6___Alte Rivalen
Rückblende endet
Der Vorsitzende beobachtete sie genau und bemerkte, wie erschüttert sie beim Anblick der schwarzen Karte war. Er übersah nicht den Zorn, der Braden’s Gesichtszüge übernahm und ihn mehr wie einen Kobold als einen gutaussehenden Erben aussehen ließ. Er hatte die richtige Wahl getroffen. Nun würde er sehen, wie Erin dieses Geld ausgab.
„Ich k-kann es nicht annehmen, Vorsitzender. Ich—“
„Erin, es ist ein Befehl“, sagte der Vorsitzende und zog ihre Hand nach vorne, um die Karte in ihre Handfläche zu legen. „Es ist dein letztes Jahr, kleines Mädchen. Ich möchte, dass du es zumindest genießt. Verantwortungsbewusst.“
Erin nickte begeistert, ihr Haar hüpfte auf und ab. „Verantwortungsbewusst, natürlich! Ja, Sir!“
Julius lachte und tätschelte ihr den Kopf. „Gut.“ Er blickte zu Braden. „Dein Vater hat dir auch eine Karte gegeben, nicht wahr?“
Braden zwang sich zu einem Lächeln. „Ja, Opa. Aber es war keine... schwarze Karte.“
Julius nickte. „Ja, das weiß ich. Gut, ihr zwei geht jetzt nach draußen, euer Fahrer sollte da sein.“
Erin nickte, hielt die schwarze Karte fest mit beiden Händen.
Sie konnte es nicht glauben. Wie konnte der Vorsitzende ihr so etwas Wertvolles anvertrauen? Was, wenn sie es verlor? Oder beschädigte?
Sie warf sich ihre Tasche über die Schulter und eilte aus der Villa, die Karte immer noch in beiden Händen festhaltend.
Der schwarze Cadillac fuhr gerade vor die Treppe der Villa, als Erin nach draußen kam.
Sie holte tief Luft, starrte auf die Karte in ihrer Hand, während der Fahrer ausstieg und die Tür öffnete.
„Morgen, Erin!“
Erin lächelte den freundlichen Fahrer an und eilte zum Auto. „Guten Morgen, Jame—“
Ein plötzlicher, scharfer Ruck an ihrem Rucksack hielt Erin davon ab, ins Auto zu steigen, und zog sie zurück.
Erschrocken sah sie über ihre Schulter und runzelte die Stirn, als sie Braden sah, dessen Hand in ihren Rucksack gekrallt war.
Er schob sie von der offenen Autotür weg und warf ihr einen bitteren Blick zu. „Du denkst, ich lasse dich neben mir sitzen, nur weil es unser letztes Jahr in der High School ist? Setz dich vorne neben den Fahrer. Wo du hingehörst.“
Braden ignorierte ihren verärgerten Gesichtsausdruck und ging zum Rücksitz.
„Guten Morgen, Sir“, begrüßte James ihn mit einer kurzen Verbeugung. Braden ignorierte ihn und machte es sich auf dem Sitz bequem, während James die Tür schloss.
Erin schluckte ihren Ärger herunter und zwang sich, ruhig zur Beifahrerseite zu gehen und sich neben James zu setzen. Es war in Ordnung. Besser so. James war sowieso ein viel besserer Begleiter.
Nachdem er eingestiegen war und seine eigene Tür geschlossen hatte, zwinkerte James ihr zu und Erin lächelte, schüttelte den Kopf. Es war in Ordnung, Braden Stone war mit zehn Jahren ein Idiot, und er war es immer noch mit achtzehn.
Die prächtigen Gebäude der McClinton Senior Academy ragten vor ihr auf und Erin sah zu ihnen hinauf, ihre Augen erfüllt mit allem außer Liebe und Ehrfurcht.
Sie hasste diesen Ort.
In den Fluren der Akademie, in ihren Musikräumen, Hörsälen und luxuriösen Cafeterias lagen all die Erinnerungen an Erins schreckliche Jahre in der High School.
Sie verschränkte die Arme und blickte finster auf den bedrohlichen Haupteingang des Gebäudes. Das Gebäude war poliert und stilvoll, Glas und Stahl glitzerten im Morgenlicht. Ein Ort perfekt für die Kinder der Elite.
Und die Hölle für Leute wie sie.
„Erin Moore!!“
Der Ruf riss Erin aus ihren Gedanken, lenkte ihre Aufmerksamkeit von den Gebäuden ab und Erin lächelte, begrüßte die laute Stimme.
Wer sonst könnte es sein?
Ruhig drehte sie sich zum Fußballfeld um und grinste.
Mit einer Geschwindigkeit, die für seinen großen muskulösen Körper unglaublich schnell war, rannte Jackson Pierce, Erins bester Freund aus Kindertagen, auf sie zu.
„Whooooo!“ jubelte er, ließ seinen Fußballhelm auf den Boden fallen, während er auf sie zu rannte, seine meergrünen Augen voller Freude.
Sie schnaubte und schüttelte den Kopf. Er war laut wie die Hölle, aber sie liebte ihn. Wenn Erin nicht darauf bestanden hätte, dass der Vorsitzende Jackson mit ihr auf ihre neue Schule in der Mittelstufe brachte, hätte sie wahrscheinlich die Grausamkeit von Bradens Freunden nicht überlebt.
Als sie das Funkeln in Jacksons Augen sah, machte Erin einen vorsichtigen Schritt zurück und hob eine Hand, um ihn aufzuhalten. „Jackson, nicht! Kein Tackling! Es ist der erste Schultag, du Idiot!“
Mit einem weiteren lauten Jubel stürzte er sich auf sie und Erin schrie auf, als Jackson sie mühelos von den Füßen hob und in seinen Armen drehte.
„Mein kleines Kastanienmädchen!“, rief er. „Ich habe dich vermisst!“
Erin stöhnte vor Verlegenheit und schaute sich um, weil alle Augen auf sie gerichtet waren. „Lass mich runter, bevor ich dir in den Hintern trete!“
Jackson ignorierte ihre Anweisungen und drückte sie fest an sich, während er künstliche Weingeräusche von sich gab. „Haben diese Bastarde dir wehgetan?“, fragte er mitleidig. „Diese verdammten Stones haben dich den ganzen Sommer lang Ponys reiten und Golfbälle schlagen lassen? Du armes Ding—“
„Lass meine Frau los“, sagte eine gereizte weibliche Stimme, gefolgt von einem scharfen Schlag auf Jacksons Hinterkopf.
Zischend vor Schmerz setzte er Erin ab, drehte sich um und starrte die Person an, die ihn geschlagen hatte.
Erin grinste breit. „Phoebe! Du bist spät!“
Ihre zweitbeste Freundin grinste zurück und umarmte sie. „Tsuh! Wann war ich jemals pünktlich in diesem Höllenloch?“
Jackson warf Phoebe einen scharfen Blick zu und rieb sich den Hinterkopf. „Keine Gewalt dieses Jahr, Phoebe“, sagte er, bevor er eine zitternde Lippe und eine weinerliche Stimme vortäuschte. „Schlag mich nochmal... nur noch einmal... und ich schwöre, ich werde mich wehren.“
Erin seufzte bei Jackson. „Du bist ein Athlet, kein Theaterstudent. Hör auf mit dem miesen Schauspiel.“
Phoebe schüttelte angewidert den Kopf, ihr kurzes, schwarzes Haar schwang dabei mit. „Ugh, das ist so peinlich.“
Jackson lächelte sie an. „Dein Gesicht ist peinlich.“
Phoebe hob eine Augenbraue. „Das hast du nicht gesagt, als du in der zehnten Klasse fast auf mich hereingefallen bist.“
Erin seufzte. „Könnt ihr beiden nicht—“
„Huh! Fast. Hereingefallen. Es ist nicht wirklich passiert und es ist Vergangenheit. Ich kam schnell genug zur Besinnung, um dich als die Psychopathin zu erkennen, die du bist!“
Phoebe trat vor mit zusammengekniffenen grauen Augen. „Sag das nochmal, Jackson.“
Jackson sprang zurück und bedeckte seinen Schritt und seine Brust. „Bleib zurück, Chewbacca!“
Phoebes Zähne knirschten bei dem Spitznamen, den sie verabscheute. „Ich werde dir mein Faust ins Gesicht rammen, Jackson Pierce, wenn du mich noch einmal so nennst!“
Jackson lächelte dieses Lächeln, das der Grund war, warum die meisten Mädchen Erin in Ruhe ließen, in der Hoffnung, sie würde ihnen seine Nummer geben. Er zwinkerte Phoebe zu. „Ch…ew…ba…cca!“
„Lass mich deine Beine brechen und sehen, ob du noch mehr Touchdowns machst, du Yeti!“, knurrte Phoebe und trat mit einem Absatz aus, verfehlte Jacksons Bein nur knapp, als er aus dem Weg duckte.
Erin hakte ihren Arm um Phoebes Ellbogen und hielt sie zurück, ließ aber genug Platz, damit die beiden streiten konnten, ohne dass Phoebe Jackson ins Auge schlagen konnte. Er brauchte beide, um Touchdowns zu machen.
Erin lächelte ihnen zu. Sie war mit Jackson hierher gekommen, aber Phoebe hatten sie beide an der Akademie kennengelernt.
An jenem Tag in der Cafeteria, als Jackson auf die Toilette ging und Phoebe auf Erin zukam, mit glänzend schwarzem Haar und katzenartigen grauen Augen, hatte Erin erwartet, dass einige gehässige, böse Worte aus dem Mund des Mädchens gespuckt würden. Überraschenderweise wollte sie nur wissen, wie der große Kerl mit den grünen Augen hieß.
Zugegeben, Phoebe war zuerst mit Erin befreundet geworden wegen Jackson, aber sehr schnell überwand sie ihren Schwarm und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den nächsten Jungen, nur einer ihrer vielen Liebesinteressen. Ihre Freundschaft mit Erin jedoch blieb bestehen, während ihre Gefühle für Jackson in die gegenwärtige Feindschaft übergingen. Trotzdem hielten die drei in der Highschool zusammen, was die Jahre für Erin erträglich genug machte, um weiterhin zu lächeln.
Das einflussreichste Mädchen der Schule und der süßeste Spieler im Football-Team waren ihre besten Freunde. Niemand würde ihr Kummer bereiten.
Niemand, außer…
Erins Herz sank, als sie sah, wie sie auf sie zukamen.
Bradens Armee von reichen Jungs.
Noah Santinez, Jace Clinton und Chris Michaels. Auch bekannt als: Feigling, Idiot und Eisblock. Der erste lächelte Erin kaum an, wollte freundlich sein, aber nicht auf Bradens schlechte Seite geraten, wie der Feigling, der er war. Der zweite warf ihr einen finsteren Blick zu, wahrscheinlich bereit, alle Beleidigungen, die er ihr entgegenschleudern würde, vorzubereiten, um Braden zu beeindrucken. Der dritte war wie üblich ausdruckslos. Erin dachte nicht, dass sie Chris jemals lächeln, die Stirn runzeln oder sonst etwas gesehen hatte. Daher ihr Spitzname für ihn. Eisblock.
Erin seufzte, als sie sie erreichten, Jaces Augen glitzerten bereits vor Aufregung bei dem Gedanken, ihr Kummer zu bereiten.
Sie straffte ihre Schultern und ließ ihre Arme an ihren Seiten hängen.
„Na, hallo“, sagte Jace mit einem bösartigen Grinsen. „Erin Hure.“
