.“
„Fünf Jahre sind vergangen und Jasper will mir immer noch nicht nahekommen. Ich frage mich, wem er da wohl nachschlägt“, beschwerte sich Nicholas leise bei Emily, während er Chase in seinen Armen auf und ab wippte.
Emilys rote Lippen verzogen sich zu einem wunderschönen Lächeln. Sie nahm ihre Sonnenbrille ab und enthüllte ein Paar klare, leuchtende Augen, obwohl die kleinen Narben darunter ihrem Blick eine gewisse Schärfe verliehen.
Vor fünf Jahren, in jener schrecklichen Nacht, war Emily von einer Klippe gestürzt. Obwohl sie überlebte, war sie schwer verletzt. Nicholas hatte sie an der Schlucht gefunden und zur Behandlung ins Ausland geschickt.
Später brachte Emily im Ausland Drillinge zur Welt. Sie ließ Nicholas eines ihrer Kinder zurück zu dessen Vater bringen, während sie selbst im Ausland blieb, um zu trainieren und Kräfte für ihre Rache zu sammeln.
Fünf Jahre waren vergangen. Sie war nicht mehr die schwache, leicht zu schikanierende Frau, die sie einmal gewesen war.
Die Sehnsucht nach ihren Kindern und der Hass auf die Familie Johnson hatten in ihrer Brust gebrannt und ihr durch die härtesten Zeiten geholfen.
Jetzt war sie zurück in Emerald City, einem Ort, den sie sowohl liebte als auch hasste, um ihre Rache an der Familie Johnson zu vollziehen.
„Nicholas, gab es in letzter Zeit irgendwelche Bewegungen bei der Familie Johnson?“
Emily ließ Nicholas ihr Gepäck in den Kofferraum laden und stieg dann mit ihren beiden Kindern auf die Rückbank.
„Einer der leitenden Angestellten einer Tochtergesellschaft der Johnson Group wurde bei der Veruntreuung von Geldern und der Fälschung von Bilanzen erwischt. Die Tochtergesellschaft wurde geschlossen, und sowohl gegen den Manager als auch gegen Finn Johnson wird ermittelt.“Nicholas startete den Wagen, fuhr los und brachte Emily auf den neuesten Stand.
Emilys Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln. „Behalten Sie das im Auge. Beschleunigen Sie die Sache, wenn nötig. Wenn deren Tochtergesellschaft Konkurs anmeldet und zum Verkauf steht, kaufen wir sie zum Spottpreis.“
„Verstanden.“ Nicholas nickte und warf Emily mit einem Anflug von Zögern einen Blick im Rückspiegel zu.
„Ms. Johnson, da wäre noch etwas.“
„Was ist es?“
„Wir haben Ryders Leiche nicht gefunden.“
Emilys Miene erstarrte leicht, und in ihren Augen zuckte ein kalter, flüchtiger Hass auf.
„Ist das so? Dann werden wir etwas von Ryder bei der Familie Johnson finden und ihm eine angemessene Gedenkfeier ausrichten.“
„In Ordnung.“
Nicholas beobachtete Emilys Gesicht aufmerksam. Trotz ihres gewohnt kalten Auftretens verriet das Zucken in ihren Augen ihre innere Unruhe.
Emily musste in diesem Moment sehr traurig sein.
Schließlich war Ryder ihr Retter.
Hätte Ryder in jener stürmischen Nacht vor fünf Jahren nicht sein Leben riskiert, um sie zu retten, wäre Emily eine Mahlzeit für diese wilden Hunde geworden.
Der Wagen fuhr gleichmäßig durch die belebte Stadt. Emily lehnte sich in ihrem Sitz zurück und betrachtete mit abwesendem Blick die vorbeiziehenden Straßenszenen.
Plötzlich erregte eine Gruppe von Kindern auf einem nahegelegenen Platz ihre Aufmerksamkeit.
„Halten Sie an!“
Nicholas erschrak, trat auf die Bremse und brachte den Wagen sanft am Straßenrand zum Stehen.
„Mama, was ist los?“
Chase und Jasper blinzelten Emily mit ihren großen, runden Augen an.
„Bleibt beide im Auto.“
Emily wies sie ruhig an, bevor sie ausstieg.
„Hey, du Krüppel! Du bist mir auf die Schuhe getreten. Runter mit dir und leck sie sauber!“
„Hörst du? Weißt du, wer ich bin? Ich bin hier der Boss. Wenn du in meinem Revier stehst, gelten meine Regeln. Also, runter mit dir und leck meine Schuhe!“
„Knie nieder! Knie nieder!“
Als Emily näher kam, sah sie, was die Kinder taten.
Drei Kinder umringten einen älteren, arrogant aussehenden Jungen und zwangen ein kleineres, schmächtiges Kind, niederzuknien und seine Schuhe zu lecken.
Das Gesicht des kleineren Kindes war hochrot angelaufen. Er presste die Lippen zusammen und sagte nichts, aber seine leuchtenden Augen strahlten Stolz und Trotz aus.
„Dieser Krüppel ist vielleicht auch noch stumm!“, flüsterte einer der Jungen dem älteren Jungen ins Ohr.
„Wenn das so ist, dann haltet ihr zwei ihn fest und zwingt ihn, niederzuknien und meine Schuhe zu lecken!“, befahl der ältere Junge seinen Kumpanen.
Die beiden Jungen wollten das kleinere Kind packen, doch plötzlich sprang es auf wie ein Löwe, seine hellen Augen blitzten wild auf, und er stürzte sich auf sie, um sich zu wehren.
„Er wird frech! Alle auf ihn! Wir müssen diesem Krüppel heute eine Lektion erteilen!“, schrie der ältere Junge, stürzte sich ebenfalls ins Getümmel und schlug mit der Faust nach dem Gesicht des kleineren Kindes.
„Hört auf!“
Emily eilte herbei und zog die Schläger von dem kleineren Kind weg. Sanft half sie ihm auf und wischte ihm das Blut und den Schmutz aus dem Gesicht.
