Capítulo 1

—Yo, Raymond, te rechazo, Aurora, como mi prometida. A partir de este momento, todos deben dejar de hablar de Aurora como la futura Luna.

Todas las miradas en la manada se volvieron hacia nosotros—la pareja dorada de antaño—con confusión escrita en cada rostro.

Raymond no había terminado con su ejecución pública de mi corazón. Por primera vez esa noche, me miró directamente, sus ojos fríos y distantes—como si fuera una desconocida, o una enemiga.

—¡Nunca, y jamás, estaré comprometido con Aurora!

**

Hace media hora, mi corazón latía con anticipación por el anuncio del Alfa sobre mi compromiso con Raymond.

Todos en la manada creían que yo era la elección perfecta para Luna. Raymond, el hijo del Alfa—hemos sido inseparables desde que éramos cachorros corriendo juntos por el bosque. Y yo soy la hija del Beta, así que todo esto había sido esperado y bendecido.

Desde que tenía doce años, me había entrenado según cada estándar esperado de una futura Luna. Aprendí política de la manada, curación, diplomacia y liderazgo. Raymond me había confiado todas las responsabilidades de la futura Luna, reconociéndome silenciosamente como su futura prometida.

El Alfa Marcus dio un paso adelante, su presencia imponente silenciando a la multitud al instante. Sus ojos recorrieron la reunión, el orgullo evidente en su postura.

—Miembros de la manada—anunció, su voz resonando por el salón—, en un mes, renunciaré como Alfa y pasaré la posición a mi hijo, Raymond.

Un grito de alegría estalló, y no pude evitar sonreír. Raymond se merecía esto. Había trabajado incansablemente para este momento desde que éramos niños jugando a ser líderes.

—Y—continuó el Alfa Marcus una vez que el ruido disminuyó—, ese mismo día, celebraremos su unión con Aurora.

Mis mejillas se ruborizaron al instante, el calor extendiéndose por todo mi cuerpo. Luna Elena, la madre de Raymond, dio un paso adelante con una cálida sonrisa que siempre me había hecho sentir como su hija.

—Los preparativos para la ceremonia de compromiso comenzarán esta semana—dijo, extendiendo la mano para apretarme la mano con afecto. Me sentí verdaderamente bendecida, como si cada sueño que había tenido finalmente se hiciera realidad.

Me volví para mirar a Raymond a mi lado, tanto emocionada como tímida. Su perfil era perfecto—mandíbula fuerte, esos intensos ojos verdes que había memorizado desde la infancia.

Busqué la mano de Raymond bajo la mesa, pero él se apartó. Algo estaba mal. Su mandíbula estaba apretada y sus ojos no encontraban los míos.

Antes de que pudiera susurrar una pregunta, Raymond se levantó de repente, derribando la comida que había preparado cuidadosamente para él más temprano—su estofado de venado favorito que me había tomado horas perfeccionar. El plato de cerámica se rompió contra el suelo, resonando en el salón que se había quedado en silencio.

—¡Absolutamente no me comprometeré, ni jamás podré comprometerme con Aurora!

Sus palabras me cortaron como garras, desgarrando mi corazón con brutal eficiencia. Me quedé congelada, incapaz de respirar mientras él continuaba con una furia inesperada que transformó sus rasgos apuestos en algo que apenas reconocía.

—Todo lo del pasado eran solo juegos de niños—escupió, cada palabra un puñal—. Aurora necesita dejar de seguirme y hacer que nuestras familias malinterpreten lo que nunca existió.

El dolor en mi pecho era insoportable, una agonía física que amenazaba con consumirme por completo. ¿Qué le había pasado al hombre que amaba? Ayer mismo, me había sonreído, aceptado el almuerzo que le había preparado, sus dedos rozando los míos de esa manera familiar.

El Alfa Marcus se levantó, su rostro oscureciéndose de ira.

—¡Raymond! Siéntate y deja de hablar tonterías—su voz tronó por el salón, haciendo que varios miembros de la manada se estremecieran.

—Aurora no es mi compañera destinada, y nunca consideré casarme con ella. Todos deben dejar de hablar de ella como la futura Luna. ¡Es ridículo!

Con ese último golpe, salió furioso, las pesadas puertas de madera cerrándose detrás de él con una terrible finalidad.

Alpha Marcus parecía furioso, sus manos apretadas en puños, mientras que Luna Elena se veía confundida y avergonzada. ¿Y yo? Sentía como si me estuviera ahogando en humillación y desamor, mi mundo entero colapsando a mi alrededor frente a todos los que conocía.

A pesar de mi corazón destrozado, me obligué a ponerme de pie sobre piernas temblorosas, reuniendo toda la dignidad que pude encontrar. —Por favor, Alpha Marcus— dije, mi voz apenas por encima de un susurro, luchando por mantenerla firme. —Raymond está estresado por asumir el mando de la manada.

Bajé la cabeza respetuosamente, conteniendo las lágrimas que amenazaban con rodar por mis mejillas. —Hablaré con él. Arreglaré las cosas.

Los murmullos ya habían comenzado a mi alrededor, voces apagadas especulando sobre lo que había sucedido entre nosotros. Todos me miraban con lástima en los ojos, algunos con curiosidad apenas disimulada. No podía soportar su escrutinio sobre mi dolor.

Con toda la dignidad que pude reunir, caminé lentamente fuera del salón, la espalda recta a pesar del peso que aplastaba mi pecho. Solo una vez afuera, oculta por las sombras de la noche, rompí en una carrera desesperada, las lágrimas finalmente cayendo por mis mejillas en ardientes riachuelos.

—¡Raymond!— llamé, buscando frenéticamente por los terrenos de la manada, mi voz quebrándose al pronunciar su nombre. —¡Raymond, por favor!— El aire nocturno se sentía frío contra mi rostro empapado en lágrimas, un contraste agudo con el dolor ardiente dentro de mí.

Tampoco respondía a mis llamados a través de nuestro vínculo de manada, un silencio que me asustaba más que su enojo. Revisé todos sus lugares habituales: los campos de entrenamiento donde habíamos luchado innumerables veces, el río donde nadábamos en los días calurosos de verano, su cabaña privada donde hablábamos hasta el amanecer, pero no encontré más que espacios vacíos llenos de recuerdos.

Finalmente, un lugar vino a mi mente, un santuario que habíamos descubierto de niños. Nuestro lugar secreto en el bosque, un pequeño claro junto a una diminuta cascada donde habíamos pasado incontables horas juntos desde la infancia, compartiendo sueños y secretos. Raymond me había prometido que nunca llevaría a nadie más allí, jurándolo por la diosa luna misma.

Corrí entre los árboles, mi lobo instándome a transformarme y moverme más rápido, las ramas arañando mis brazos y rostro al pasar. Los sonidos de la cascada llegaron a mis oídos, y el alivio me envolvió como un bálsamo refrescante. Él estaría allí, y hablaríamos de esto como siempre lo habíamos hecho, encontrando comprensión en el santuario de nuestro lugar especial.

Disminuí la velocidad al acercarme al claro, recuperando el aliento, la esperanza parpadeando débilmente en mi pecho. A través de los árboles, pude ver la alta figura de Raymond de pie junto al agua, la luz de la luna plateando su cabello oscuro. Pero no estaba solo, y mi esperanza murió tan rápido como había llegado.

Una chica se lanzó a sus brazos con familiaridad, su largo cabello rubio atrapando la luz de la luna como oro hilado. Y luego se besaron, no un beso tímido y vacilante, sino uno lleno de pasión e intimidad que hablaba de muchos besos así antes.

Me quedé congelada, incapaz de apartar la mirada de la pesadilla que se desarrollaba ante mí, mis uñas clavándose en mis palmas con tanta fuerza que me hicieron sangrar. La chica era Giana, la forastera que se había unido a nuestra manada el semestre pasado, con su triste historia y sus ojos vulnerables. Hermosa, delicada Giana con su pasado herido que aparentemente había capturado el corazón de Raymond de una manera que yo nunca pude.

La mano de Raymond acariciaba su rostro con una ternura que nunca me había mostrado, sus dedos trazando su mandíbula con reverencia. —No podía dejar que anunciaran un compromiso que nunca sucederá, no cuando te tengo a ti.

Doce años de amor y devoción, destrozados en una sola noche por seis palabras: —Eres mi compañera predestinada, solo tú.