CAPÍTULO UNO

Me despierto emocionada porque hoy es un día especial. Hoy es mi cumpleaños—por fin cumplo dieciocho años. Me arreglo rápidamente y bajo las escaleras, donde mamá está preparando el desayuno en la cocina. Estoy segura de que está haciendo mi favorito. Mamá y yo no vivimos en la casa de la manada. Somos de la Manada Luna Oscura.

—Buenos días, querida—dice mamá cuando entro en la cocina.

—Buenos días, mamá—digo, sentándome en el taburete de la cocina.

Mamá no es mi madre biológica. Mis padres murieron después de que yo naciera, así que no sé nada de ellos. Ella es la única madre que tengo, así que la amo como si fuera mi verdadera madre.

—¿Estás emocionada de cumplir dieciocho años hoy?—pregunta, colocando un plato de panqueques de chocolate frente a mí—mis favoritos.

—Gracias—digo por el desayuno—. Por supuesto que estoy emocionada de cumplir dieciocho. Si fuéramos humanos, finalmente podría irme de tu casa y ya no podrías decirme qué hacer.

—Menos mal que no lo somos—sonríe.

—Aunque lo fuéramos, nunca podría dejarte—digo, abrazándola.

—Yo también te amo, querida—dice, abrazándome. Un claxon suena desde afuera. Eso significa que mi transporte ha llegado. Rápidamente beso a mamá y salgo para encontrarme con mi novio.

—¡Ni siquiera tocaste tu desayuno!—dice mamá mientras salgo.

—Voy a llegar tarde, adiós—digo y salgo por la puerta.

—Hola, hermosa—dice Matt cuando salgo. Me espera junto a su coche.

—Hola, guapo—digo, acercándome a él. Me jala para darme un beso una vez que estoy lo suficientemente cerca.

—Feliz cumpleaños—dice y me entrega una caja.

—¡Gracias! ¿Qué me has traído?—pregunto, emocionada por ver qué me ha regalado. La abro y descubro un par de pendientes de aro de diamantes.

—¿Te gustan?

—¡Me encantan, gracias!—digo, abrazándolo.

—De nada.

Matt es humano. Como licántropa, salir con humanos está mal, pero no tengo otra opción. Mamá me ha prohibido aceptar a mi compañero licántropo cuando lo conozca, así que no tengo más remedio que tener una relación con un humano. Es la única opción que tengo para tener compañía y felicidad. No sé por qué mamá cree que debo estar con un humano en lugar de mi compañero. He intentado preguntarle, pero nunca me ha dado una respuesta razonable, aparte de que es la única manera de mantenerme a salvo.

Matt me deja en la escuela. Voy a la universidad local. Mamá nunca me permitiría viajar lejos de ella. Si fuera por ella, preferiría que no fuera a la escuela. No cree que los licántropos necesiten educación.

Quiero ser reportera. Y aunque mi sueño puede que no se haga realidad, porque soy licántropa, no creo que el conocimiento que estoy adquiriendo sea inútil. Matt no va a la universidad y no planea hacerlo. Proviene de una familia humana adinerada, así que su futuro ya está determinado para él.

Le doy un beso de despedida a Matt y entro para comenzar mi día.

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—¿Estás segura de que has pensado bien esto?— pregunta Chloe mientras se recuesta en mi cama.

Regresé de la escuela hace unas horas. Mi mejor amiga Chloe y yo nos estamos preparando para mi fiesta de cumpleaños en la casa de Matt. A mamá le molesta que los chicos ensucien nuestra casa, así que tendremos la fiesta allí. Su casa también es más grande, así que es mejor.

—Sí, lo he pensado. Hemos estado saliendo por dos años. Siento que es correcto entregarme a él— Planeo tener sexo por primera vez esta noche con Matt. Hemos estado saliendo desde mi penúltimo año en la escuela secundaria. Ha sido tan paciente conmigo y nunca intentó forzarme ni presionarme para que me entregara a él.

—¿Y qué hay de tu pareja? ¿Cómo crees que se sentiría si te entregas a un humano?— preguntó Chloe. Ella es una licántropa como yo.

—Mi mamá me ha prohibido estar con mi pareja licántropa. Y por lo que sabemos, él podría haber dormido con alguien también— Espero que lo haya hecho porque cuando lo conozca, me dará una razón para estar enojada con él y, con suerte, será más fácil rechazarlo.

—No sé por qué tu mamá te prohíbe estar con tu pareja destinada. Sé que dice que es por tu propia seguridad, pero yo preferiría estar con mi pareja que sufrir dolor para siempre.

Muchos licántropos no sobreviven sin su pareja. Algunos mueren mientras que otros se vuelven solitarios. La mayoría vive con un dolor excruciante sin sus parejas durante toda su vida.

—Es mi mamá; ella sabe lo que es mejor para mí.

—Tal vez lo sepa, pero aún creo que deberías guardarte para tu pareja.

—Sé que eso es lo que piensas. Pero siento que Matt merece una oportunidad conmigo.

—Está bien, lo que tú digas— dice, renunciando a toda esperanza de convencerme.

Me pongo mi atuendo para la noche—un vestido ajustado de lentejuelas rosa con tacones negros y mi maquillaje. Cuando llegamos, el lugar está lleno de adolescentes. Siento que llego tarde a mi propia fiesta. Salimos del coche de Chloe y entramos. Una vez dentro, Chloe y yo nos separamos y trato de encontrar a Matt. Lo veo bebiendo cerca del DJ con un par de sus amigos de la escuela secundaria.

—Hola, nena— dice Matt, poniendo sus brazos alrededor de mí y dándome un beso en la mejilla. —Te ves hermosa como siempre— dice, susurrándome al oído sobre la música alta.

—Gracias— digo, envolviendo mis brazos alrededor de él.

—Vamos, bailemos— dice, llevándonos a un área en la sala donde la gente está 'bailando' tan íntimamente que prácticamente están teniendo sexo con ropa puesta.

Pasa aproximadamente una hora y la fiesta va genial. Todos mis amigos, tanto humanos como licántropos, están aquí. Matt se fue a hacer algo y ha pasado un rato desde que lo vi. Decido buscarlo por la casa, revisando todas las habitaciones de arriba por si se quedó dormido mientras buscaba el baño, pero no lo encuentro. Casi me doy por vencida, pero recuerdo que no busqué en la habitación de sus padres. Matt suele cerrar con llave la habitación de sus padres durante las fiestas para evitar que alguien entre a tener sexo en la cama de sus padres.

No toco la puerta antes de entrar porque si está abierta, solo Matt estaría adentro. No me equivoco. Lo que no pensé fue que Matt estaría teniendo sexo con alguien más.

—¡Matt!— grito, sorprendida de que me haga esto. No puedo creer que esté con otra chica en mi cumpleaños. ¡En mi fiesta de cumpleaños! ¿Cómo pudo hacerme esto?

—¡Ana, no es lo que piensas!— dice Matt, apartándose de la chica. No la reconozco.

—¿No es lo que pienso?— pregunto, sintiendo que mi voz se quiebra porque estoy a punto de llorar. Iba a darle a este hombre mi virginidad esta noche y en su lugar lo encuentro en la cama con otra mujer. Me siento tan tonta.

—No es lo que piensas, puedo explicarlo— dice, caminando hacia mí, tratando de tocarme con las mismas manos sucias que tenía sobre esa chica.

—No te atrevas a tocarme— digo mientras las lágrimas corren por mis mejillas.

No pierdo ni un segundo más en la habitación, me doy la vuelta y salgo corriendo antes de que me vea llorar. No merece mis lágrimas. Lo oigo llamarme, pero actúo como si no pudiera escucharlo y sigo caminando. No dejo de caminar ni siquiera cuando llego afuera. No quiero estar cerca de él, así que sigo caminando hasta que mis piernas no pueden más.

Camino por casi dos horas. Estoy segura de que mi madre y Chloe están muy preocupadas por mí. No sé qué tan lejos estoy, pero debe ser lejos porque no puedo comunicarme mentalmente con Chloe. Decido empezar a caminar de regreso por donde vine. Todo lo que veo a mi alrededor son árboles altos y creo que estoy perdida. Sigo caminando, esperando encontrar algún lugar donde pueda cargar mi teléfono o encontrarme con alguien que me preste el suyo. Me siento cansada, así que decido tomar un descanso junto a un pequeño estanque.

No me di cuenta de que esto sería el mayor error de mi vida.

Mientras trato de ponerme cómoda junto al estanque, oigo ruidos en el bosque. Percibo su olor y sé de inmediato que son renegados. Huelen horrible y parecen casi muertos.

Tres renegados aparecen frente a mí y así es como se ven—muertos. Rápidamente me transformo en mi forma de lobo y me preparo para atacar. Mi loba es una hermosa blanca llamada Eva. Puedo sentirla preparándose para destrozar a estos renegados con sus afilados dientes.

—Hace tiempo que no me dejas salir— dice Eva.

—Eso es porque te negaste a hablar conmigo durante dos años.

—¿Y de quién es la culpa?

—No puedo creer que dejaste de hablarme porque empecé a salir con Matt.

—Por mucho que me encantaría discutir contigo, mi preciosa humana, tenemos compañía y parece que nos matarán en cualquier momento.

—Después— digo y trato de enfocar nuestra atención en la amenaza que tenemos delante.

No soy el mejor lobo en combate, pero nunca me echaré atrás en una pelea. Tan peleona como es Eva, ella tampoco lo hará. Tres lobos renegados me rodean, el de mi derecha ataca primero. Intenta agarrar mi hombro con sus dientes, pero me alejo antes de que pueda. Pensé que estaba tomando ventaja hasta que me doy cuenta de que el renegado de la izquierda me ha atrapado. Agarra mi hombro izquierdo con su boca mientras trato de apartarlo con mis garras. No tengo suficiente tiempo para deshacerme del renegado cuando el del centro me ataca. Captura mi pata con su boca y mientras sus dientes perforan mi carne, un grito doloroso escapa de mi boca. Hundo mis dientes en el cuello del renegado y lo arrojo lejos. Puedo lanzarlo contra un árbol y pierde el conocimiento.

Uno menos, dos más. O eso pensaba. De repente, más renegados aparecen del bosque. Ni siquiera he logrado quitarme al renegado de mi hombro. ¿Cómo voy a pelear contra todos ellos?

Puedo ver mi muerte pasar frente a mis ojos, pero no me echaré atrás. Lucharé por mi vida hasta mi último aliento. Uso mi pata y mis dientes para quitarme al renegado del hombro. Él o ella estuvo allí por un tiempo, y puedo sentir dolor en mi hombro. Peleo contra tantos renegados como puedo. Pienso que si sobrevivo a esto, merezco darme un premio. Siento como si hubieran desgarrado cada parte de mí, pero no me echo atrás. No puedo. Si lo hago, me comerán. Estoy a punto de atacar a otro renegado cuando el aroma más embriagador llega a mi nariz. No puedo identificar exactamente a qué huele, pero es una mezcla del bosque cuando llueve y la arena durante la marea alta. Huele divino. Eva de repente empieza a distraerse de la amenaza frente a nosotros y se enfoca en el aroma.

—¿Cómo puedes estar enfocándote en eso ahora? —pregunto. Pero Eva me ignora y trata de encontrar de dónde viene el aroma.

Dos renegados me derriban. Mi pequeña conversación con Eva me dejó distraído y nos va a matar. Trato de apartarlos pero fracaso miserablemente porque estoy gravemente herido. Puedo sentirme desvanecer lentamente pero me aferro hasta que parece que toda esperanza se ha ido.

De repente, el aroma misterioso se hace más fuerte. El lobo más grande que he visto en mi vida aparece. Es el lobo más hermoso que he visto. Es tan oscuro como el cielo nocturno. Gruñe y el suelo bajo nosotros tiembla con lo poderoso que es. Es un Alfa.

Los renegados rápidamente me sueltan y corren por sus vidas. Realmente huyen. Trato de ponerme de pie sobre mis patas pero fracaso. Estoy gravemente herido. El Alfa da un paso cuidadoso hacia mí y Eva empieza a bailar en mi cabeza. Me pregunto por qué está tan feliz. Fuimos salvados pero aún siento que vamos a morir. Solo cuando Eva habla, entiendo completamente.

—Pareja.

Antes de que pueda procesar la palabra, empiezo a sentirme mareado. Lo último que veo es a nuestra pareja cambiando a forma humana antes de que la oscuridad me lleve.