Kapitel 6
Der Raum fiel in schockiertes Schweigen.
Eine Fälschung? Bedeutete das, dass Christophers angebliches Millionengeschenk eine Fälschung war?
James' Worte hatten Christopher ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerückt, und alle Verwandten der Familie Smith starrten ihn ungläubig an.
Jeder wusste, dass Charles eine Leidenschaft für das Sammeln von Antiquitäten hatte. Obwohl er kein Experte war, hatte er einen gewissen Ruf.
Ihm eine Fälschung zu schenken, war nicht nur eine Frage des Geldwerts; es war eine Beleidigung seiner Expertise im Bereich der Antiquitätensammlung.
„Du lügst! Ich habe diese Antiquität bei einem seriösen Auktionshaus für über eine Million Dollar gekauft. Wie kannst du es wagen, sie eine Fälschung zu nennen?“ Christophers Gesicht wurde vor Wut rot, als er sich verteidigte. „Ich habe sogar Experten beauftragt, sie zu begutachten. Alle sagten, sie sei echt. Wie kannst du behaupten, sie sei eine Fälschung?“
Obwohl James keine formale Ausbildung in Antiquitäten hatte, hatte er im Laufe der Jahre Wissen erworben, angetrieben von Träumen, in finanziell schwierigen Zeiten reich zu werden.
Für ihn war Christophers Antiquität nicht einmal eine gute Replik. Es war etwas, das jeder mit einem grundlegenden Verständnis von Antiquitäten als Fälschung erkennen konnte.
Christophers heftige Reaktion bestätigte James nur, dass er recht hatte.
„Es eine Fälschung zu nennen, war mein Fehler.“ James warf Christopher einen beiläufigen Blick zu und sagte gelassen: „Das ist nicht einmal eine anständige Replik. Es ist eine schlecht gemachte Fälschung.“
„James, du bist ein Niemand, der die Welt nicht gesehen hat. Hör auf, dich als Antiquitätenexperte auszugeben!“ Christopher griff zu persönlichen Angriffen. „Hast du überhaupt jemals eine echte Antiquität gesehen? Wie kannst du es wagen, eine zu bewerten?“
James zuckte leicht mit den Schultern. „Nein, ich habe nicht viele echte gesehen, aber ich habe viele Fälschungen gesehen. Und das hier ist eine besonders schlechte Fälschung.“
Abigail, Christophers Frau, konnte es nicht länger ertragen. Die Geburtstagsgeschenk ihres Mannes als Fälschung zu bezeichnen, war auch eine Beleidigung für sie.
„James, du hast nicht einmal einen richtigen Job. Du bist nur ein Schmarotzer, der von unserer Familie lebt. Was weißt du über Antiquitäten?“
Die Verwandten der Familie Smith verstanden plötzlich. Sie hätten sich fast von James täuschen lassen. Wenn er wirklich die Fähigkeiten hätte, Antiquitäten zu bewerten, warum konnte er dann keinen richtigen Job finden?
Abigail warf James einen Blick voller Verachtung zu und sagte zu Mary: „Mary, hindere ihn daran, solchen Unsinn zu reden. Es ist eine Sache, solche Dinge in der Familie zu sagen; aber wenn er das in der Öffentlichkeit tut, wird er uns alle in Verruf bringen.“
Mary biss sich auf die Lippe. Sie wusste nichts über Antiquitäten und konnte nicht sagen, ob Christophers Geschenk echt oder gefälscht war.
Aber sie konnte auch nicht glauben, dass James irgendeine Expertise in der Bewertung von Antiquitäten hatte.
„James, hör auf damit. Hast du uns nicht schon genug blamiert?“ Mary ging zu James und flüsterte ihm scharf zu, um zu verhindern, dass er sich vor den Verwandten noch mehr lächerlich machte.
Christopher, der sich triumphierend fühlte, sagte: „James, hör auf, Mary schlecht aussehen zu lassen. Gib zu, dass du im Unrecht warst und entschuldige dich, dann werde ich es dir nicht nachtragen.“
James blieb ruhig und antwortete langsam: „Charles ist ein Antiquitätensammler. Er kann auf einen Blick erkennen, ob es echt oder gefälscht ist. Lass ihn das klären.“
Christopher's Herz setzte einen Schlag aus. Obwohl er nichts sagte, war er offensichtlich nervös.
Die antike Vase stammte nicht von einer Auktion, sondern war für ein paar tausend Dollar von einem Antiquitätenhändler gekauft worden. Der Händler hatte ihm versichert, dass sie echt sei, und in einem Moment der Aufregung hatte er das geglaubt. Jetzt begann er, daran zu zweifeln.
Aber er hatte seine Behauptung bereits aufgestellt und musste dabei bleiben.
„Was soll dieser Lärm? Benehmt euch.“ Plötzlich brachte eine gebieterische Frauenstimme den Raum zum Schweigen.
Begleitet von Addison trat schließlich Charles auf.
James war immer wieder erstaunt von Addison, die mit 45 Jahren aussah wie Anfang dreißig, ein Zeugnis ihrer tadellosen Selbstpflege.
Addison war nicht nur eine schöne Frau, die in die Familie Smith eingeheiratet hatte; sie war eine beeindruckende Persönlichkeit, besaß eine große Klinik und genoss so viel Respekt, dass sogar Charles auf sie hörte.
Christopher beschwerte sich schnell: „Mama, es ist alles James' Schuld. Dieser Idiot behauptete, das Geschenk, das ich für Papa besorgt habe, sei eine Fälschung, und deshalb haben alle angefangen zu streiten.“
James blieb ungerührt. „Es ist eine Fälschung.“
Mary war erschrocken und zog schnell an James' Ärmel. „Kannst du aufhören zu reden? Hast du mich nicht schon genug blamiert?“
„Was soll das ganze Aufheben? Bring es her und lass Charles und mich einen Blick darauf werfen.“ Addison funkelte James verächtlich an und setzte sich mit Charles.
Christopher präsentierte vorsichtig die Antiquität. „Mama, ich habe das auf einer Auktion im Ausland gekauft. Experten haben es als Museumsstück authentifiziert.“
Addisons Gesichtsausdruck gefror, als sie es sah. Obwohl sie sich nicht für Antiquitäten interessierte, hatte sie genug von Charles' echter Sammlung gesehen, um eine schlechte Fälschung zu erkennen.
Addison mochte Christopher nicht besonders, aber James mochte sie noch weniger.
Und das alles geschah vor all ihren Verwandten. Wenn sich herumsprechen würde, dass Christopher bei der Feier ein gefälschtes Geschenk überreicht hatte, würde das ein Gespött werden.
Zudem war Christopher als Bauunternehmer wertvoller für sie als James, der als Nichtsnutz galt.
„Für mich sieht es echt aus. Was denkst du, Charles?“ Addison versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten.
Charles, mit ernstem Gesicht, nickte zustimmend. „Ich denke auch, dass es echt ist.“
James war verblüfft. Addisons Meinung war das eine, aber Charles, mit seiner Expertise, hätte die schlechte Fälschung leicht erkennen müssen. Warum log er?
Marys Gesicht wurde blass. Sie hatte einen Funken Hoffnung gehegt, aber mit Charles' Aussage, dass es echt sei, waren sie und James nun gründlich blamiert.
„Mama, James hat nur mit Christopher gescherzt.“
Mary versuchte, eine Ausrede für James zu finden, aber Christopher nutzte die Gelegenheit, um erneut anzugreifen. „Wer macht solche Witze? Mama, James hat mich vor allen verleumdet. Du musst für mich einstehen!“
„James, heute ist der fünfzigste Geburtstag deines Vaters. Ich will kein Drama. Entschuldige dich bei Christopher, und dann lassen wir das Thema ruhen. Niemand soll das wieder ansprechen,“ sagte Addison bestimmt. Sie wusste, dass James die Wahrheit sagte, wollte aber keinen Aufruhr verursachen und gab ihm daher einen Ausweg.
James' Gesicht wurde ernst. Er hatte immer ertragen und versucht, Ärger zu vermeiden.
Aber je mehr er ertrug, desto aggressiver wurden sie. Christopher machte ständig auf ihn los, weil er wusste, dass James sich nicht wehren würde.
Da das Zurückweichen nicht funktionierte, würde er heute Abend standhaft bleiben und Christopher und allen anderen zeigen, dass er kein Schwächling mehr war.
„Charles, als Antiquitätensammler solltest du wissen, dass Vasen wie diese normalerweise keine Markierungen am Boden haben, oder?“ fragte James selbstbewusst.
Charles antwortete nicht, aber Addison runzelte die Stirn und erwiderte: „Es gibt immer Ausnahmen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein oder zwei Stücke Markierungen haben.“
James schnaubte. Es war klar, dass Addison entschlossen war, Christopher zu schützen, also würde er sich auch nicht zurückhalten.
James trat vor und nahm, zur Überraschung aller, die Vase aus Addisons Händen und hielt sie den versammelten Verwandten hoch, damit sie sie sehen konnten.
„Schaut euch die Markierungen genau an. Kommen sie euch nicht bekannt vor?“ forderte James heraus, seine Stimme triefend vor Sarkasmus.
Mary kniff die Augen zusammen, um den Boden zu betrachten. Die Markierungen waren ordentlich und quadratisch, wie Computerschrift.
„Christophers Vase ist wirklich bahnbrechend. Anscheinend wurden Computer in der Antike erfunden. Das ist eine weltbewegende Entdeckung!“ spottete James.
Die Menge war nicht dumm. Sie erkannten schnell, was los war, und sahen Christopher und Addison mit neuer Skepsis an.
Christophers Gesicht wurde aschfahl, und Addisons Ausdruck war ebenso ernst, als James sie vor der gesamten Familie Smith öffentlich demütigte. Abigail biss die Zähne zusammen und funkelte James an.
„Mama, Christopher versteht nichts von Antiquitäten. Er wurde dazu gebracht, eine Fälschung zu kaufen. Er wollte dich und Papa nicht täuschen,“ versuchte Abigail, die Wogen zu glätten. „James, selbst wenn wir eine Fälschung gekauft haben, war es ein ehrlicher Fehler. Aber was ist mit deinem Geschenk?“
Sie hob die kleine Flasche auf, die James mitgebracht hatte, und reichte sie Addison. „Mama, schau dir das genau an. Das ist James' Geschenk für Papa. Ich wette, der Wein darin ist nichts Besonderes. Wahrscheinlich versucht er, Papa zu vergiften!“
Addisons Gesicht verdunkelte sich. James' Geschenk war eine Flasche Wein ohne Etikett. Selbst wenn es nicht vergiftet war, war es wahrscheinlich eine Fälschung.
Sie spottete: „James, nennst du diesen Müll ein Geburtstagsgeschenk?“
Marys Handflächen waren schweißnass. James hatte es diesmal wirklich vermasselt. Eine unmarkierte Flasche Wein zu schenken, würde die misstrauische Addison sicherlich glauben lassen, er hätte böse Absichten.
„Mama, Papa, denkt ihr wirklich, mein Geschenk ist Müll?“ fragte James, zutiefst enttäuscht von Charles und Addison.
Es war eine Sache, dass sie den Wert seines Geschenks nicht erkannten, aber sie hatten Christophers offensichtliche Fälschung übersehen und ihm keine Chance gegeben.
Abigail höhnte: „James, was könnte es sonst sein, wenn nicht Müll?“
Christopher nutzte die Gelegenheit zur Vergeltung. „James, dein Geschenk ist sogar schlechter als meine Fälschung. Wenigstens ist meine nicht schädlich, aber du versuchst, sie zu vergiften. Planst du auch, Mary loszuwerden, um das Familienvermögen zu erben?“
James konnte sich nicht die Mühe machen, zu streiten. Er nahm sein Handy heraus und spielte einen Nachrichtenclip von vor sechs Monaten ab.
„Olivia von der WH-Gruppe kaufte eine Flasche Hippokrates-Wein für fünf Millionen Dollar. Laut seinen Nachkommen wurde dieser Wein persönlich von Hippokrates gebraut und lag seit Tausenden von Jahren unter der Erde. Es ist die einzige Flasche, die existiert. Im Laufe der Jahrtausende hat sich das ursprüngliche große Fass Wein zu dieser kleinen Flasche verdichtet. Nur ein Tropfen kann ein ganzes Fass edlen Wein machen!“
Von Hippokrates vor Tausenden von Jahren gebraut?
Alle waren erstaunt, die kleine Flasche im Video zu sehen, die identisch mit der war, die James in der Hand hielt, insbesondere mit derselben „gebraut“-Inschrift.
„James, lass mich...“ Addison wollte gerade um die Flasche bitten, um sie genauer zu untersuchen, aber James entkorkte sie und trank sie in einem Zug aus!
Der Raum fiel in Schweigen, alle starrten James schockiert an.
„James, was zum Teufel machst du?“ flüsterte Mary, ihre Stimme zitterte.
James wischte sich den Mund ab und sah sich im Raum um. „Ihr alle denkt, ich bin wertlos, dass ich nichts Wertvolles beitragen kann. Nun, ich habe gerade eine fünf Millionen Dollar teure Flasche Wein getrunken, um einen Punkt zu beweisen. Ihr könnt eure gefälschten Antiquitäten und eure Anschuldigungen behalten. Ich bin fertig damit, mich vor Leuten zu beweisen, die die Wahrheit nicht sehen wollen.“
Christophers Gesicht wurde knallrot, und Addison sah aus, als würde sie gleich explodieren. Charles hingegen schien tief in Gedanken versunken, seine Augen verengten sich, während er James studierte.
„James“, sagte Charles schließlich, seine Stimme ruhig, aber fest, „wenn das, was du sagst, wahr ist, dann hast du gerade ein unbezahlbares Geschenk verschwendet. Aber wenn du lügst, hast du dich vor der ganzen Familie zum Narren gemacht.“
James erwiderte seinen Blick standhaft. „Ich schätze, du musst selbst entscheiden, Charles. Aber ich bin fertig damit, diese Spiele zu spielen.“
Damit drehte sich James um und verließ den Raum, die Smith-Familie in fassungslosem Schweigen zurücklassend.
