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Ich wachte mit einem stechenden Kopfschmerz auf und stöhnte in mein Kissen. Mein Kopf fühlt sich buchstäblich an, als ob jemand darin Bauarbeiten durchführt. Es pocht und hämmert so stark, dass ich nicht weiß, wie ich den Tag überstehen soll.

Ich zwang mich aus dem Bett und ins Badezimmer und sah einen großen Bluterguss an der Seite meines Kopfes, wo Vater mich mit dem Kissen getroffen hatte.

Ich nahm schnell ein Bad, zog eine einfache Jogginghose und einen Kapuzenpullover an und band mein Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen, in der Hoffnung, dass es Vater ärgern würde, wenn mein Bluterguss offen sichtbar ist.

Ich versuchte, meine Tür zu öffnen, erinnerte mich aber daran, dass Vater befohlen hatte, sie zu verschließen. Also setzte ich mich im Schneidersitz auf mein Bett und wartete darauf, dass jemand sie zum Frühstück öffnete.

Etwa fünf Minuten später öffnete sich meine Tür und ich sah Liana. Sie verengte ihre Augen bei dem Anblick meines Blutergusses, und ich sah einen ähnlichen, aber kleineren, der von ihrem Haar verdeckt wurde.

„Vater will, dass du zum Frühstück kommst“, sagte sie und ging weg.

Ich atmete tief durch, bevor ich ihr die Treppe hinunter folgte. Vater saß bereits am Tisch und aß schon. Ich ignorierte ihn und alle anderen und nahm meinen Platz ein, doch dann sah ich, dass bereits Essen auf meinem Teller lag; Brot, Käse und ein paar Früchte. Ich griff nach etwas Hühnchen, als ich gestoppt wurde.

„Es wird kein Fleisch für dich in den Tagen vor deiner Hochzeit geben“, sagte Vater, „Du bist schon eine Schande, also kannst du genauso gut ein paar Pfunde verlieren, um dich attraktiv zu machen.“

„Ich werde nicht heiraten, also brauche ich nicht abzunehmen.“ sagte ich trotzig, während ich ein Stück Hühnchen aufnahm. Wenn er denkt, dass ich dieser Ehe so leicht zustimmen werde, dann irrt er sich gewaltig. Ich sah, wie sich Vaters Kiefer anspannte und er legte ruhig seine Gabel auf seinen Teller.

„Du wirst dieses kindische Gezeter jetzt beenden“, warnte er, „Ich werde nicht zulassen, dass du diese Familie in Verruf bringst.“ Ich lehnte mich in meinen Stuhl zurück und vermied es, ihm in die Augen zu sehen. „Du wirst tun, was ich sage, und der Ehe mit Alpha Hunter zustimmen.“

„Nein.“ sagte ich einfach und aß weiter mein Essen.

Ich wusste, dass er reagieren würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass er tatsächlich einen Glasteller nach meinem Kopf werfen würde. Genau wie gestern bemerkte ich es nicht rechtzeitig und er zerschmetterte an der Seite meines Gesichts.

Ich hörte Carmen keuchen, als er zerbrach, und der metallische Geruch von Blut erfüllte meine Nase. Ich legte meine Hand an die Seite meines Gesichts und sie kam blutig zurück. Ich hielt sie dort und erhob mich von meinem Platz, aber Vater packte meine Hand und stieß mich zu Boden, wobei sich einige Glasscherben in meine Hände und Oberschenkel bohrten.

„Hör mir zu und hör mir gut zu, kleines Mädchen“, spuckte er, „Ich war bisher übermäßig nachsichtig mit dir, weil ich dachte, dass du zur Vernunft kommst und zustimmst.“ Er ließ ein kleines Lachen hören, bevor er fortfuhr: „Ich brauche deine Zustimmung nicht; es wird geschehen, ob du willst oder nicht.“

„Ich werde mich dagegen wehren, so gut ich kann.“ murmelte ich, und er trat mir scharf gegen den Mund, sodass ich Blut schmeckte.

„Du wirst jetzt aufstehen und dich ordentlich herrichten“, sagte er, während er zurück zum Tisch ging und sich setzte, „Du, Carmen und Liana gehen einkaufen für deine Verlobungsfeier.“

„Nein.“

„Ich glaube, du hast mich missverstanden, Charlotte“, sagte er und sah mir direkt in die Augen, „das war keine Frage.“

Ich wusste, dass ich diesen Kampf nicht gewinnen konnte, also zwang ich mich auf die Beine. Ich konnte bereits sehen, wie Blut meine Jogginghose befleckte, und humpelte davon.

„Und Charlotte, ich möchte, dass du diese Kleidung verbrennst; wir wollen nicht, dass die Bediensteten sie blutverschmiert sehen“, sagte er, aber ich drehte mich nicht einmal um, um ihn zu beachten. „Liana, mach dieses Blut weg, es ist widerlich anzusehen.“

Ich hörte kurz, wie Liana herumwuselte, aber das war gerade nicht mein Anliegen. Ich hätte es besser wissen müssen, als Vater direkt zu widersprechen. Er wird immer gewinnen, und wenn er es nicht kann, wird er mich so lange schlagen, bis ich aufgebe.

Ich zog die kleinen Glassplitter aus meinen Händen und Beinen und holte meinen Erste-Hilfe-Kasten. Die Schnitte waren nicht tief genug für Stiche, also desinfizierte ich die Wunden.

Ich weiß nicht, wie Vater will, dass ich nach diesem Vorfall präsentabel aussehe. Es sind buchstäblich wütend rote Wunden überall auf meiner Haut, und ich kann die an meinen Armen und Beinen bedecken, aber nicht die in meinem Gesicht. Ich reinigte sie und klebte hautfarbene Pflaster darüber, zog eine andere Jogginghose und einen Hoodie an und ließ mein Haar offen.

Ich ging nach unten und sah Carmen und Liana an der Tür. Beide warfen mir verächtliche Blicke zu, aber ich ignorierte sie und ging aus dem Haus zum Auto.

„Weißt du, dass du eine riesige Zicke bist“, sagte Liana, „du denkst nie an andere, wenn du etwas tust, oder?“

„Ich habe gerade keine Lust auf das, Liana“, sagte ich und öffnete die Tür des Rücksitzes, aber sie schlug sie wieder zu.

„Ich mache auch keine Scherze, Charlotte“, sagte sie, und ich drehte mich zu ihr um, während ich die Arme vor der Brust verschränkte. „Hast du nie darüber nachgedacht, dass wir den Preis für Vaters miese Launen zahlen müssen, nachdem du ihn provoziert hast?“

„Lass sie einfach, Liana“, sagte Carmen, als sie sich auf den Fahrersitz setzte, „sie wird nie zuhören; es liegt in ihrer Natur, so zu sein.“

„So wie es in deiner Natur liegt, eine falsche, lügende Hexe zu sein?“ fragte ich, und sie biss sich für einen Moment auf die Zähne, bevor sie tief durchatmete und ins Auto stieg.

„Hör einfach auf, so zu tun, als wäre es das Ende der Welt, und heirate den verdammten Kerl“, sagte Liana, „es ist nicht so, als hättest du eine bessere Partie bekommen können.“

„Ich werde dieser Ehe niemals zustimmen“, sagte ich, „und wenn ich Vater so sehr aufrege, dann haltet euch von ihm fern. Ich habe euch nicht gebeten, meine Unordnung zu beseitigen; ich bin mehr als fähig, sie selbst aufzuräumen.“

Ich öffnete die Autotür und setzte mich hinein, wobei ich sicherstellte, dass ich die Tür hinter mir zuschlug. Nach ein paar Sekunden stieg sie auf den Beifahrersitz und warf mir einen verächtlichen Blick zu, den ich mit einem zuckersüßen Lächeln erwiderte.

„Versuch nicht, Stunden damit zu verbringen, ein Kleid auszusuchen, Charlotte; du wirst sowieso nicht hübsch aussehen“, sagte Carmen, und ich schenkte ihr ein Lächeln als Antwort.

„Mach dir keine Sorgen, Carmen, ich bin nicht wie du, die Stunden braucht, um ein Kleid zu finden, das zu ihrem botoxgefüllten Körper passt“, sagte ich mit einem Achselzucken, „und selbst wenn ich nicht hübsch aussehe; ich werde immer noch viel hübscher sein als du.“