Capítulo 3 Capitulo 3

—Ya veo —asentí. Sabía que Isabella no me habría propuesto esto si no lo considerara una buena idea. Nos daba sermones sin parar a las chicas sobre lo que significaba ser una mujer Innamorata y que nunca debíamos subestimarnos—. ¿Cuándo empezarían estas dos semanas? —pregunté, pensando que ya estábamos a mediados de diciembre.

—Desde el momento en que abandones este salón de baile hasta el día veintisiete —dijo Isabella.

—Entonces, algo más de dos semanas —dije pensativa.

—Quizás, como siempre, si no funciona, podrás regresar antes. Tómate unos minutos para pensarlo. La tarifa podría ayudarte a ahorrar un buen dinero para tus asuntos personales —dijo Isabella con un tono significativo, y guardó silencio, dándome tiempo para reflexionar sobre la oferta. No había mencionado quién la hacía; no era necesario. Los matrimonios y contratos que ella gestionaba eran negociaciones comerciales, rara vez se basaban en emociones. Como en todos los matrimonios concertados, la pareja sacaría el máximo provecho de su situación. Los hombres aportaban riqueza y estatus, y nosotras les proporcionábamos la esposa y madre perfecta para sus herederos.

Normalmente, Isabella recibía una buena suma por concertar un matrimonio entre una de sus chicas y el pretendiente, pero en este caso, con un contrato más breve, podía cobrar el doble. Desde el primer momento en que nos conocimos, supo que yo sería una de las mejores. Estaba orgullosa de mí, como una madre, y me sonrió a mí, la joven que había estado atrapada en un círculo vicioso autodestructivo cuando Isabella me convenció de que me esperaba una vida mejor.

Me había unido a la hermandad cuando aún estaba en la universidad. Necesitaba mucho trabajo, y el proceso comenzó lentamente con danza y porte, seguidos de etiqueta y elocución durante ese primer año. Sonrió al recordar a la Chelsea irreconocible de entonces. Había sido una estudiante aplicada, sobre todo en la materia de conocimiento carnal, e Isabella había supervisado personalmente mi formación en ese tema. Si bien no tenía el porte de modelo de portada como muchas de las otras chicas, poseía una belleza clásica y serena que hablaba de proporciones perfectas, gracia y estilo. En realidad, a Isabella le dolía verme irme de la universidad.

—¿Esto perjudicará alguna de las propuestas? —pregunté pensativa.

—No, emitiré un comunicado diciendo que estás considerando la gran cantidad de ofertas disponibles y que anunciarás tu decisión en el baile de Nochevieja —explicó Isabella con naturalidad—. Si acaso, imagino que esto te hará más deseable y puede que atraigas mejores propuestas.

—Entonces estoy de acuerdo —asentí. No parecía haber ninguna desventaja en aceptar el contrato de novia.

—Cariño, te haré firmar un contrato provisional antes de que te vayas. También llamaré a Eva para que empaque tus pertenencias y te las envíe —sonrió y volvió a entrelazar su brazo con el mío—. Hasta el final de la noche, recuerda no hacer favoritismos, bailar con todo el que te lo pida y ser amable con todos.

—Gracias, señora —susurré al volver al salón de baile. No me preocupaba desconocer con quién era el contrato. Me había entrenado a conciencia para ser la novia, esposa o amante perfecta para el tipo de hombre que buscaba a las protegidas de Isabella. Para mí, todas eran iguales: un medio para un fin.

Busqué a Harry sintiendo que lo había hecho esperar demasiado y descubrí que era un bailarín consumado mientras nos movíamos por la pista. Al final de la canción, apenas tuve tiempo de recuperar el aliento antes de que otro bailarín me invitara de nuevo a la pista. Permanecí allí hasta altas horas de la madrugada, cuando la mayoría de los invitados se habían marchado y solo quedaban unos pocos.

Finalmente, pude sentarme y maldije en silencio mis zapatos de tacón alto mientras me servía una jarra de agua helada que estaba en el centro de la mesa. Apenas me había servido el vaso y había tomado un sorbo cuando Isabella se acercó y sonrió.

—Es hora, Chelsea, ¿estás lista? —preguntó inclinando ligeramente la cabeza.

—Por supuesto, señora —respondí, y me puse de pie, siguiendo a la mujer a través de la cocina hasta la entrada de servicio y entrando en una pequeña habitación.

—Este es el contrato temporal estándar que estudiaste en la escuela, así que conoces tus derechos y las cláusulas de protección —dijo Isabella, adoptando un tono serio de repente en la habitación bien iluminada con un escritorio entre nosotras—. Hay un anexo que incluye posibles viajes al extranjero y tu pasaporte te será entregado junto con tus pertenencias. ¿Tienes alguna pregunta?

—No, señora —respondí, tomando la pluma para firmar ambas copias del contrato de compromiso temporal. Una de las primeras y últimas clases que las chicas de Innamorata cursábamos trataba sobre las leyes y responsabilidades inherentes a los contratos que nos ofrecerían. Las conocía bien.

Eché un vistazo al otro nombre en el contrato y me sorprendí. No era para nada una supermodelo como Riley. Era bastante normalita de estatura, peso y aspecto, cualidades que había aprendido a sacar el máximo partido gracias al equipo de Innamorata, pero jamás sería lo que la sociedad consideraba bello. Ahora entendía por qué me habían ofrecido un contrato temporal en lugar de una propuesta de matrimonio formal.

Riley me había dicho que el sexo era fenomenal, pero que él no era muy sociable. —Podría ser peor —pensé, recordando la intensidad con la que me había observado toda la noche. Una vez firmados los contratos, Isabella me acompañó hasta la entrada de servicio, donde un coche oscuro me esperaba con un conductor uniformado para abrirme la puerta.

Harry dio un paso al frente y rozó sus labios con mi mejilla. —Me alegra que hayas decidido acompañarme durante unas semanas —dijo en voz baja, y dirigió su atención a Isabella, quien le entregó una copia del contrato—. Gracias, Isabella. La cuidaré como si fuera mi propia hija —dijo con seriedad.

—Durante las próximas semanas, así será —dijo Isabella riendo levemente.

—Es cierto, vamos, querida, debes estar agotada —dijo mientras me guiaba hacia la puerta abierta del coche—. Este es Thomas. Lo verás a menudo durante tu estancia conmigo.

—Un placer, señorita Gillian —asintió Thomas mientras yo le sonreía en señal de agradecimiento por la presentación.

—Gracias, Thomas —dije, agachando la cabeza para subir al coche. Harry me rodeó y se sentó a mi lado.

—Tengo muchas ganas de conocerte mejor —dijo Harry, clavando su intensa mirada en mí.