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Unsere Wachen fuhren in einem Auto hinter uns. Vater vertraut nicht darauf, dass wir uns mit unseren Wachen schlecht benehmen, und hat ihnen befohlen, immer mindestens zwei Meter Abstand zu uns zu halten, außer es handelt sich um eine lebensbedrohliche Situation.

Ich will nicht in diesem Einkaufszentrum sein und mache es sehr deutlich, dass ich lieber überall anders wäre als hier. Ich möchte auch Carmen und Lianas Zeit verschwenden, also habe ich bisher alle Kleider, die mir angeboten wurden, vehement abgelehnt.

„Such dir etwas aus“, flüsterte Liana scharf in mein Ohr, „Nimm einen Müllsack, wenn es sein muss, aber such dir etwas aus, damit wir hier rauskommen.“

„Aber ich muss etwas Hübsches aussuchen“, schmollte ich, und sie verzog das Gesicht, „Wir haben noch nicht einmal die Hälfte der Geschäfte hier besucht; ich möchte nicht hier etwas auswählen und dann herausfinden, dass es woanders etwas Schöneres gibt.“

„Du bist die nervenaufreibendste Person, die ich je getroffen habe“, knurrte sie.

„Und genau deshalb liebst du mich“, sagte ich lächelnd, „Wann ist dieser Ball nochmal; meine vermeintliche Verlobungsfeier?“

„Ich hatte vergessen, dass du gestern aus Vaters Arbeitszimmer entfernt wurdest“, sagte sie mit einem gehässigen Grinsen, und ich rollte mit den Augen.

„Wirst du es mir sagen oder nicht?“

„Deine Verlobungsfeier ist morgen und deine Hochzeit ist für nächste Woche angesetzt.“ Sie sagte es, und ich erstarrte mitten im Schritt.

„Bitte sag mir, dass du scherzt“, sagte ich, und sie schüttelte den Kopf, „Wie kann das so bald sein?“

„Nun, Vater wollte nicht, dass du es weißt“, sagte sie, „Er wollte es dir tatsächlich als Überraschung präsentieren, nur um zu sehen, wie dein kleiner rebellischer Akt zusammenbricht.“

„Warum hast du mir dann das alles erzählt?“ fragte ich, und sie lächelte.

„Weil ich dich besser kenne als Vater“, sagte sie, „Und ich weiß, es wird dich mehr brechen, wenn deine Hochzeit näher rückt und du erkennst, dass du absolut nichts dagegen tun kannst. Es wird dir so sehr wehtun und dein Widerstand; dein Geist wird in tausend kleine Stücke zerbrechen; das ist es, was ich will.“

Ich spürte Übelkeit in meinem Hals und mein Magen sank. Die Verkäuferin kam mit einem schimmernden schwarzen Kleid in den Händen herüber, aber ich hatte nicht einmal die Geduld, es anzusehen. Ein bisschen Angst war auf ihrem Gesicht zu sehen, und ich wusste, dass sie Angst hatte, dass ich auch dieses Kleid ablehnen würde.

„Packen Sie es einfach ein für mich; ich nehme es.“ Ich sah Erleichterung über ihr Gesicht huschen und sie atmete erleichtert aus, was mich fast zum Lächeln brachte.

„Aber Sie haben es noch nicht einmal anprobiert“, sagte sie, aber ich zuckte nur mit den Schultern.

„Packen Sie es einfach ein; ich habe heute wirklich keine Lust, Kleider anzuprobieren.“ Sie eilte davon, damit ich meine Meinung nicht änderte, und Liana grinste breit.

„Bist du schon fertig?“ fragte sie, aber ich ignorierte sie und ging zum Tresen, um mein Kleid abzuholen. Es wurde auf Vaters Konto geladen.

Ich ging zu Carmen hinüber, „Ich bin fertig“, sagte ich, ohne sie anzusehen, „Lass uns gehen.“

Sie sah für einen Moment verblüfft aus, aber ich gab ihr keine Gelegenheit, mir Fragen zu stellen. Ich ging einfach zum Auto und schlug die Tür hinter mir zu. Ich sah, wie Carmen mit Liana sprach, und bald erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Ich bin sicher, Lia hielt es für angebracht, sie darüber zu informieren, warum ich verärgert bin.

„Sei nicht so traurig, Charlotte“, sagte Carmen, als sie ins Auto stieg, „Du wirst bald aus dem Haus sein. Ich denke, das ist eigentlich ein Grund zur Freude.“ Ich ignorierte sie, und sie startete den Motor und fuhr aus dem Parkplatz.

Als wir nach Hause kamen, ignorierte ich alle und ging direkt in mein Zimmer. Ich warf das dumme Kleid einfach in meinen Schrank, ohne es anzusehen. Wenn sie auch nur für eine Sekunde denken, dass ich das kampflos hinnehmen werde, dann haben sie sich geschnitten. Ich werde diese Ehe bekämpfen, selbst wenn es mich umbringt. Ich war tief in Gedanken versunken, als meine Tür aufging und sowohl Carmen als auch Liana in mein Zimmer traten.

„Du hattest recht, Lia“, begann Carmen, „die Farbe ist schrecklich; ich frage mich, wie dein Vater reagieren wird?“

„Ich habe keine Lust darauf, also sagt einfach, warum ihr wirklich hier seid“, murmelte ich von meinem Bett aus und ihre Gesichter leuchteten wie Weihnachtsbäume.

„Wir haben gute Nachrichten“, sagte Liana, „nun, gute Nachrichten für uns, aber gute Nachrichten trotzdem“, sagte sie, „dein Ehemann; mein Fehler, Verlobter, kommt heute ins Haus.“ Mein Gesicht wurde blass, „Anscheinend wollte er dich überraschen, also hat Vater uns geschickt, um dich fertig zu machen.“

„Ich werde nicht hier sitzen und mich von euch für irgendeinen alten Kerl herausputzen lassen“, sagte ich trotzig und sie runzelten die Stirn.

„Wir haben die Erlaubnis, alle notwendigen Mittel zu verwenden, um dich hübsch aussehen zu lassen“, sagte Carmen, „wenn du nicht wunderschön aussiehst, haben wir Ärger und ich werde verdammt sein, wenn ich zulasse, dass du mich in Schwierigkeiten bringst“, knurrte sie, „also kannst du entweder stillsitzen oder ich werde dich fesseln und betäuben, tun, was ich will, und gehen.“

Ich wusste, dass Carmen nicht log, wenn es um Ärger ging, also stand ich von meinem Bett auf, behielt aber den Trotz in meinem Gesicht.

„Gut, jetzt wo du kooperierst“, begann sie, „geh ins Badezimmer und nimm ein langes Bad, während wir hier alles vorbereiten.“

Ich ging ins Badezimmer und nahm eine lange, warme Dusche. Ich gebe zu, dass ich während der Dusche ein wenig geweint habe und kam erst heraus, als ich keine Tränen mehr zu weinen hatte.

„Ich verstehe nicht, warum du so tust, als wäre das ein Todesurteil“, murmelte Carmen, als sie mich zum Stuhl vor meinem Schminktisch führte, „du wirst heiraten, nicht getötet.“

„Nun, ich will keinen alten Mann heiraten“, murmelte ich und sie schnaubte, „das würdest du nicht verstehen.“

Das schien sie zu ärgern, denn sie drehte mich abrupt zu sich um, „Denkst du, ich wollte deinen Vater heiraten?“ spuckte sie, „Natürlich nicht, aber im Gegensatz zu dir weiß ich, wie ich meine Kämpfe auswähle. Ich weiß, wann ich nicht gewinnen kann und ich weiß, wann ich aufgeben muss.“

„Ich werde niemals aufgeben.“

„Dann wirst du sterben, während du es versuchst“, spuckte sie, als sie ihr Hemd hob und mir die blauen Flecken auf ihrem Bauch zeigte, „je mehr du kämpfst, desto mehr reizt du sie. Sie sind Tiere und sie lieben die Jagd.“

Sie drehte mich zurück zum Spiegel und ich dachte, sie wäre fertig mit Sprechen, aber dann sprach sie diesmal in einer noch leiseren Stimme weiter.

„Du hast noch etwas zu lernen, Charlotte; manchmal ist es besser, mit einem Monster zu sein und an seiner Seite zu herrschen, als das Monster über dich herrschen zu lassen.“ Sie sagte, „Kämpfe nicht gegen diese Ehe, es wird dir nichts nützen. Du bist in dieser bis zum Tod.“

Ich wurde still und sie legte eine Hand auf meine Schulter, „Er ist alt und du sollst seine Frau sein; wenn er nach der Hochzeit stirbt, würde es niemand bemerken.“

„Schlägst du vor, dass ich ihn nach unserer Hochzeit vergifte?“ fragte ich und sie zuckte nur mit den Schultern und sprach nicht mehr.