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Heute ist der Ball und ich fürchte ihn absolut. Ich hatte das Glück, Alpha Hunter seit dem Vorfall in Vaters Arbeitszimmer nicht mehr begegnet zu sein, aber ich weiß, dass ich ihm heute nicht ausweichen kann.

Für heute hat Vater Profis engagiert, um meine Haare und mein Make-up zu machen. Zuerst habe ich dagegen angekämpft, als sie versuchten, die blauen Flecken zu überdecken, die Alpha Hunter auf meiner Haut hinterlassen hat, aber dann kam Vater und fesselte mich an einen Stuhl, damit ich nicht kämpfen konnte.

Ich wurde erst freigelassen, als es Zeit war, mein Kleid anzuziehen, und ich betete heimlich, dass es schrecklich an mir aussehen würde. Selbst als ich zum Spiegel geführt wurde, betete ich noch mit geschlossenen Augen, aber als ich sie öffnete, fühlte ich, wie alle Hoffnung aus meinem Körper entwich.

Das Kleid selbst ist wunderschön und passt mir wie eine zweite Haut. Es hat einen einzigen Spaghettiträger über meiner linken Schulter, es schmiegt sich an meinen Oberkörper und der untere Teil des Kleides fällt gerade bis zum Boden. Ein großer Schlitz verläuft an meinem rechten Oberschenkel hinauf und mit meinen nach hinten gegelten Haaren, die zu einem Pferdeschwanz gebunden sind, sah ich reif und schön aus.

Die Damen führten mich die Treppe hinunter und die erste Person, die ich unglücklicherweise sah, war Liana. Ihr grünes Kleid war ebenso enthüllend wie wunderschön.

„Du siehst wunderschön aus“, sagte sie, „Du solltest mir danken, ich habe offensichtlich einen sehr guten Geschmack bei Kleidern.“

„Wovon redest du?“

„Das Kleid, das du im Einkaufszentrum ausgesucht hast, war hässlich“, begann sie, „und da ich so eine nette Schwester bin, habe ich beschlossen, dir zu helfen und es gegen ein noch hübscheres auszutauschen.“

„Warum würdest du das tun?“ fragte ich, „Was würdest du davon haben?“

„Ich sehe, wie sehr du diese Hochzeit hasst und wie sehr du sie sabotieren willst“, zuckte sie mit den Schultern, „Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, dafür zu sorgen, dass das Ganze reibungslos abläuft.“

„Ich dachte, du wolltest gar nicht, dass ich Alpha Hunter heirate,“ sagte ich, „Du wolltest ihn.“

„Das wollte ich zuerst, aber dann habe ich gemerkt, dass das dich glücklich machen würde“, sagte sie, „Ich möchte dich unglücklich sehen.“ Ihr Lächeln wurde bei diesen Worten breiter, „Keine Sorge, kleine Schwester, ich werde am lautesten jubeln, wenn die Hochzeit angekündigt wird.“

Sie zwinkerte mir zu und ging weg, während ich schockiert dort stehen blieb. Als sie merkte, dass ich ihr nicht folgte, blieb sie stehen und blickte über ihre Schulter zu mir.

„Kommst du oder nicht? Ich wurde beauftragt, dich sicher zur Party zu bringen.“

Ich schluckte die Galle in meinem Hals hinunter und folgte ihr nach draußen und in das Auto, das uns zur Party brachte. Während der Fahrt blinzelte ich die Tränen zurück und versuchte verzweifelt, Wege zu finden, um dies zu verhindern, aber tief in mir wusste ich, dass es keinen Sinn hatte. Egal wie hart ich kämpfte, sie würden härter zurückkämpfen.

„Dann kämpfst du noch härter zurück“, flüsterte mein Unterbewusstsein und ich ließ diese Worte mich beruhigen.

Als wir ankamen, hatte die Party bereits begonnen und Vater war schon angetrunken. Ich weiß wirklich nicht, warum er trinkt, wenn er weiß, dass er keinen Alkohol verträgt.

Ich sah Alpha Hunter auf der anderen Seite des Raumes und versuchte zu entkommen, aber Liana ließ das nicht zu. Sie hielt meinen Arm fest, bis er den Raum durchquert hatte.

„Du siehst heute Abend umwerfend aus, Charlotte“, sagte er in dieser widerlichen Stimme, und ich musste mich bewusst davon abhalten, das Gesicht zu verziehen. Er wartete nicht auf eine Antwort; wahrscheinlich weil er wusste, dass ich nicht antworten würde, und nahm meinen Arm aus Lianas Griff und führte mich zu Vater.

Er gab Vater ein Nicken und ich sah, wie Vater schwankend auf die Bühne zusteuerte, und ich verzog das Gesicht bei dem Anblick. Er sieht so peinlich aus, wenn er betrunken ist; jemand muss neben ihm stehen, damit er nicht umkippt. Er lehnte sich ins Mikrofon und ich schaltete ab, weil ich den Fremdscham nicht ertragen wollte, ihn betrunken sprechen zu hören.

Erst als ich meinen Namen hörte, wurde mir klar, was vor sich ging. Ich versuchte unauffällig wegzukommen, aber Alpha Hunters Griff um meinen Arm wurde fester. Er lehnte sich vor, bis ich seinen heißen Atem an meinem Ohr spürte.

„Wohin denkst du, gehst du?“ fragte er und mir lief ein Schauer über den Rücken, als ich den Alkohol in seinem Atem roch, „Wir kommen gerade zum besten Teil.“ Ich hatte keine andere Wahl, als still dazusitzen, während Vater meine Hochzeit mit diesem schrecklichen Mann neben mir ankündigte.

Ich sah, wie einige der Lunas mir mitfühlende Blicke zuwarfen, aber keiner der Alphas zuckte auch nur mit der Wimper. Sie sind das wahrscheinlich schon gewohnt; in der Tat, ich bin sicher, sie haben schon Schlimmeres gesehen.

„Wisch dir das Stirnrunzeln aus dem Gesicht, Puppe,“ flüsterte Alpha Hunter, „die Leute könnten denken, dass du dazu gezwungen wurdest.“

Ich wollte gerade eine schlaue Antwort geben, als ich Carmens Blick auf der anderen Seite des Raumes auffing und sie leicht den Kopf schüttelte. Ich schluckte meine Worte hinunter.

„Hat dir die Katze die Zunge verschlagen, Puppe?“ fragte er und ich biss mir auf die Zunge, um nichts zu sagen, was mir Ärger einbringen könnte, „Ich glaube, ich mag dich so,“ begann er und ich betete heimlich, dass er nicht mit dem enden würde, was ich dachte, „Aber ich glaube, ich werde dich schreiend bevorzugen.“

Er musste es doch einfach darauf anlegen, oder? Ich unterdrückte die Galle, die in meiner Kehle aufstieg, und setzte ein falsches Lächeln für den Rest der Veranstaltung auf.

Es war schwer, glaub mir. Besonders als Vater wirklich betrunken wurde und wollte, dass ich Alpha Hunter küsse. Er fing sogar an, wie ein lächerliches Kind zu skandieren, und ich wollte nichts lieber als schreien, aber ich wusste, dass ich dafür im Privaten leiden würde, also behielt ich das Lächeln die ganze Zeit bei.

Wenn Luna Aubrey, die Luna des Strix-Rudels, nicht eine Glasvase auf den Boden gestoßen hätte, dann bin ich sicher, dass ich gezwungen worden wäre es zu tun, weil ich Alpha Hunter bereits die Lippen lecken sah. Als sie die Vase zerschlug, konnte ich den Stirnrunzeln buchstäblich auf seinem Gesicht sehen und ich warf ihr einen dankbaren Blick zu, den sie mit einem leichten Lächeln und einem Nicken erwiderte.

Danach wartete ich nicht darauf, dass ein weiteres Ereignis eintrat, wer weiß, ob sie oder jemand anderes mich noch einmal retten könnte. Ich erwähnte laut, wie müde ich war, und sagte Vater, dass ich eine frühe Nacht bräuchte. Er war zu betrunken, um zu widersprechen, und winkte mich einfach ab.

Ich sah, wie Alpha Hunter den Mund öffnete, um zu widersprechen, aber ich wartete nicht darauf, dass er sprach. Ich rannte schnell nach draußen. Ich hielt ein paar Minuten auf dem Parkplatz an, um Luft zu holen, als ich eine Präsenz hinter mir spürte.

Ich drehte mich abrupt um und stand von Angesicht zu Angesicht – naja, eher Brust – mit dem heißesten Mann, den ich je gesehen habe. Ich konnte die Farbe seiner Haare nicht sehen, weil er eine Kappe trug, aber seine grauen Augen waren so durchdringend, dass ich mich klein unter ihrem Blick fühlte.

„Geht es dir gut?“ fragte er und ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber dann hörte ich, wie mein Name gerufen wurde.

Ich drehte mich um und sah Carmen auf mich zukommen. „Es tut mir leid,“ sagte ich zu dem geheimnisvollen Mann, „ich muss gehen.“

Ich rannte weg, bevor er etwas sagen konnte, und als ich ins Auto stieg, warf Carmen mir einen strengen Blick zu. „Willst du Ärger bekommen?“ fragte sie.

„Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst,“ flüsterte ich und vermied es, ihren Blick zu treffen.

„Wenn du auch nur einen Zeh aus der Reihe tanzt, wirst du Ärger bekommen,“ sagte sie und lehnte sich dann näher zu mir und flüsterte, „Ich kann dir nicht helfen, wenn du nicht vorsichtig bist.“

„Es tut mir leid,“ flüsterte ich zurück und sie nickte.