3__Die Lösung eines Problems

Erin sprang wütend auf Braden zu, um ihn an der Kehle zu packen, so wütend war sie darüber, wie er ihre Mutter behandelt hatte. Doch bevor sie ihn erreichen konnte, ertönte ein lauter Knall durch das Herrenhaus, der sie erschrocken zurückspringen ließ.

„Was in aller Welt war das?!“ rief ihre Mutter erschrocken.

Erin drückte ihre Hände gegen ihre Brust und starrte ihre Mutter mit weit aufgerissenen Augen an. „Mama, was war das?“

Alicia schüttelte den Kopf angesichts der verwirrten Gesichter der Kinder. „Ich habe keine Ahnung, Liebes.“ Langsam machte sie sich auf den Weg aus der Küche, durch das Esszimmer und in Richtung Eingangshalle.

„Du Narr!“ brüllte plötzlich der Vorsitzende, sodass die Wände zitterten. „Was habe ich nicht alles für dich getan, Michael?! Was habe ich nicht alles getan?!“

Erschrocken von den wütenden Rufen versteckte sich Erin hinter ihrer Mutter und lugte hervor, als sie sich leise dem Eingang des Hauses näherten.

Der Anblick ließ Erin überrascht blinzeln. Am Eingang, mit Blut, das aus seiner Nase tropfte, saß Michael Stone, Bradens Vater. Um ihn herum lagen die zerbrochenen Stücke der antiken Vase, die der Vorsitzende in seiner Wut zu Boden geworfen hatte.

Braden stand da und beobachtete sie mit weit aufgerissenen Augen, verwirrt darüber, was vor sich ging.

Der Vorsitzende stand über seinem Sohn, seine grauen Augen dunkel vor Zorn. „Wann wirst du endlich erwachsen, Michael? Wann?! Denkst du, ich werde ewig leben?! Wann wirst du Verantwortung übernehmen?! Feiern, trinken, Drogen! Ist das alles, was du kannst?!“

Die Schreie wurden immer lauter und lauter, was Erin noch mehr erschreckte. Ihre Mutter legte eine Hand auf ihre Schulter. „Komm, Erin, Schatz“, flüsterte sie. „Wir müssen gehen. Der Vorsitzende und Herr Stone besprechen Erwachsenensachen.“

„Frau Moore?“

Erins Mutter drehte sich um, um die Person anzusehen, die sie gerufen hatte. Am Fuß der Treppe stand eine sehr verschlafene, mürrisch aussehende Blondine.

„Was ist los?“

„Oh, Stephanie!“ sagte Erins Mutter. „Sie haben dich geweckt, nicht wahr?“

Stephanie Stone zog den Gürtel ihres Morgenmantels enger, als sie näher kam, um in die Eingangshalle zu spähen und die Situation zu analysieren. „Dad und Michael wieder mal?“

Alicia verzog das Gesicht. „Der Vorsitzende ist wütend. Michael ist wieder spät nach Hause gekommen. Und ich glaube, er ist betrunken.“

Stephanie rollte ihre grünen Augen zur Decke. „Dieser verantwortungslose Idiot.“ Sie seufzte schwer. „Lass uns in der Küche reden, Frau Moore. Ich mache uns Tee, da offensichtlich niemand bald ins Bett gehen wird.“

Alicia nickte. „Komm, Erin.“

Erin stand wie gebannt von dem Spektakel in der Eingangshalle, ohne zu bemerken, dass ihre Mutter in die Küche gegangen war.

„Lass mich in Ruhe, Dad“, grummelte Michael Stone mit tiefer, rauer Stimme, während er sich die Nase abwischte.

„Das werde ich, wenn du erwachsen wirst! Du bist fünfunddreißig Jahre alt, um Himmels willen!“ bellte der Vorsitzende. Er blickte mit gemischten Gefühlen aus Mitleid, Wut, Bedauern und Trauer auf seinen Sohn hinab. „Ganz allein“, sagte der Vorsitzende. „Ganz allein habe ich mein Imperium aufgebaut, und doch habe ich mit einem Narren wie dir als Sohn niemanden, dem ich mein Vermögen hinterlassen kann! Niemanden, dem ich zutraue, klug genug, weise genug und verantwortungsvoll genug zu sein, um das Stone-Imperium zu noch größeren Höhen zu führen!“

Michael lehnte seinen Kopf gegen die Eingangstüren, sein Kopf drehte sich von all dem Cognac in seinen Adern. „Stephanie—“

„Deine Schwester hat kein Interesse am Familiengeschäft, das weißt du!“ schrie der Vorsitzende. Er trat zurück und legte eine Hand gegen seine Brust, als ein Hustenanfall plötzlich durch seine Brust fuhr.

„Opa!“, rief Braden aus und eilte vor, um den Ellbogen seines Großvaters zu packen, aus Angst, er könnte zusammenbrechen.

„Hey, mein Junge!“, begrüßte Michael fröhlich und hob die Hand, um Braden zu winken. Laut und dramatisch schnaufend schlug er sich mit beiden Händen auf die Wangen und blickte zu seinem Vater, der endlich wieder normal atmete. „Oh mein Gott, Papa! Mir ist gerade etwas eingefallen!“ Er hob eine Hand und zeigte auf seinen Sohn. „Du hast einen Erben! Genau da! Braden! Ha-ha! Okay? Also bitte…“ Er stützte sich gegen die Tür und zog sich auf die Beine, schwankte vor seinem Vater. „Bitte… nimm all deine verdammten Erwartungen und all deine beschissenen Verantwortungen und gib sie ihm! Okay?“

Mit fest zusammengepresstem Kiefer starrte Julius Stone seinen Sohn an und verfluchte den Tag, an dem er diesen Jungen gezeugt hatte. Er hatte nichts… gar nichts als Ärger gemacht, seit er geboren war.

Er richtete seinen Blick auf Braden, und der Junge sah zu ihm auf, die Augen voller Selbstvertrauen. Er wusste es. Er wusste, dass er der Erbe war und war viel zu stolz darauf.

Julius schnaubte. „Der Sohn… ist genau wie der Vater.“

Michael verengte die Augen. „Ich bin nichts wie du.“

Julius verzog das Gesicht zu einem höhnischen Lächeln. „Verdammt richtig, bist du nicht! Du bist das Ebenbild deines Großvaters mütterlicherseits. Ich meinte, dass dieser Junge…“ Er sah traurig zu Braden. Seine letzte Hoffnung auf einen Erben. „…genau wie du ist!“

Michael schnaubte. „Na ja… Pech gehabt. Nimm ihn oder lass es, Papa. Du hast sowieso keine Wahl.“

Der Vorsitzende fühlte, wie Wut durch ihn strömte bei den sorglosen Worten seines Sohnes. Es stimmte, Braden war seine einzige Wahl für einen Erben, aber Julius würde verdammt sein, wenn er sein Imperium in die Hände von jemandem legte, der so sehr wie Michael war, nur weil er keine Wahl hatte!

„Keine Wahl?“, fragte er, seine Stimme zitterte vor Wut. „Keine Wahl?! Ich bin Julius Stone! Ich werde eine verdammte Wahl schaffen!“

Er sah sich hektisch um, bis sein Blick auf ihr landete.

Erin. Die Tochter der Haushälterin.

Julius schüttelte die Hand seines Enkels von seinem Ellbogen und machte einen Schritt auf Erin zu, deren Augen groß wurden.

„Du“, sagte Julius und zeigte auf sie.

Erin blinzelte. „I-ich?“

„Ja, du, kleines Mädchen. Komm her.“

So verängstigt, dass sie klein und mausähnlich wirkte, sah Erin zu Braden, der sie stirnrunzelnd ansah, sich fragend, warum sein Großvater sie plötzlich in ihre privaten Familienangelegenheiten rief.

„Komm her, Erin Moore!“, befahl der Vorsitzende. „Hab keine Angst.“

Schluckend ging Erin vorsichtig auf den Vorsitzenden zu und sah zu ihm auf.

Zufrieden mit seiner eigenen Idee nickend, sah Julius Stone seinen Sohn an. Michael sah ihn verwirrt an.

„Okay?“, sagte Michael. „Das Kind der Haushälterin. Und?“

Julius ließ ein Lächeln seine Lippen umspielen. Das war genial. Er hätte früher daran denken sollen. Sein Sohn war ein Narr, aber ein Narr, der den Luxus des Reichtums liebte.

„Du, Michael“, begann der Vorsitzende, seine Stimme schwer und ernst. „Sollst von diesem Tag an dein Bestes tun… um deinen Sohn gut zu erziehen, damit er, wenn er ein Mann wird… nichts wie du ist.“

Michael Stone verengte die Augen. „Oder was?“

Julius schnaubte. „Oh, Michael, Junge. Du wirst tun, was ich sage.“ Er sah zu Braden, dessen Gesicht voller Verwirrung war. „Sowohl du als auch Braden werdet genau das tun, was ich sage, oder sonst… mein alles… mein ganzes… mein Imperium, jeder verdammte Pfennig… geht an Erin Moore. Die Tochter der Haushälterin.“