2__Vorgeschmack auf Rache

2 Tage später

Erin schaukelte glücklich hin und her am Küchentisch, wo sie saß und ihrer Mutter zusah, wie sie die letzten Hausarbeiten erledigte.

„Eine Minute, okay, Liebling?“ sagte ihre Mutter.

„Okay“, antwortete Erin geduldig, obwohl sie in Wirklichkeit sehr ungeduldig war, endlich in ihre Quartiere für die Nacht zu gehen. Da es noch nicht Schlafenszeit war, hatte ihre Mutter versprochen, ihr beim Zusammenbauen des neuen Puppenhauses zu helfen und eine Teeparty zu veranstalten. Erin war überglücklich, auch wenn sie es nicht zeigte. Sie war völlig überrascht gewesen, als der Vorsitzende ihr neben einer Wollpuppe, die ihrer Mutter sehr ähnlich war, eine ganze Reihe neuer Puppen geschickt hatte! Sie kamen mit Kleidung, einem Puppenhaus und hübschen Bürsten für ihre Haare.

Erin konnte ihr Glück kaum fassen! Und das alles dank des Vorsitzenden. Sie lächelte bei dem Gedanken an ihn. Er war wie der Weihnachtsmann.

„Okay, Schatz, ich bin fertig!“

Grinsend sprang Erin vom Stuhl, hielt aber abrupt inne, als plötzlich Braden in der großen Küche erschien. Beim bloßen Anblick von ihm schwand ihre Freude wie ein geplatzter Ballon. Was wollte er?

„Braden“, sagte ihre Mutter mit einem sanften Lächeln. „Was ist los? Möchtest du etwas Wasser?“

Mit einem sardonischen Grinsen auf den Lippen steckte der Junge seine Hände in die Taschen seines dicken Bademantels. Er hatte an der Tür gelauscht. Er wusste von den Plänen, die Erin mit ihrer Mutter hatte, und es gab keine Möglichkeit, dass er eine so perfekte Gelegenheit zur Rache ungenutzt lassen würde.

Er räusperte sich, zog eine Hand heraus und betrachtete seine Fingernägel. „Nein, ich will kein Wasser, Alicia. Ich habe Hunger.“

Erin runzelte die Stirn, aber ihre Mutter war noch nicht beunruhigt.

„Oh?“ sagte ihre Mutter zu Braden. „Was möchtest du denn? Soll ich dir schnell ein Rindfleisch-Sandwich machen?“

Mit verschränkten Armen seufzte Braden. „Nein. Ich glaube, ich möchte kein Sandwich. Ich denke…“ Er sah Erin an und lächelte. „Ich möchte einen Käse-Makkaroni- und Rindfleischauflauf. Und ich habe auch Lust auf Schokoladenkuchen… ja.“

Erins Mund klappte auf.

Ihre Mutter hob die Augenbrauen. „Ein… ein Auflauf? Kuchen…? Um diese Zeit, Braden?“

Braden richtete seine stechend blauen Augen auf sie und hob eine Augenbraue. „Weigerst du dich? Soll ich meinem Vater sagen, dass das Dienstmädchen sich geweigert hat, mir Essen zu machen?“

Alicia atmete tief durch und schüttelte schnell den Kopf. „Nein, nein… ich… ich habe nicht nein gesagt, Braden.“

Erin wandte sich überrascht an ihre Mutter. „Mama!“

Alicia hob sofort eine Hand, um ihre Tochter zum Schweigen zu bringen. Wenn Erin sich darüber aufregte, würde es in einem Streit mit Braden enden, und dieses Mal könnten sie wirklich rausgeworfen werden. Alicia musste einfach tun, was der Junge wollte. Schließlich… war er der Erbe von allem.

„Es tut mir leid, Schatz, Mama muss noch ein bisschen länger arbeiten“, sagte sie zu Erin und zog ihre Schürze wieder an. „Du kannst mir Gesellschaft leisten oder ins Bett gehen, wenn du müde bist, Liebes.“

Sprachlos sah Erin zu, wie ihre Mutter sich wieder den Herden zuwandte, die sie gerade blitzblank geputzt hatte, und begann, saubere Töpfe und Pfannen herauszuholen, um zu kochen.

Sie konnte es nicht fassen! Wütend drehte sich Erin zu Braden um, nur um festzustellen, dass er sie angrinste.

„Und das“, sagte er leise, nur für sie hörbar. „…ist, was du bekommst, wenn du mich herausforderst.“

„Was ist dein Problem, Braden?“ fragte Erin ihn, ihre Augen bereits wieder mit Tränen gefüllt. Sie hasste es, dass sie immer so ein Weichei war, wenn er in der Nähe war!

„Du hast mich gezwungen, mich zu entschuldigen!“ murmelte er düster. „Mein Vater sagt, dass das alles mir gehören wird, also muss ich auf niemanden hören. Ich kann tun, was ich will! Aber du, das Kind des Dienstmädchens, hast mich gezwungen, mich zu entschuldigen!“

Erins Fäuste ballten sich, ihr Herz war voller Wut darüber, wie ungerecht alles war! „Du bist erst zehn!“ sagte sie ihm wütend. „Du hast gar nichts! Dieses riesige Haus gehört deinem Großvater, nicht dir!“

„Erin,“ rief ihre Mutter vom anderen Ende der riesigen Küche. „Was ist los?“

Erin warf ihrer Mutter einen Blick zu und schüttelte schmollend den Kopf. „Nichts, Mama. Ich... ich rede nur mit... Braden.“

Alicia sah sie besorgt an und nickte. „Okay. Streitet euch nicht, ihr zwei. Braden, deine Tante schläft und du weißt, dass sie Lärm hasst.“

Braden rollte mit den Augen. „Egal, Alicia. Sie kann uns von ihrem Zimmer aus sowieso nicht hören.“

Erin funkelte ihn an, als ihre Mutter wieder an ihre Arbeit ging. „Sprich nicht so mit meiner Mutter,“ warnte sie. „Das ist nicht nett.“

„Ich spreche, wie ich will. Das bekommst du dafür, dass du mich gebissen hast!“ sagte er und grinste, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte, um die Küche zu verlassen. Am Ausgang warf er einen Blick zurück. „Du solltest mir besser keine Tollwut oder was auch immer arme Leute haben, gegeben haben, sonst...!“

Er ignorierte den verletzten Ausdruck in ihren Augen und ging mit einem triumphierenden Lächeln davon. Erin stand eine Weile da und starrte auf den leeren Ausgang, während seine gemeinen Worte in ihrem Kopf wiederhallten.

Sie wusste jetzt zwei Dinge. Erstens: Sie würde heute Abend nicht mit ihrer Mutter Puppen spielen. Zweitens: Sie hasste Braden Stone.

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Es war spät in der Nacht und Erin nickte auf dem Stuhl ein, auf dem sie gesessen hatte, um ihrer Mutter Gesellschaft zu leisten. Eine sanfte Hand berührte ihre Schulter.

„Erin, Schatz, ich bin fertig. Wach auf,“ sagte ihre Mutter sanft.

Erin blinzelte und öffnete die Augen, ihre Nase zuckte bei den köstlichen Düften, die die Küche erfüllten.

„Komm,“ sagte ihre Mutter, nahm ihre Hand und führte sie vom hohen Stuhl. „Lass uns ins Bett gehen.“

Erin rieb sich die Augen und ließ sich führen. Plötzlich blieb ihre Mutter stehen.

„Oh, Braden, da bist du ja,“ sagte sie.

Erins Augen flogen auf. Was wollte er jetzt?

„Hast du das Essen gemacht?“ fragte er hochnäsig.

Alicia presste die Lippen zusammen und nickte müde. „Ja. Ich habe es auf dem Esstisch für dich bereitgestellt, du kannst also essen gehen.“

Erin starrte ihn schläfrig an. Der Junge war wirklich das personifizierte Böse.

Braden seufzte und steckte die Hände in die Taschen. „Nun... jetzt, wo ich darüber nachdenke... habe ich eigentlich keinen Hunger mehr.“

Erins Mund klappte auf. Was? Er hatte keinen Hunger mehr? Was?!

Alicia starrte den Jungen nur an. „Aber du hast mich gebeten—“

„Ja, aber jetzt habe ich keinen Hunger mehr.“ Er lächelte sie an, sein hübsches Gesicht und Lächeln so sehr wie das seines Vaters, und leider auch sein böses kleines Herz. „Du kannst alles wegwerfen.“

„Aber du wolltest essen!“ sagte Erin wütend. „Wir konnten keine Puppen spielen, weil du essen wolltest!!“

Ihre Mutter legte einen Arm um ihre Schultern. „Schh, schh! Es ist okay, Schatz. Es ist in Ordnung. Beruhige dich.“

Braden sah sie an und verschränkte die Arme. „Ich sage, ob ich Hunger habe oder nicht. Ihr macht einfach, was ich sage.“

Erin war noch nie in ihrem Leben so wütend gewesen! Selbst als ihr bester Freund, Jackson, ihre schönen Zeichnungen in der Schule ruiniert hatte, war sie nicht so wütend gewesen.

„Es ist in Ordnung,“ sagte ihre Mutter und begann, alles wegzuräumen.

Erin schüttelte den Kopf, ihre Augen füllten sich mit wütenden Tränen. Es war nicht in Ordnung. Es war überhaupt nicht in Ordnung.

Als Bradens Mund sich zu diesem schrecklichen Grinsen verzog, verlor Erin die Fassung. Diesmal war es ihr egal, ob sie rausgeworfen wurden oder nicht. Sie würde diesem Jungen die Ohren abreißen, wenn es das Letzte war, was sie tat.