Capítulo uno

Capítulo Uno:

Me quedé congelada al borde de la sala, invisible, como si las sombras mismas me hubieran tragado. Mis padres estaban arrodillados en el centro del suelo, retenidos por dos hombres tan enormes que parecían más troncos de árboles que carne y hueso. El aire era sofocante, pesado con una violencia que presionaba contra mi pecho hasta que apenas podía respirar.

—Díganos dónde está el niño—gruñó el más delgado de los tres, su voz serpenteando por la habitación como humo—. Responda, y haré que sus muertes sean rápidas. Si se niegan, sacaré cada grito de sus gargantas mientras el otro mira.

Mi padre escupió sangre y furia a partes iguales.

—Vete al infierno. Nunca te daremos a nuestro hijo.

Siempre había sido amable, infinitamente paciente, pero ahora su voz cortaba como acero.

Las lágrimas quemaban mis mejillas al darme cuenta de que yo era el niño que querían. Mis rodillas temblaban con el impulso de correr hacia él, de rogarles que me llevaran a mí en su lugar, pero entonces los ojos de mi madre encontraron los míos. Ella hizo un pequeño movimiento con la cabeza y susurró una sola palabra: Corre.

La hoja brilla al levantarse, captando la luz una última vez antes de caer—

—y entonces el recuerdo se deshace, desmenuzándose en blanco. Los gritos se estiran, desvaneciéndose en susurros, hasta que solo queda una neblina cegadora, girando y girando hasta que me pierdo dentro de ella.

El calor presionaba contra mi espalda, círculos constantes que me anclaban en la tormenta. Una voz se filtró a través de la neblina, suave y persuasiva, tirando de mí de vuelta al presente.

—Falencia, cariño, está bien. Estás a salvo. Vuelve.

Jadeé, mis pulmones arrastrando el aire como si me hubiera estado ahogando. El brillo se desvaneció, y mi habitación lentamente tomó forma: el tenue resplandor del reloj despertador, el fresco suelo de madera bajo mi mejilla, el temblor en mi cuerpo que se negaba a detenerse.

Giré la cabeza para encontrar a Berik, sus ojos oscuros llenos de preocupación, su mano nunca deteniendo su suave ritmo en mi espalda. Parecía mayor en momentos como este, sombras de dolor esculpidas profundamente en su rostro.

—Estabas saliendo por tu ventana cuando te encontré—murmuró, su voz en partes iguales regañona y tranquilizadora—. Apenas te llevé al suelo a tiempo.

Un gemido amargo escapó de mí mientras pasaba los dedos temblorosos por mi cabello.

—Ojalá estos episodios se detuvieran. Siento que me están devorando viva.

—Han estado ocurriendo más a menudo—la voz de Berik llevaba un peso que no quería nombrar—. ¿Sabes por qué, cariño?

Me mordí el labio con fuerza, conteniendo las lágrimas que ardían detrás de mis ojos. Odiaba cuando me miraba así, como si todavía fuera la niña rota que había acogido hace años.

—No. No se me ocurre nada.

La puerta chirrió al abrirse, dejando entrar un rayo de luz del pasillo en la habitación. Freyja se apoyó en el marco, su cabello rojizo despeinado por el sueño, sus ojos verdes abiertos de preocupación.

—¿Otra pesadilla?—preguntó suavemente.

—Sí—susurré, mi voz débil, deshilachada en los bordes.

Freyja cruzó la habitación y se sentó en el borde de mi cama, palmeando el espacio a su lado.

—Han empeorado últimamente. ¿Estás segura de que estás bien?

—No lo sé—mi mandíbula se tensó mientras la frustración se agitaba bajo mi piel—. Ojalá entendiera por qué no paran.

Berik me dio una triste sonrisa, apartando un mechón de cabello de mi rostro.

—¿Quieres que llame a tu consejera mañana? Tal vez ella podría ayudar.

Solté una risa aguda, demasiado amarga para consolar.

—Sin ofender, pero es inútil. Actúa como si mis pesadillas fueran solo... sentimientos con disfraces. Como si no tuviera ni idea de lo que realmente significan.

Freyja tomó mi mano, apretándola suavemente.

—Entonces lo resolveremos juntas. No estás sola.

Por un momento, el silencio nos envolvió, pesado pero casi sagrado. Luego Berik se levantó, su expresión suavizándose.

—Voy a hacer chocolate caliente. ¿Caramelo salado?

Freyja y yo respondimos al unísono, una frágil sonrisa asomando a mis labios.

—Caramelo salado.

Berik se rió y salió, dejando atrás el suave tintineo de las tazas en la cocina.

Freyja se quedó cerca, su calor constante a mi lado.

—Sabes...—dudó—, mañana es el aniversario. Sus muertes... y tu cumpleaños. Tal vez por eso los sueños están volviendo a aparecer.

Las palabras me golpearon profundamente, lo suficientemente afiladas como para quitarme el aliento. Ni siquiera me había dado cuenta de que la fecha se había acercado tanto.

—Odio que compartas tu cumpleaños con un recuerdo tan feo—susurró Freyja—. Deberías tener algo mejor.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras se asentaran sobre mí como una manta.

—Tal vez algún día lo tenga.