Kapitel 1

Lucas

„Da ist er!“ ruft mein bester Freund Joel quer durch den Raum.

Ich bin gerade auf einer Party in einem Haus am See angekommen. Nach einer Weile hört man auf herauszufinden, wem das Haus gehört, und wartet, bis man die Familienbilder an der Wand sieht und hofft, dass weder die Eltern noch die Polizei auftauchen. Ich scanne den Raum, bis ich ihn neben Katrina Vandenburg stehen sehe. Ich bin ziemlich sicher, dass dies das Haus ihrer Eltern ist, wenn man bedenkt, dass sie mehr Geld haben als jeder andere im Umkreis von hundert Meilen.

Aber man weiß ja nie.

Katrina ist mit Abstand das heißeste Mädchen in der Schule. Cheerleader, nicht wahr? Sie weiß genau, was sie hat, mit ihren langen blonden Haaren, straffen und gebräunten Beinen und dem Hintern, der ihr garantiert einen Profi-Sportler als Ehemann und das luxuriöse Leben bescheren wird, an das sie bereits gewöhnt ist. Das Ding ist, im Moment hat sie ihre tiefblauen Augen auf mich gerichtet und beißt sich auf die Lippe.

Und ich plane, heute Nacht alles zu nehmen, was sie bereit ist aufzugeben.

„Hey Lucas, ich dachte schon, du würdest nicht kommen“, schmollt sie und lässt ihre langen Fingernägel über meine Brust gleiten. Sie trägt knallroten Lippenstift, den ich mir schon jetzt um meinen Schwanz gewickelt vorstellen kann, wenn sie mir die verdammte Seele aussaugt. Ich habe von ihrem talentierten Mund gehört, und das wird heute Abend die erste Station mit ihr sein.

Es ist ein abgemachtes Ding.

„Ja, ich war länger als erwartet bei meinem Vater in seiner Werkstatt.“ Bleib cool, Lucas. Sieh jetzt nicht aus wie ein verdammter Trottel.

„Nun, du bist jetzt hier, das ist alles, was zählt.“ Ja, in fünfzehn Minuten werde ich die verdammten Sterne sehen.

Joel wackelt mit den Augenbrauen, dann formt er mit den Lippen „hol dir was“, bevor er sich umdreht und weggeht. Er ist wahrscheinlich auf dem Weg, um die Tochter des Predigers von der El Dorado Union zu finden. Das ist die andere Schule auf der anderen Seite der Stadt.

„Willst du tanzen?“ fragt Katrina, während sie meine Hand nimmt und sich auf der Stelle dreht. Sie reibt sich an mich und bekommt die Reaktion, die ihr angetrunkener Zustand wollte. Mit dem Rücken zu mir lehnt sich Katrina mit dem Kopf gegen meine Brust und drückt diesen großartigen, straffen Hintern an mich.

Gott, was habe ich getan, um so verdammtes Glück zu haben? Sie wird in wenigen Minuten mir gehören.

Ich halte ihre Hüften und lehne mich an ihren Hals, rieche das süße Shampoo, das sie benutzt. Ich wette, sie gibt mehr für ihre Haare in einem Monat aus, als ich für mein Auto bezahlt habe.

Es ist ein beschissenes Auto, aber wenigstens habe ich eins. Ich habe den ganzen letzten Sommer damit verbracht, es mit meinem Vater in seiner Garage zu reparieren.

Katrina und ich verbringen die nächsten paar Lieder tanzend und küssend, bis sie sagt, dass sie sich noch einen Drink holen will. Ich nicke und lasse sie wissen, dass ich auf die Toilette gehe. Muss sicherstellen, dass ich keine Anrufe von meinem Vater bekommen habe, der mich bittet, nach Hause zu kommen.

Seit meine Mutter gestorben ist, kann er nicht lange allein zu Hause bleiben, bevor er in Depressionen verfällt. Heute hat er nach der Nummer dieser Frau gefragt, der er seit Monaten lächerliche Rabatte auf ihr Auto gibt. Ich schätze, er könnte endlich den Mut aufbringen und einen Schritt machen. Obwohl ich ziemlich sicher bin, dass sie es einfach gelassen hätte, wenn er sie nicht bald gefragt hätte.

Keine Anrufe oder Nachrichten. Ich kann die ganze Nacht draußen bleiben.

Ein kurzes, einseitiges Gespräch mit dem Spiegel, in dem ich übe, Katrina zu fragen, ob sie mir zeigt, was unter ihrem Kleid ist, und ein Achsel-Check später, verlasse ich das Badezimmer. In den fünf Minuten, in denen ich weg war, ist Katrina von angetrunken zu sturzbetrunken gewechselt.

Sie tanzt auf einem Tisch und macht eine Art Striptease – zumindest sieht es so aus, als würde sie es versuchen. Ihr roter Spitzen-BH schaut aus dem oberen Teil ihres Kleides heraus, und sie trägt eine passende Krone aus einem String. Schätze, ich brauche diese beschissenen Sprüche, die ich im Badezimmer geübt habe, nicht mehr. Sie würde sich sowieso an nichts erinnern.

Selbst mit 18 finde ich besoffenen Sex nicht ansprechend. Aber es ist Katrina. Sie ist verdammt heiß und ich bin schon frustriert, weil ich den ganzen Tag daran gedacht habe.

„Lucas! Da bist du ja!“ Sie stolpert vom Tisch, auf dem sie war, und fällt fast mit dem Gesicht voran auf den Holzboden. Ich fange sie gerade noch rechtzeitig auf, bevor sie einen neuen Nasen brauchen würde. Sie schaut durch ihre halb geschlossenen Augen zu mir hoch und murmelt zwischen Rülpsern. „Ich dachte...wir sollten die Party in mein Zimmer verlegen, oder?“

Was zum Teufel? Ich war fünf Minuten weg. Wie betrunken kann ein Mädchen in dieser Zeit werden? „Äh, klar, führ den Weg.“

Sie stolpert durch den Raum und schafft es bis zur Hälfte der Treppe, bevor ich sie aufhebe und dieses riesige Haus mit ihren Anweisungen navigieren muss. Ihre Nutzung von Orientierungspunkten im Haus wie diese lila Vase neben dem Bild von mir beim Schwimmen war nicht im Geringsten hilfreich.

Ich erreiche endlich das typische Schlafzimmer eines Teenager-Mädchens. Pompons, eine perfekt gebügelte Cheerleader-Uniform, Bilder von Kat mit ihren besten Freundinnen, eine Menge Make-up auf einem Tisch vor einem Spiegel. „Hey, du hast es gefunden!“

„Heh, ja. Willst du, dass ich dich aufs Bett lege?“ Sie nickt, und ich setze sie auf das Kingsize-Bett. Was für eine verdammte Prinzessin. Sie hat alles im Leben. Beim Anblick der Dinge in ihrem Zimmer vergleiche ich es mit dem bescheidenen Lebensstil, den mein Vater und ich haben. Wir hungern nicht und müssen nicht jeden Cent umdrehen, aber dieses Mädchen hat mehrere Bilder mit ihrer Familie in Paris vor dem Eiffelturm.

„Lucas, kuscheln.“ Dieses heisere Stöhnen reißt mich aus meinen Gedanken. Ich lege mich aufs Bett und lege einen Arm um sie, und wir machen rum. Es ist langsam, nass und schlampig, und als ich meine Hände unter ihr Kleid schiebe, erstarrt sie. Ich blicke auf, um zu sehen, ob alles in Ordnung ist. Das erste Schnarchen verrät sie. Sie ist verdammt nochmal eingeschlafen.

Verdammt noch mal. Ich seufze und küsse ihre Stirn. „Ein anderes Mal.“ Ich schleppe mich aus ihrem Zimmer zurück zur Party.

Hier gibt es noch viele andere Mädchen, die ich abschleppen kann.

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Allie

„Allie, ich schwöre, du siehst perfekt aus, okay? Komm schon, du kommst nie zu solchen Partys. Genieß es einfach mal, ein Teenager zu sein!“ Meine beste Freundin Charity, die Tochter eines Predigers, hat mich irgendwie zu dieser Party geschleppt, nachdem sie gedroht hatte, meine lebenslange Schwärmerei für ihren Bruder Ted zu verraten.

„Wie kannst du so etwas Kurzes tragen? Ich habe das Gefühl, mein Hintern hängt raus! Wenn mein Vater das rausfindet, bringt er mich um.“ Charity und ihr Bruder gehen ständig auf solche Partys, also versteht sie nicht, dass ich kurz vor einem leichten Angstanfall stehe. Trotz ihrer Herkunft aus einer Predigerfamilie haben sie ihren eigenen Lebensweg außerhalb der kleinen Kirche ihrer Familie gewählt. Sie haben gute Herzen, aber genießen das Leben wie alle anderen Kinder an unserer Schule.

Mit anderen Worten, sie dürfen normal sein.

„Bitte, du siehst heiß aus. Außerdem kennt dich hier sowieso niemand. Die sind alle aus Bear Valley.“

„Woher weißt du das?“

„Ted ist mit dem Mädchen befreundet, das hier wohnt“, zuckt sie mit den Schultern.

„Oh...“ Ich weiß, dass Ted immer wieder Freundinnen hat, und es ist nicht so, dass er weiß, dass ich seinen Namen in Herzen in mein Notizbuch zeichne. Ich hoffe immer noch, dass er mich eines Tages als mehr als nur eine Freundin wahrnimmt.

Charity seufzt, hält meine Hand in ihrer und schenkt mir ein kleines Lächeln. „Allie, so ist das nicht. Denke ich. Aber im Ernst, wen kümmert's? Lass uns einfach heute Abend Spaß haben, da dein Vater dich nie etwas machen lässt.“

Sie hat recht. Mein Leben ist erbärmlich. Mein Vater ist der Cheftrainer der Football- und Basketballmannschaften an meiner High School, El Dorado Union. Er liebt Sport und spielte ein paar Saisons professionell Football, erlitt aber eine Verletzung und kehrte zurück, um seine alte High School zu trainieren. Er liebt seinen Job. Sein Lebensmotto ist „Familie, Football, Essen“. Er ist ein wunderbarer Vater und hat eine klare „Keine Jungs erlaubt“-Regel aufgestellt. Er möchte, dass ich mich auf das Medizinstudium konzentriere. Ted zählt nicht, weil mein Vater denkt, dass die Position seines Vaters ihn zu einem wohlerzogenen jungen Mann und nicht zu einem Taugenichts macht.

Ja... deshalb komme ich nie raus oder mache irgendetwas, was Kinder in meinem Alter tun.

Ich bin mir nicht ganz sicher, wie wir ihn überreden konnten, mich das Wochenende bei Charity bleiben zu lassen, aber sobald wir meinen Vater überzeugt hatten, überredeten Charity und Ted irgendwie ihren Vater, dass sie heute Nacht bei Freunden übernachten.

Charity schleppt mich die Stufen zu dem schönsten Glashaus hinauf, das ich je gesehen habe. Es ist etwas, das man in einer Zeitschrift sehen könnte. Ich vermute, es gehört der Familie Vandenberg, da sie die reichsten Leute in der Gegend sind. Als wir hineingehen, ist das Haus vollgestopft mit betrunkenen Kindern.

Ich bemerke einige Kinder, die um einen Tisch voller roter Becher und Flaschen sitzen, mit einem grünen Röhrchen, aus dem sie etwas heraussaugen.

Es dauerte nicht lange, bis Ted sich mit einigen Jungs aus Bear Valley bekannt machte, da er praktisch jeden kennt. Er ging vor uns hinein, nachdem er sein Auto geparkt hatte, und Charity musste mich herausziehen.

Charity reicht mir einen Becher mit etwas darin und versucht mich zu überzeugen, es zu trinken, damit ich weniger wie eine Snob wirke. Ein Schluck und ich hätte es fast auf den Boden gespuckt. Ich habe beschlossen, dass ich es einfach halten und so tun werde, als würde ich trinken. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich es wegschütten.

Ein paar Minuten später gehen wir weiter in dieses Haus hinein und sehen ein Mädchen, das auf dem Tisch tanzt. Es ist, als würde man Affen in freier Wildbahn beobachten. Ich glaube, sie versuchte, ihre Kleidung auszuziehen, aber eigentlich arrangierte sie sie nur neu an ihrem Körper. Ein Typ half ihr aus dem Raum, nachdem sie vom Tisch gefallen war. Zum Glück hatte sie in diesem Moment einen Helden.

Nachdem die Show vorbei ist, schleppt Charity mich durch die Party, stellt mich ein paar Leuten vor, die sie kennt, und nimmt mich dann zum Tanzen mit. Es dauert ein paar Minuten, bis ich mich entspannen und amüsieren kann, aber ich habe es satt, so zu tun, als würde ich von dem klaren Säuregetränk nippen, das sie mir besorgt hat, also entschuldige ich mich und gehe in die Küche.

Ich mache es. Ich werde diesen Müll loswerden.

In der Küche sind Leute, die Getränke mixen. Wenn ich nicht will, dass sie mich ärgern, werde ich es nicht vor ihnen ausschütten. Ich werde nicht riskieren, was auch immer für soziale Ausgestoßenen-Sticheleien damit verbunden sind, ein solches Getränk auf einer Party nicht zu beenden. Nein. Ich möchte einfach nur unauffällig bleiben.

Die letzten drei verbliebenen Leute verlassen die Küche, und ich ergreife meine Chance.

Okay. Zeit, es loszuwerden. Direkt zum Spülbecken.

„Nie. Wieder.“ Die Säure fließt nahtlos den Abfluss hinunter.

„Das ist wirklich verschwenderisch, weißt du. Es gibt hungernde Kinder auf der Welt.“ Ich drehe mich um und der Typ, der das Mädchen von vorhin nach oben getragen hat, steht da und lehnt an der Wand. Wie konnte ich ihn vorher nicht bemerken?

Mut fassend, um mit einem völlig Fremden zu sprechen, räuspere ich mich. „Ich bin sicher, hungernde Kinder auf der Welt müssen keine Säure trinken.“

Der Mundwinkel hebt sich und ich sehe einen perfekten Lächeln. Wow, er ist umwerfend. Er ist mindestens 1,90 m groß, hat kurzes, aber zerzaustes dunkles Haar. Seine Brust und Schultern sind breit und seine Bizeps dehnen die Ärmel seines T-Shirts, also nehme ich an, dass er ein Athlet ist. Das würde auch die Bräunungslinien erklären. Außerdem strahlt er eine Selbstsicherheit aus. Ich würde schätzen, dass er der Pitcher seines Baseballteams oder der Quarterback ist.

Seine besten Eigenschaften sind diese Augen. Er hat ein blaues Auge und ein graues. Sie sind einzigartig und die Kraft dahinter fesselt mich an meinen Platz. Sie passen perfekt zu seinem attraktiven Gesicht und versprechen jede Menge Ärger.

Ich wette mein Taschengeld, dass er der König seines Abschlussballs sein wird.

„Stimmt,“ sagt er und lehnt sich gegen die Theke neben dem Spülbecken. „Ich stehe auch nicht auf dieses Zeug.“

Nervös lächle ich und nicke, bevor ich mich zum Gehen wende und das hohe Kichern, das in meiner Kehle aufsteigt, unterdrücke. Meine Wangen brennen bereits. Wenn ich länger bleibe, taucht bestimmt eine Freundin auf und denkt, dass hier etwas läuft, was nicht der Fall ist. Dieser Typ würde nicht mit mir flirten, besonders wenn er wüsste, wer mein Vater ist.

„Weißt du, wenn du da rausgehst, werden sie dir einfach ein weiteres Getränk in die Hand drücken. Du müsstest einen anderen Weg finden, es loszuwerden. Deine Nacht wird eine Reise nach der anderen sein, um perfekt guten Alkohol zu verschwenden, den ein anderer minderjähriger Highschool-Schüler gerade genießen könnte.“

Ich halte an und drehe mich zu ihm um, versuche herauszufinden, ob er es ernst meint. Außerdem kann ich nicht sagen, ob er ein Idiot ist oder nicht. Er scheint meine zusammengekniffenen Augen amüsant zu finden, so wie er mich angrinst.

„Ich sage das nur aus persönlicher Erfahrung. Es liegt an dir, mir zu glauben oder nicht.“ Er hebt die Hände und zuckt mit den Schultern.

„Vielleicht hänge ich im Badezimmer ab.“ Das klingt für mich überhaupt nicht verlockend.

„Dann könnten die Leute denken, dass du dort etwas anderes machst als dich zu verstecken.“

„Wie was?“

„Es gibt ein Mädchen in einem Badezimmer, das der Hälfte meiner Teamkollegen Blowjobs gibt. Ein anderes Mädchen wurde letzte Woche dabei erwischt, wie sie ihren Freund betrogen hat. Die Möglichkeiten, was die Leute dir vorwerfen könnten, sind endlos.“

Großartig. Ich sehe die Gerüchte schon fliegen. Egal, was diese Leute sich ausdenken, ich bin sowieso geliefert. „Meine Optionen scheinen begrenzt zu sein. Sag mir...“ Ich lege einen Finger an meine Lippen und versuche mich zu erinnern, ob wir uns vorgestellt haben oder nicht. „Wie heißt du?“

„Lucas.“

Ich mag diesen Namen. Er passt zu ihm. „Sag mir, Lucas. Was würdest du vorschlagen?“ Wenn es jemals eine Zeit gab, selbstbewusst zu wirken, scheitere ich kläglich, denn er lächelt wieder und stößt sich von der Theke ab, auf mich zu. Mein Herz schlägt wild gegen meine Brust und mein Atem stockt.

„Folge mir.“ Er nimmt meine Hand und führt mich durch eine andere Tür nach draußen. Die Abendkühle gleicht die drückende Hitze von heute Nachmittag aus. Lucas führt uns zum See hinter dem Haus und hinauf zu den Docks.

Ich bleibe abrupt stehen. Das nennt man eine Grenze setzen, und genau das tue ich jetzt. „Ähm, tut mir leid. Falls du vorhast, mich ins Wasser zu werfen, solltest du wissen, dass du mich retten müsstest. Ich kann nicht schwimmen und würde ertrinken. Mein Vater würde dir den Kopf abreißen. Wörtlich.“ Nicht wörtlich. Mein Vater ist nicht gewalttätig. Ich will nur, dass er es versteht.

Lucas lacht, und ich wusste nicht, dass jemandes Lachen attraktiv sein kann. Es ist tief, so richtig männlich tief. „Gut zu wissen, aber ich hatte nicht vor, dich reinzuwerfen. Ich wollte nur sitzen und die Aussicht genießen.“

Ich atme erleichtert aus. „In Ordnung, aber wenn du irgendwas Dummes versuchst, ich habe einen schwarzen Gürtel.“ Das ist keine Lüge. Es ist nur kein Kampfsportgürtel.

Lucas und ich setzen uns ans Ende des Stegs und lassen unsere Füße über dem Wasser baumeln. Wir reden eine Weile, hauptsächlich über ihn. Wir halten es oberflächlich, keiner von uns will über etwas Tiefgründiges oder Persönliches sprechen. Gut so, denn ich würde einem Fremden nicht meine Lebensgeschichte erzählen. Er erzählt, wie er Football spielt und wie er das letzte Spiel der Saison wegen einer Verletzung aussetzen musste.

„Warte, Lucas... Lucas Kennedy? Der Quarterback von Bear Valley, Lucas? Bist du das?“

Er lacht. „Ja...“ seine Augen verengen sich, als ob er herausfinden möchte, ob ich ein Stalker bin. „Bist du ein Fan oder so?“

„Nein, ich weiß nur zu viel über lokale Footballteams.“ Ich mache eine kurze Pause. „Also, du hattest diese kaputte Schulter. Bist du komplett fertig, oder wirst du im College spielen können?“

„Ich habe das Stipendium bekommen und werde spielen. Ich werde sehen, wie die Schulter sich hält. Ich bezweifle, dass ich Profi werde oder so, bevor meine Schulter komplett aufgibt. Coaching ist sowieso mehr mein Traum.“

Mein Vater hat über diesen Treffer gesprochen. Lucas wurde von einem anderen Spieler überrannt. Ein Typ, der doppelt so groß war wie er. Technisch gesehen war es ein illegaler Move. Aber Respekt an ihn, dass er so positiv bleibt.

„Es tut mir leid, dieser Junge, der dich getroffen hat, sollte auch keine Football-Karriere haben. Er sollte nicht von deinem Verlust profitieren.“

Lucas zuckt mit der gesunden Schulter. „Ich bin darüber hinweg. Ich habe dem Kerl letzte Woche auf einer Party die Hand geschüttelt und wir sind jetzt cool.“

Wieder diese freundliche Einstellung. Er ist nicht der Idiot, vor dem ich Angst hatte. Er scheint ein aufrichtiger Mensch zu sein.

Wir sitzen schweigend da und genießen die Landschaft, während die Musik und das Lachen der anderen auf der Party im Hintergrund spielen. Ich lege mich auf den Rücken und schaue in den Sternenhimmel.

„So schön,“ murmelt Lucas.

„Ja, das sind sie. Ich liebe die Sterne. Sie sind wie Diamanten am Himmel.“

„Ich habe nicht von den Sternen gesprochen.“

Ich drehe mich um und sehe, dass Lucas mich direkt ansieht. Die tanzenden Schmetterlinge in meinem Bauch sind neu für mich. Sie flattern herum, als Lucas mich schön nennt. Ein Kompliment von einem Jungen zu bekommen, ist immer noch ungewohnt. Was sagt man zu einem Jungen, wenn er dir das sagt? Danke?

Mein Gehirn setzt aus und meine Gedanken überschlagen sich, als er sich vorbeugt, um mich zu küssen. Er greift nach meinem Hinterkopf und hält meine Wange mit seiner warmen Hand, während seine Lippen sich meinen nähern.

Der Kuss unterscheidet sich von dem, den ich bei Charitys Kirchenlager hatte, zu dem sie mich wieder einmal geschleppt hat. Es war mit diesem Jungen, Joel... irgendwas. Das war nur kurz und seltsam und ich habe es nie gezählt. Das hier ist... ich weiß nicht, aber es lässt mich in den Himmel schweben.

Lucas’ Zunge kommt heraus und öffnet meinen Mund, bis sie drin ist. Mit jedem Strich seiner Zunge zieht er seine Hände an meinen Seiten entlang und zieht mich näher, bis ich auf ihm liege.

Ich habe nie viel Erfahrung mit Jungs in der Schule oder so. Das ganze Papa ist der Cheftrainer-Ding hält jeden Jungen von mir fern. Ich trage das sprichwörtliche blinkende Schild, das „Tabu“ sagt. Die Jungs liegen nicht falsch, wenn sie annehmen, dass er der Typ mit der Schrotflinte auf der Veranda ist.

Das ist, wie Freiheit schmeckt. Diesen hübschen Kerl zu küssen. Ich denke, ich wäre völlig in Ordnung damit, einmal in meinem Leben etwas Schlechtes zu tun, auch wenn es nur Küssen ist. Kein großes Ding, oder?

Lucas unterbricht den Kuss. „Willst du irgendwohin gehen, wo es privater ist?“

„Okay.“ Oh. Mein. Gott. Wir werden weiter knutschen. Denke ich. Ich bin mir nicht sicher; ich bin mir nicht sicher, was genau „wohin gehen, wo es privater ist“ bedeutet, aber er scheint nett zu sein. Er würde mich nicht ausnutzen. Ich werde in der Lage sein, Grenzen zu setzen.

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