Kapitel 5
James und Mary blieben vor Ort, um anderen Opfern zu helfen.
„Hey, sind Sie Mr. Williams?“
Ein großer Mann im Anzug und Sonnenbrille näherte sich ihnen plötzlich.
James musterte ihn. Der Mann sah aus wie ein professioneller Leibwächter, was James misstrauisch machte.
Konnte Brian jemanden geschickt haben, um sich zu rächen? Er konnte sich keinen anderen Grund vorstellen.
„Wer hat Sie geschickt?“
Der Besucher spürte James' Feindseligkeit und erklärte hastig: „Mr. Williams, Ms. Lee hat mich geschickt. Sie ist im Krankenhaus beschäftigt und konnte nicht selbst kommen, also hat sie mich beauftragt, Ihnen dies als Dankeschön zu überbringen.“
Also war es Olivia. Sie war im Krankenhaus bei ihrer Tochter, was Sinn machte.
„Keine Geschenke nötig. Ich habe sie nicht gerettet, um eine Belohnung zu bekommen“, lehnte James ab. Olivia hatte erwähnt, dass sie alles für denjenigen tun würde, der ihre Tochter rettet, aber das war nicht seine Absicht.
„Mr. Williams, Ms. Lee bestand darauf, dass ich dies überbringe. Wenn Sie es nicht annehmen, kann ich ihr nicht Bericht erstatten“, sagte der Leibwächter und drückte James praktisch eine versiegelte Holzkiste in die Hände.
James nickte. Da der Mann so beharrlich war, konnte er es genauso gut annehmen.
Die Rettungsaktion endete schließlich bei Einbruch der Dämmerung, mit der Zusammenarbeit der Menge, Polizei und Feuerwehr.
Als James zum Auto zurückkam, fand er Mary bereits dort, erschöpft aussehend.
Als sie James auf sich zukommen sah, sagte Mary: „James, hör auf zu trödeln und steig ins Auto.“
Marys Ton hatte sich gemildert. Obwohl sie dachte, dass James' Rettung von Sophia ein Zufall war, hatte er zumindest das Herz, zu helfen, was ihre Sicht auf ihn ein bisschen änderte.
„Warum bist du plötzlich in Eile, mich nach Hause zu bringen?“ fragte James, sobald er im Auto war. Normalerweise war es Mary egal, ob er nach Hause kam oder nicht, geschweige denn, ihn selbst abzuholen.
Mary warf einen Blick auf die Uhr und runzelte leicht die Stirn. „Ernsthaft? Heute ist der fünfzigste Geburtstag meines Vaters, und du hast es vergessen?“
James schlug sich vor die Stirn. Mary hatte ihn vorher daran erinnert, aber er war so darauf fokussiert gewesen, Schulden zu begleichen, dass er den Geburtstag seines Schwiegervaters Charles Smith vergessen hatte.
„Ich nehme an, du hast auch vergessen, ein Geschenk zu kaufen“, fuhr Mary fort und seufzte. „Großartig, jetzt haben wir keine Zeit mehr. Wir müssen ein gemeinsames Geschenk machen.“
James' Augen leuchteten auf. Er hatte tatsächlich vergessen, ein Geschenk vorzubereiten, aber er hatte eines direkt in seinen Händen.
Was die Holzkiste anging, die Olivia ihm geschickt hatte, er hatte keine Gelegenheit gehabt, sie zu öffnen, aber da sie von Olivia war, musste es etwas Besonderes sein, perfekt als Geburtstagsgeschenk.
„Mary, ich denke, du solltest diese Halskette loswerden“, sagte James und erinnerte sich an das vorherige Thema. „Wir hatten vorhin fast einen Unfall. Sie muss verflucht sein. Wenn du sie weiter trägst, werden mehr schlimme Dinge passieren.“
„Sagst du, diese Opfer sind wegen mir gestorben?“ Marys Gesicht wurde eisig, als sie schnappte: „Die Halskette war ein Geschenk von meiner Mutter. Willst du damit sagen, dass sie ihre eigene Tochter schädigen will?“
James fühlte sich unbehaglich. Er hatte Mary geraten, sich von der Person zu distanzieren, die ihr die Halskette gegeben hatte, ohne zu wissen, dass es ihre Mutter war.
„Vielleicht wurde sie auch getäuscht...“
Bevor James fertig sprechen konnte, funkelte Mary ihn an. „Bring das nicht wieder zur Sprache, sonst werde ich wirklich sauer!“
James fühlte sich hilflos. Er musste einen anderen Weg finden, um mit dem bösen Geist, der an der Halskette haftete, umzugehen, ohne Mary zu verärgern.
Und es konnte nicht warten. Die Halskette war extrem bösartig und entleerte ständig Marys Glück. Wenn nicht bald etwas unternommen würde, würde sie in wenigen Tagen eine weitere lebensbedrohliche Situation erleben.
Zehn Minuten später parkte Mary das Auto vor dem Phoenix Hotel.
Ein Banner draußen zeigte an, dass die Familie Smith das gesamte Hotel gemietet hatte, um Charles' fünfzigsten Geburtstag zu feiern.
„Abigail und ihr Ehemann sind auch hier. Folge einfach meinem Beispiel und halte dich zurück. Blamier mich nicht.“ Marys Ton war kalt. Trotz ihrer Gleichgültigkeit war sie die Rücksichtsvollste gegenüber James in der gesamten Familie Smith.
Mary nahm eine Geschenkbox vom Rücksitz, und James folgte mit der Holzkiste, die Olivia ihm geschickt hatte.
„Was hast du da in der Hand?“
Mary hatte Olivias Lieferung nicht gesehen, also hielt sie James' Holzkiste für eine gewöhnliche Kiste.
„Es ist ein Geschenk für Charles.“
„Der fünfzigste Geburtstag meines Vaters, und du bringst eine schäbige Kiste?“
Da sie bereits spät dran waren, wollte Mary keine Zeit damit verschwenden, James zu zwingen, die Kiste zurückzulegen. „Mein Geschenk reicht aus. Behalte deine Kiste für dich und gib sie nicht weg, verstanden?“
James zuckte mit den Schultern. Er würde es einfach spontan angehen.
James folgte Mary in den Bankettsaal, der voller Verwandter war. Drei große runde Tische, an denen jeweils über ein Dutzend Personen Platz fanden, waren aufgestellt.
Abigail und ihr Ehemann, Christopher Clark, waren bereits da, aber Charles und seine Frau, Addison Moore, waren noch nicht eingetroffen, was Mary sehr erleichterte. Anscheinend waren sie doch nicht so spät dran.
„Mary, du bist endlich hier“, begrüßte Abigail sie herzlich. „Es ist Papas fünfzigster Geburtstag. Wie konntest du zu spät kommen? Mama und Papa verwöhnen dich, aber du solltest das nicht ausnutzen.“
„Abigail, wir hatten unterwegs ein kleines Missgeschick.“
Alle unterhielten sich mit Mary und ignorierten James, als wäre er unsichtbar.
James machte das nichts aus. Ignoriert zu werden war besser, als verspottet zu werden.
Aber nicht jeder wollte ihn in Ruhe lassen. Christopher kam herüber und klopfte ihm auf die Schulter.
„James, es ist Charles' fünfzigster Geburtstag. Welches Geschenk hast du vorbereitet? Zeig es uns“, fragte Christopher, ein weiterer Schwiegersohn der Familie Smith, der immer Wege fand, James zu ärgern.
Er tat dies teilweise, um seinen eigenen Status zu erhöhen, indem er James herabsetzte, aber vor allem, weil er ursprünglich beabsichtigt hatte, Mary zu heiraten. Aufgrund eines Wahrsagevorfalls verlor er jedoch gegen James und begnügte sich mit Abigail.
„Mary und ich...“, begann James und erinnerte sich an Marys Warnung bezüglich ihres gemeinsamen Geschenks, aber Christopher unterbrach ihn.
„James, wolltest du etwa sagen, dass du und Mary ein gemeinsames Geschenk vorbereitet habt?“ höhnte Christopher und erwartete seine Antwort. „Du lebst von Mary und sogar das Geburtstagsgeschenk muss von ihr kommen. Du bist wirklich ein Schwiegersohn!“
James runzelte die Stirn. Wenn er nichts vorzeigen würde, wäre er ein Gespött.
Er hatte nichts dagegen, verspottet zu werden, aber es würde auch Mary in Verlegenheit bringen.
„Natürlich habe ich ein Geschenk vorbereitet. Hier.“
James hielt die Holzschachtel hoch. Trotz Marys Warnung hatte er jetzt keine Wahl mehr.
„James, es ist Charles' Geburtstag. Konntest du es nicht wenigstens schön verpacken, statt eine schäbige Schachtel zu verwenden?“
Christopher trat vor und schnappte sich die Schachtel. „Lass mich sie öffnen und sehen, ob der Inhalt genauso schäbig ist wie die Schachtel.“
Mary stampfte frustriert mit dem Fuß. Sie hatte James gesagt, er solle es nicht geben, aber er hörte nicht zu.
Von Verwandten ausgelacht zu werden war das eine, aber ein unwürdiges Geschenk ihren Eltern zu präsentieren, wäre demütigend.
„Es ist sogar versiegelt. Hast du es absichtlich versiegelt, um dich nicht zu blamieren?“
Christopher riss das Siegel ab und öffnete die Schachtel.
Darin befand sich eine kleine Flasche mit der Gravur „Brewed“, versiegelt mit einem Holzstopfen. Sie sah unscheinbar aus.
Christopher nahm die Flasche und schüttelte sie, stellte fest, dass sie etwas Flüssigkeit enthielt.
„James, du hast eine billige Flasche Schnaps für Charles' Geburtstag mitgebracht?“ Christopher machte weiter. „Weißt du, wer Charles ist? Er hat die besten Weine gekostet. Denkst du, dieses namenlose Getränk wird ihn beeindrucken?“
James war verblüfft, nicht enttäuscht, sondern schockiert, da er die Herkunft dieser kleinen Flasche Schnaps erkannte.
„James, lass mich dir zeigen, wie ein echtes Geschenk für Charles aussieht.“
Christopher holte eine goldverzierte Schachtel heraus und enthüllte eine antike Flasche.
„Alle, schaut her. Das ist eine antike Flasche, die ich auf einer Auktion im Ausland gekauft habe. Sie ist einzigartig!“
Die Verwandten der Familie Smith keuchten. Selbst eine beschädigte antike Flasche könnte Zehntausende von Dollar wert sein, und dieses makellose Stück könnte über eine Million einbringen.
„Christopher, es zählt der Gedanke, nicht der Preis“, sagte Mary und versuchte, James zu verteidigen, bedauernd, dass sie ihn nicht dazu gebracht hatte, die Schachtel im Auto zu lassen.
„Mary hat recht, aber ich sehe keinen Gedanken in James' Geschenk“, drängte Christopher weiter und zeigte die Flasche den Verwandten. „Kann jemand hier irgendeinen Gedanken in diesem Geschenk erkennen?“
Alle schüttelten den Kopf und zeigten auf James.
„Wo hast du diesen Müll gefunden? Wie schamlos, das als Geschenk mitzubringen.“
„Wirf es weg. Wer würde dieses namenlose Getränk trinken wollen?“
Marys Gesicht wurde rot vor Scham und Wut, als sie James in die Taille kniff und flüsterte: „Ich habe dir gesagt, du sollst es nicht mitbringen. Warum hast du nicht zugehört?“
„Mary, mein Geschenk mag einfach sein, aber es ist zumindest echt“, sagte James und warf einen Blick auf Christophers Flasche. Lauter fügte er hinzu: „Es ist besser als Christophers gefälschte Antiquität.“
