Kapitel 3

5 Jahre später

Lucas

„Hey Schatz, ich wollte dich nur anrufen und dir die Neuigkeiten mitteilen. Ruf mich zurück, sobald du das hier hörst.“ Ich habe Katrina gerade die dritte Voicemail in der letzten Stunde hinterlassen. Ich konnte meine Neuigkeiten nicht länger zurückhalten, ich war aufgeregt, endlich nach Hause zu kommen, jetzt wo ich einen Vollzeitjob als Assistenztrainer bei El Dorado Union bekommen habe. Es war zwar nicht meine alte Schule, aber wenn ich dort ein paar Jahre bleibe, werde ich meinen Weg zurück nach Bear Valley finden.

Katrina und ich hatten uns im dritten Jahr meines Studiums wiedergefunden, nachdem sie abgebrochen hatte. Ihre Eltern sagten, sie würden nicht dafür bezahlen, dass sie wegen ständiger Partys durchfällt. Verständlich.

Wir verbrachten ein paar Monate damit, uns einfach nur zu treffen, und kamen schließlich zusammen. Wir wurden gerade ernsthaft, und manchmal deutet sie an, dass sie heiraten möchte. Ich kann mir nicht vorstellen, finanziell für ihren Lebensstil verantwortlich zu sein, selbst mit einem Vollzeitjob. Das Coaching eines Highschool-Footballteams bezahlt nicht einmal genug für ihre monatlichen Salonbesuche oder ihre „Auffrischungen“, die, wie ich gelernt habe, ihre verschiedenen Therapien sind. Botox, Laser und einige andere Dinge, von denen ich wünschte, ich hätte nie erfahren, was meine Freundin tut, um so auszusehen, wie sie aussieht.

Die Kosten, eine Frau zu sein, heute, denke ich. Nichts Falsches daran. Wenn man jemanden liebt, akzeptiert man ihn mit seinen Fehlern, oder? Sie ist definitiv nicht ohne diese. Aber ich auch nicht.

Der Cheftrainer bei El Dorado Union ist Thomas Greenfield. Er ist seit etwa zwanzig Jahren der Football- und Basketballtrainer. Er hatte nicht vor, in den Ruhestand zu gehen, aber ich hörte, dass er das Footballteam abgeben wollte, damit er nicht so viel reisen muss. Irgendwas über mehr Zeit mit seiner Familie verbringen.

Er führte kaum ein richtiges Interview, als er merkte, wer ich war. Es war nicht einmal ein Interview im eigentlichen Sinne. Er rief mich an, nachdem er meinen Lebenslauf gelesen hatte, und wollte klären, ob ich der Lucas Kennedy aus Bear Valley war, den er kannte.

Er war froh, jemanden aus der Region im Team zu haben. Er sagte, er erinnere sich daran, dass wir das einzige Team waren, das seine Mannschaft besiegt hatte, als ich spielte, und wie er damals versucht hatte, einen Tausch mit meinem Trainer, Coach Matheson, auszuhandeln.

Ich dachte nicht, dass das eine Sache war, aber es brachte mich zum Lachen. Ich mag diesen Kerl aber. Sehr. Wir werden uns großartig verstehen.

Nachdem ich bestätigt hatte, wer ich war, sagte er im Grunde, dass der Job mir gehöre und schickte mir den vorbereiteten Vertrag per E-Mail. Für einen frischgebackenen Hochschulabsolventen mit frischen Lehramtszeugnissen war das ein guter Job für mich. Vor allem, da ich nicht in die NFL eingezogen werden konnte. Ich hatte mich damit abgefunden, nach meiner ersten Saison im College.

Ich erkannte, dass es nicht wirklich etwas war, was ich tun wollte, aber ich wollte immer noch andere ermutigen, zu wachsen und einen Sport zu spielen, den sie lieben. Das Coaching an einer Highschool ist genau das, was ich will. Also arbeitete ich den Rest meines Studiums hart, lernte und bekam die Noten, die ich brauchte, um ein beschleunigtes Programm abzuschließen. Nachdem ich gesehen hatte, wie einige meiner Freunde sich niederließen, sogar während des Studiums, erkannte ich, dass ich das auch wollte. Haus, Familie, all das. Kinder in der Zukunft, aber nicht zu weit in der Zukunft.

Ich fuhr in die Einfahrt vor meinem Haus. Mein Vater und seine Frau haben vor ein paar Monaten seine Werkstatt verkauft und beschlossen, frühzeitig in Rente zu gehen und nach Arizona zu ziehen, um dort ihren Ruhestand zu genießen. Jen, seine Frau, die er kennengelernt hat, als er ihr Auto reparierte, hatte vor etwa zehn Jahren ihren Mann verloren, der ihr jedoch genug Geld hinterlassen hatte, um den Rest ihres Lebens bequem zu leben. Ich bin so froh, sie zusammen glücklich zu sehen.

Als mein Vater sich entschied, ein Haus in Arizona zu kaufen, war er glücklich, mir das Haus zu überlassen, damit ich mir keine Sorgen um die Miete machen muss, während ich mich einrichte.

Ich bemerke Katrinas Auto in der Einfahrt und erkenne schnell, warum sie meine Anrufe nicht beantwortet hat. Entweder ist sie so betrunken, dass sie nicht herausfinden konnte, wie man das Telefon beantwortet, oder sie ist bewusstlos. Ich verstehe, dass sie Spaß haben und ständig feiern will, aber wenn sie heiraten möchte, muss sie ein bisschen erwachsen werden.

Ich kann ihr nicht die Schuld dafür geben, wie sie ist, sie wurde ihr ganzes Leben lang verwöhnt und kam mit allem durch. Aber trotzdem, sie ist eines der schönsten Mädchen, die ich kenne, und wenn sie nicht völlig betrunken ist, haben wir viel Spaß zusammen. Außerdem weiß sie genau, wie sie mich zufriedenstellen kann.

Wie ich vermutet habe, liegt sie völlig ausgestreckt auf meinem Bett, nur in einem meiner Hemden. Früher bin ich einfach über sie hergefallen, wenn ich ins Zimmer kam und sie so vorfand, aber damals war sie wach und tat es, um mich nach der Uni willkommen zu heißen. Jetzt ist es nur ihre Art, einen Kater auszuschlafen.

Ich decke sie zu, stelle ein Glas Wasser und etwas Aspirin bereit, damit sie es hat, wenn sie aufwacht, und gehe dann in die Garage, um an meinem alten Mustang zu arbeiten. Ich habe ihn zurückgelassen, als ich aufs College ging, da ich ihn auf dem Campus nicht brauchte. Viele gute Erinnerungen stecken in ihm.

Mein Telefon klingelt, während ich unter dem Auto liege. Ich rutsche hervor und stoße mir den Kopf am Stoßfänger, weil ich zu schnell aufstehe. „Verdammt!“

Zum Glück erreiche ich das Telefon gerade noch rechtzeitig, bevor es aufhört zu klingeln, und antworte außer Atem. „Hallo?“

„Hey Lucas, hier ist Tom. Hör zu, ich veranstalte dieses Wochenende ein Probetraining für die Erst- und Zweitsemester, die ins Team wollen. Ich weiß, der Vertrag ist noch nicht durch, aber wenn du möchtest, kannst du vorbeikommen und helfen und einige der anderen Trainer und unsere Spieler für die nächste Saison kennenlernen.“

Ich konnte im Hintergrund ein Kind lachen hören. Er versuchte es zu beruhigen, während er telefonierte.

„Entschuldigung, ich habe heute Abend meinen Enkel, während meine Tochter ausgeht.“

„Das ist in Ordnung,“ lache ich, „und ja, das klingt großartig. Schick mir einfach die Details und ich bin dabei.“

„Klingt gut, ich schicke es dir heute Abend. Es beginnt morgen früh um sieben, die Trainer sind normalerweise etwa dreißig Minuten früher da.“

„Opa! Schau mich an!“ rief eine kleine Stimme im Hintergrund.

„Okay, ich muss auflegen, er will gleich vom Kühlschrank auf den Boden springen.“

Er legte auf, bevor ich noch etwas sagen konnte. Ich hatte gehört, dass er in der High School eine Tochter in meinem Alter hatte. Alle sagten, sie sei wirklich hübsch, aber niemand durfte sie wegen Tom anfassen. Anscheinend hat er jemanden sie anfassen lassen, wenn sie schon ein Kind hat.

Geht mich nichts an.

Ich wachte heute Morgen mit einem Energieschub auf. Ich küsste Katrina auf den Kopf, während sie schlief, und hinterließ ihr eine Notiz auf dem Nachttisch, in der ich ihr mitteilte, wo ich sein würde. Ich ging ins Bett und wachte um 2:00 Uhr morgens auf, als sie im Wohnzimmer mit ihren Freunden trank und lachte. Ich blieb einfach im Bett, anstatt hinauszugehen. Ihre Freunde werden manchmal aufdringlich, und das brauchte ich heute einfach nicht.

Kat kroch gegen 4:30 Uhr ins Bett.

Ich zog meine Sonnenbrille heraus und fuhr zur Schule. Die Sommerferien hatten gerade für die Schüler begonnen, und die helle Morgensonne war schon jetzt unerträglich. Es wird heute heiß werden, also ist es gut, dass sie früh anfangen.

Ich kam an der Schule an und fand die anderen Trainer leicht. Man muss nur die Typen in Visierschirmen und Poloshirts finden, die in ihre Trainingshosen gesteckt sind und unter ihren Bierbäuchen hervorquellen. Das hatte mir Tom in seiner E-Mail geschrieben, und er hatte recht.

Tom schüttelte mir die Hand, froh, mich endlich persönlich kennenzulernen. Im Vergleich zu den anderen Trainern liegt etwa ein dreißigjähriger Altersunterschied zwischen mir und allen anderen.

Ich sah eher aus wie irgendein Typ, der bei den Trainern stand, als wie ein Trainer.

„Hier, mein Junge,“ Tom reichte mir einen der Teamhüte. „Die Sonne wird uns heute ordentlich einheizen. Das könnte ein bisschen helfen.“

„Danke, Tom,“ ich nahm den Hut und war froh, dass ich zumindest so aussah, als hätte ich hier eine tatsächliche Verbindung. „Ist das da drüben dein Enkel?“ Ich zeigte auf den kleinen Jungen ein paar Meter hinter uns. Tom nickte und begann zu sprechen, wurde aber von der kleinen Stimme unterbrochen.

„Opa! Mama hat gesagt, ich muss Sonnencreme tragen!“

Der Junge stand in Shorts und einem T-Shirt mit der Aufschrift „Coach Jadon“, während er ein Klemmbrett und eine Wasserflasche hielt. Er sah klein aus, vielleicht vier Jahre alt, und war niedlich für ein kleines Kind, das mit seinem Großvater unterwegs war. Er trug einen alten Teamhut und kleine rote Kindersonnenbrillen. Soweit ich sehen konnte, würde Tom sicherstellen, dass dieser Junge im Fußball oder Basketball landet, sobald er alt genug ist.

„Ugh,“ seufzte Tom. „Warte kurz. Wenn Jadon meiner Tochter erzählt, dass ich das nicht gemacht habe, wird sie mir den Kopf abreißen.“

Schmunzelnd beobachte ich, wie er Jadon mit Sonnencreme einsprüht.

Spieler und Eltern füllen das Feld und die Tribünen. Liebevoll erinnere ich mich daran, wie ich mit meinem Vater zum Probetraining für die Varsity-Mannschaft ging. Es war nervenaufreibend, aber das beste Gefühl war es, meinen Namen auf der Camp-Liste für den Quarterback-Platz zu sehen.

Tom ließ die Spieler den ganzen Morgen über Drills laufen und wir machten Notizen zu den Stärken und Schwächen jedes Spielers. Tom fragte mich nach meiner Meinung zu ihnen, ebenso wie die anderen beiden Trainer, Don und Barry. Don und Barry waren älter und wollten bald in den Ruhestand gehen, aber sie wollten helfen, ein neues Trainerteam aufzubauen, bevor sie aufhörten.

Die drei haben dieses Team wirklich auf ein neues Niveau gebracht. Sie waren dreimal nationale Meister und neun der letzten zehn Jahre Staatsmeister, mit einer Niederlage gegen mein Team in meinem Abschlussjahr.

Don erklärte, wie Tom mehrere Angebote von Universitäten hatte, diese aber ablehnte, um nicht umziehen zu müssen, weil seine Tochter schwanger geworden war. Und nachdem sie offenbar schwanger wurde, machte es sich Tom zur Aufgabe, für das Kind da zu sein, da der Vater abwesend war.

Männer sind Arschlöcher. Tom hätte so viel mehr tun können.

Um 15:00 Uhr waren wir erschöpft, und die Spieler konnten kaum noch laufen. Wir vier und der junge Trainer Jadon wussten bereits, wen wir aussortieren und wer bereit war zu spielen. Nachdem die Spieler und ihre Eltern gegangen waren, gingen wir in die Umkleidekabine, um unsere Notizen durchzugehen. Tom führte den Weg an und trug seinen schlafenden Enkel in den Armen.

„Tom, ich dachte, Allie würde ihn nach dem Mittagessen abholen“, fragte Barry.

„Ja, das dachte sie auch, aber Ted wollte ihr irgendeinen Berg zeigen und sie wusste nicht, wie weit es war. Ich denke, er wollte einfach mehr Zeit nur zu zweit verbringen.“

„Glaubst du, sie werden bald heiraten?“ fragte Don. „Ich meine, es ist schon ein Jahr her.“

Tom zuckte mit den Schultern, „Ich weiß nicht, sie scheint nichts überstürzen zu wollen. Ich verstehe das, sie hat ein Kind, aber er kennt Jadon schon sein ganzes Leben. Aber ich habe bereits meine Lektion gelernt, ihr Leben zu pushen und zu managen. Ich lasse sie ihre eigenen Entscheidungen treffen.“

„Dad!“ Eine eilige Stimme ruft aus der Ferne. Wahrscheinlich seine Tochter, und ja, die Gerüchte stimmten. Sie ist wunderschön. Ich meine, sie trägt eine Sonnenbrille, aber es ist offensichtlich, dass sie wunderschön ist.

Wir alle stoppen auf den Basketballplätzen draußen vor der Turnhalle, wo die Umkleidekabine angebaut war, während Toms Tochter auf uns zusprintet. „Entschuldigung, dass ich zu spät bin, wir haben nicht gemerkt, wie lang die Fahrt war. Ted hat mich gerade zu meinem Auto zurückgebracht und ich bin so schnell wie möglich gekommen.“

„Es ist in Ordnung, Schatz. Er war heute sehr hilfreich“, er nickte zu Jadon hinunter.

„Oh gut, ich hoffe, er war nicht zu viel.“

„Allie, er war in Ordnung, mach dir keine Sorgen. Oh!“ er drehte sich um und deutete auf mich. „Allie, das ist der neue Assistenztrainer, Lucas.“ Ich streckte meine Hand aus, um ihre zu schütteln, und sie ergriff meine. Ich bemerkte sofort, wie weich und zart sie war und wie die Haare auf meinem Arm bei der Berührung aufstanden.

„Hi, ich bin Allie. Schön, dich kennenzulernen, Lucas…“

„Kennedy. Lucas Kennedy.“ In dem Moment, als ich meinen Namen sagte, verschwand ihr Lächeln und sie ließ meine Hand fallen, als hätte ich sie verbrannt. Wenn sie noch dramatischer gewesen wäre, hätte sie sie wahrscheinlich weggerissen. Was zum Teufel ist ihr Problem?

„Dad“, sie drehte ihren ganzen Körper zu Tom. „Wir müssen los, ich nehme Jadon und lasse dich weitermachen.“

„Oh, lass mich dir helfen, ihn ins Auto zu setzen—“

„Nein! Ich hab’s. Es ist in Ordnung. Wir sehen uns heute Abend zum Abendessen, okay? Oh, Ted kommt auch. Er sagte, er müsse mit dir reden.“

Tom nickte und übergab Jadon an seine Mutter. „In Ordnung, ich bin in etwa einer Stunde zu Hause.“ Allie winkte Don und Barry zum Abschied zu und küsste ihren Vater auf die Wange. Sie würdigte mich keines Blickes, aber ich kenne sie nicht und werde nicht schlecht über die Tochter meines Chefs reden. Vielleicht musste sie einfach nur nach Hause.

Als wir in die Umkleidekabine kamen, checkte ich mein Handy auf Nachrichten, bevor ich ins Trainerbüro ging. Ich hatte einige Nachrichten von Katrina, die mir gratulierte und sagte, wir könnten heute Abend feiern, und ein Bild von ihr, wie sie nackt auf dem Bett posierte.

Oh, ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen.