Capítulo 2

Aiden

Hubo un tiempo en que yo habría sido el que estaba bajo esas luces.

No gritando instrucciones desde la línea de banda. No caminando con una carpeta como un maldito administrador.

No. Yo estaba hecho para el campo. Para la presión. Para el caos.

Lo había logrado—mariscal de campo titular, en la cima de mi juego, ya viviendo el sueño—hasta que un accidente de coche me lo quitó todo.

ACL, MCL, cartílago... destrozados en segundos.

Lo llamaron una ruptura limpia. Yo sabía mejor.

Lo que realmente querían decir era: estaba acabado.

Después de eso, el mundo se encogió. El ruido se apagó. No más estadios, no más multitudes. Solo rehabilitación, aislamiento, y el hambre aguda y silenciosa de seguir importando en algún lugar.

Esa hambre me trajo aquí.

Entrenar nunca había sido el plan—pero construí algo a partir de los escombros. Me volví malditamente bueno en ello. Y ahora, me habían traído para hacer lo que nadie más había logrado en diez años: llevar a los Wolves a un campeonato.

Necesitaban reconstrucción. Disciplina. Miedo, si llegaba a eso.

Y había pasado meses preparándome para dárselo.

Cada nombre en esta lista de verano fue seleccionado a mano. Pero hubo uno por el que luché más que por los demás.

Noah Blake.

Indisciplinado. Arrogante. Demasiado crudo.

Pero talentoso—ridículamente talentoso. Tenía los instintos, el impulso, el fuego. Todas esas cosas que no se pueden enseñar. Y debajo de toda esa rebeldía había algo aún mejor: un jugador que podía moldear en un arma.

Si podía romperlo primero.

Ese era mi plan para hoy. Pasar los ejercicios. Probar a mis nuevos reclutas. Empezar a construir el muro.

Y sin embargo…

Mi cabeza seguía en anoche.

No debería haber abierto ObeyNet. No durante el campamento. No cuando mi agenda ya estaba llena. Pero algo me había llevado allí. Una necesidad. Esa parte de mí que mantenía encerrada—oculta del mundo que solo respetaba a los hombres por ganar juegos, no por desear poder en la oscuridad.

Se suponía que iba a ser una simple salida. Control. Liberación.

Pero entonces él me había enviado un mensaje.

Anónimo. Insolente. Arrogante como el infierno.

Y debajo de toda esa fanfarronería… algo se rompió.

Estaba enojado. A la defensiva. Asustado de cuánto le gustaba lo que ofrecía. Pero seguía respondiendo. Y cuando me dijo que no lo conocía, cuando afirmó que era heterosexual, enviando esos mensajes como balas como si estuviera tratando de huir de sí mismo—supe que lo tenía.

Mi nuevo niño.

Y así, de repente… se fue.

Pero el sabor permanecía.

Y cuando pisé el campo esta mañana, no estaba pensando en la dinámica del equipo o en la estrategia del juego.

Estaba pensando en el control.

Y fue entonces cuando lo vi—mi flamante nuevo mariscal de campo.

Alto. De pecho ancho. Músculos tensos bajo la camiseta del equipo. Ojos lo suficientemente afilados como para herir.

Me miró como si hubiera visto un fantasma antes de desviar la mirada, claramente con la mente en otro lugar, medio ausente.

No dudé. Usé eso como mi excusa para convocarlo a mi oficina después de la práctica.

Había algo en él—la mirada de cazado en sus ojos, o tal vez la forma en que parecía que me desafiaba a profundizar más. Ya había anticipado que sería mi mayor desafío… y, si tenía suerte, el más satisfactorio.

La práctica comenzó después de un breve descanso.

Mis ojos fueron directamente hacia él.

Hacia su cabello rubio, iluminado por el sol, goteando sobre hombros bronceados mientras corría hacia nosotros, toalla en mano—

Y tarde.

Se unió a la línea doce segundos después de que soplé el silbato. Lo suficiente para molestarme. Lo justo para que llamarlo la atención pareciera mezquino.

Pero lo noté.

Tenía esa mirada—la que tienen los jugadores cuando intentan demasiado parecer que no les importa.

Brazos relajados, hombros sueltos, sonrisa falsa en su lugar. Pero su mandíbula estaba tensa. Sus ojos seguían mirándome, luego apartándose. Como si lo pusiera nervioso y no quisiera que lo viera.

Interesante.

La forma estaba ahí. Pero su sincronización estaba un poco desfasada. Lento en la reacción. Retrasado al responder a los chasquidos, a la presión, a mi voz.

No perezoso.

Solo aún distraído.

Y eso me irritaba más de lo que debería.

Había visto lo que este chico podía hacer en video. Era rápido. Natural. Nacido para liderar.

Pero esta versión de él?

Esta versión medio presente, dudando?

No lo toleraría.

Si iba a confiarle mi ofensiva, necesitaba que se pusiera las pilas.

Y lo haría.

Me encargaría de ello.

Mantuve mi atención en el resto del equipo durante los últimos ejercicios, pero cada vez que él se movía, lo notaba. Cada mirada. Cada sobresalto. Cada oportunidad perdida de dominar el campo como sabía que podía.

Estaba rindiendo por debajo de sus capacidades. Pero más que eso… se estaba conteniendo.

Y iba a descubrir por qué.

Una vez que terminó el entrenamiento, agarré mi agua, revisé mis notas y me dirigí hacia el edificio.

No tuve que llamarlo.

Él ya sabía dónde encontrarme.

Ya estaba detrás de mi escritorio cuando él entró.

Sin tocar. Sin disculparse. Solo con arrogancia—hombros tensos, ojos cuidadosamente neutrales, como si no hubiera arruinado la mitad de los ejercicios de hoy.

Se paró un poco demasiado erguido, como si intentara compensar algo. No habló. Bien.

Dejé que el silencio se mantuviera, observándolo durante unos segundos hasta que se sintió incómodo. Seguramente me habían advertido que era problemático—parecía problemático.

También parecía un maldito reel de mejores jugadas. Si pudiera sacarle la cabeza del culo.

—Cierra la puerta—dije.

Lo hizo.

—Siéntate.

Se dejó caer en la silla frente a mí con una despreocupada postura que no me creí ni por un segundo.

Seguí estudiándolo antes de hablar.

—Tu expediente dice que te tomas en serio este programa. Que quieres ganar.

No respondió.

Crucé las manos. Calmado. Frío.

—Entonces explícame cómo llegas tarde al entrenamiento, pierdes tres señales en el calentamiento, rindes por debajo en cada ejercicio, y aún así caminas como si ya hubieras ganado un anillo.

Su mandíbula se tensó.

Me incliné hacia adelante.

—Si esta es tu idea de esfuerzo, dilo ahora, y te juro que te pondré en el primer vuelo de regreso a West Virginia y le ahorraré tiempo y problemas a todos.

Eso provocó una reacción.

Él también se inclinó, ojos centelleando. —¿Eso es lo que crees?

Su voz tenía mordida—su primer verdadero enfrentamiento del día.

No parpadeé.

—No me asustas, Coach, ambos sabemos que me necesitas—continuó, con la boca torciéndose en algo demasiado amargo para ser una sonrisa—. Y he trabajado con tipos duros antes—

—Pero no has trabajado conmigo—interrumpí, mi voz baja—. Si lo hubieras hecho, sabrías que tengo el poder de hacerte—convertirte en una estrella—o romperte y terminar tu carrera aquí mismo, ahora mismo.

Estaba a centímetros de su cara.

—Entonces, ¿qué va a ser, Sr. Blake? ¿Estás listo para desafiarme?

—Vaya. ¿Ahora me estás amenazando? ¡Pensé que podías manejarme!—replicó.

Mi estómago se tensó.

Mi respiración se detuvo.

Miré bruscamente hacia arriba.

—¿Qué acabas de decir?

Sus ojos se movieron rápido. Hombros rígidos.

—Dije…—aclaró su garganta, ahora a la defensiva—me trajiste aquí, ¿verdad? ¿Y ya te vas a rendir?

Lo miré. Dejé que el silencio se extendiera de nuevo.

Pero por dentro?

Algo se rompió.

No podía ser.

De ninguna manera.

No él. No este chico.

Mi voz bajó, más fría ahora. Más deliberada.

—¿Crees que no puedo manejar a un chico arrogante e inseguro con un chip en el hombro?

Me levanté. Rodeé el escritorio. Lo observé seguirme con la mirada mientras me movía detrás de su silla.

Su cuello se sonrojó.

No se dio la vuelta.

—Hablas como si estuvieras a cargo—dije en voz baja—. Pero en el fondo estás aterrorizado.

Se puso rígido.

—No me conoces—murmuró—. No sabes una mierda, Mercer.

Me detuve.

Me acerqué lo suficiente para sentirlo quedarse quieto.

—Es Coach Mercer—dije suavemente.

—Señor… para ti.

No se movió.

No habló.

Esperé.

Un respiro. Dos.

Luego, con voz tensa, apenas audible:

—S-sí, Señor.

Sus orejas se pusieron rojas.

Sus manos se cerraron en puños.

Intentó mantener la compostura. Pero su cuerpo lo traicionó—tensión en los hombros, respiración superficial, ese destello de algo entre ira y excitación en sus ojos.

Lo observé todo—lo observé a él cuidadosamente.

Mi curiosidad me estaba llevando a una zona muy arriesgada.

—Espero obediencia cuando doy una instrucción. Sin vacilaciones. ¿Entendido?—modulé mi tono—lo justo.

Asintió.

—Sí, Señor.

Tragué saliva.

Era casi la misma emoción que sentí anoche—

Ese delicioso borde. El tono desafiante. La rebeldía bajo el aliento.

No.

No podía ser.

No había escuchado la voz del chico en línea.

Pero algo en Noah…

La tensión. La actitud. El fuego—

Se sentía claramente familiar.

Me quedé allí por un momento, observándolo salir de mi oficina como si no hubiera encendido un interruptor dentro de mí.

Y supe—

Si no tenía cuidado, esto podría convertirse en un juego muy peligroso.