Chapitre 1

Le ventre de Geneviève se serra lorsque Mallory posa son jeu de cartes sur la table avec un sourire suffisant. Elle blâma l'alcool... et la voix insupportablement stridente de Mallory qui l'avait poussée à rejoindre la partie de cartes. Normalement, elle était une bonne joueuse de poker. Mallory, cependant, semblait être du niveau des compétitions télévisées, avec ses lunettes de soleil.

"Qu'est-ce que ça veut dire ?" demanda Jada en ajustant l'écharpe blanche qui indiquait à tout le monde qu'elle était la future mariée.

"Ça veut dire," commença Mallory en s'adossant à sa chaise avec une lueur dans les yeux, "que ta sœur me doit une bague."

Les autres femmes autour d'elles poussèrent des exclamations. Gen baissa les yeux sur la bague de sa mère. Elle la fit tourner autour de son annulaire droit où elle reposait chaque jour depuis quatorze ans.

"Mallory, tu ne peux pas. Je suis la mariée et tu ne peux pas contrarier la mariée, n'est-ce pas ?" murmura Jada, ses yeux passant d'une femme à l'autre. "Cette bague... c'était..."

Gen leva la main pour empêcher sa sœur d'en dire trop. "Double ou rien," lança Gen, tendant déjà le jeu de cartes à Lucy, l'amie de Jada de l'université, pour qu'elle mélange.

Mallory examina son impeccable manucure française avec un regard scrutateur. "Hmmm, non," déclara-t-elle avec ce sourire suffisant qui donnait à Gen envie de lui sauter à la gorge.

"Allez, Mallory," dit Lucy en mélangeant les cartes. "Cette partie était le moment le plus excitant de la soirée !" Lucy regarda Jada qui croisa les bras et fit la moue. "Désolée Jada."

Gen éclata de rire en avalant un autre shot de tequila. Elle ne voulait pas le dire, mais elle ne pouvait pas être plus d'accord. C'était censé être une soirée d'enterrement de vie de jeune fille. Elles auraient dû être dans un club de strip-tease en centre-ville, lançant des billets et laissant des strip-teaseurs lécher de la vodka de leurs nombrils. Au lieu de cela, elles étaient dans un bar chic du côté est qui empestait la testostérone. Si Gen habitait plus près, elle aurait organisé la soirée elle-même et sa sœur se battrait contre des hordes d'hommes au lieu de lutter contre l'envie de bâiller.

Pour la énième fois, elle jeta un coup d'œil autour du petit bar où un quatuor jouait dans un coin. L'endroit était agréable. Il avait une ambiance de speakeasy d'autrefois avec du bois sombre, un long bar et un barman élégant. Dans des circonstances normales, Gen pouvait s'imaginer se faire belle pour retrouver des amis ici pour une soirée. Mais pour une soirée d'enterrement de vie de jeune fille ? Même les différents hommes qui traînaient autour semblaient déprimés. La plupart étaient tatoués et deux fois plus grands que ceux qu'elle rencontrait habituellement à Boston. Ils portaient tous des costumes sombres et un nuage de tristesse semblait peser sur leurs épaules.

Gen regarda vers le bar, vers l'homme qui avait attiré son attention dès qu'elle était entrée à l'arrière du groupe de femmes exagérément joyeuses. Il était assis seul au bar, les hommes autour de lui lui laissant un large espace. Il avait la même attitude que depuis une heure. Il tenait sa tête avec sa main droite, où une cigarette allumée pendait dangereusement près de ses cheveux bruns riches, peignés en arrière, à l'exception de quelques mèches qui tombaient sur son front. Sa main gauche faisait tourner un verre à moitié plein de liquide ambré. Sa posture semblait s'effondrer sur elle-même et on aurait dit que tout son corps n'était tenu que par sa main droite. Quand cette main descendit pour qu'il puisse tirer sur sa cigarette, Gen fut surprise que sa tête ne heurte pas le bar en bois. Son cœur se serra pour lui.

"Oui ! Fais le truc de 'Comment perdre un mec en dix jours' !" suggéra Rachel, sautillant sur son siège. Lucy et Jada posèrent chacune une main sur ses épaules pour essayer de la calmer.

Gen tenta de se recentrer sur leur conversation. "Qu'est-ce qui se passe ?"

"Hmm, j'aime ça," dit Mallory.

"Quoi donc ?" demanda Gen.

Jada soupira. "Rachel, toujours aussi serviable, a suggéré que Mallory choisisse un gars pour que tu le ramènes chez toi."

"Comme le pari dans 'Comment perdre un mec en dix jours' !" répéta Rachel.

Gen rit, attirant les regards de plusieurs hommes proches d'elles. "C'est une bonne idée."

"Je veux le faire," gloussa Mallory.

"Non."

Mallory se pencha en avant et tendit la main. "Alors donne-moi la bague."

La mâchoire de Gen se crispa, tout comme le poing qui serrait la bague de sa mère. Elle pourrait la frapper. Ce ne serait pas le premier visage à porter l'empreinte de la bague de fiançailles de sa mère.

"D'accord," dit-elle en serrant les dents.

Rachel applaudit de joie. "Voyons voir, voyons voir, qui peut-on trouver pour..."

"Lui," dit Mallory sans hésitation.

Les femmes autour d'elle poussèrent toutes des exclamations en suivant la direction de son doigt. Gen regarda par-dessus son épaule et son cœur fit un bond. Elle pointait l'homme seul au bar. Celui dont elle n'avait pas pu détacher les yeux de toute la soirée. Elle sourit mais reprit une expression neutre en regardant Mallory.

Les yeux inquiets de Jada se tournèrent vers sa future belle-sœur. "Mallory, non. Choisis quelqu'un d'autre. Je ne laisserai pas..."

"Marché conclu," dit Gen en se penchant en avant pour serrer la main tendue de Mallory. Quand elle voulut la retirer, Mallory la maintint fermement.

"Souviens-toi, quand il te repoussera, je prends ta bague," dit Mallory avec un sourire sinistre qu'on ne voyait que sur les affiches de films d'horreur.

Gen réussit à libérer sa main. Elle avala son dernier shot et se leva. Elle lissa sa robe et rejeta ses cheveux noirs jusqu'à la taille derrière ses épaules. Jada se leva précipitamment et agrippa le bras de Gen avant qu'elle ne puisse bouger.

"Tu sais qui c'est ?" murmura-t-elle, la voix nouée par l'inquiétude.

"Non. C'est une sorte de célébrité ?" demanda Gen en regardant l'homme qui tirait une nouvelle bouffée de sa cigarette avant de l'écraser dans le cendrier. Il prit son paquet de cigarettes avec un soupir et en sortit une avec ses lèvres. Il fouilla dans ses poches à la recherche de son briquet. C'était l'occasion parfaite.

"Oui, c'est..."

"Merci, petite sœur, mais je gère. Ne me dis rien, ça ne ferait qu'embrouiller ma tête. Je dois y aller," dit Gen en se dégageant de sa sœur.

Gen se dirigea vers le bar, ignorant les murmures inquiets des femmes qu'elle laissait derrière elle. Sa cible cherchait toujours dans ses poches. Elle réduisit rapidement la distance, détournant les regards curieux des autres hommes dans la salle. Elle s'approcha du tabouret à côté de l'homme mystérieux qui ne semblait pas remarquer son approche. Il laissa échapper un grognement frustré en enfonçant sa main profondément dans sa poche droite.

"Vodka Tonic," dit-elle au barman qui attendait. Il acquiesça et s'éloigna. Elle jeta un coup d'œil à l'homme à sa droite qui semblait avoir renoncé à trouver son briquet et qui, à la place, fixait son verre avec une expression de colère. "Vous avez besoin de feu ?" demanda-t-elle prudemment.

L'homme ferma les yeux et laissa tomber sa tête en arrière, révélant sa pomme d'Adam et les tendons de son cou qui disparaissaient dans sa barbe sombre.

"Putain, oui," grogna-t-il, le son si proche d'une plainte sexuelle qu'elle serra les jambes.

Gen sortit son briquet de son sac. Elle prit la cigarette sur le bar et l'alluma avant de la lui tendre entre son majeur et son index. Elle grimaça à la vue de la trace rouge de son rouge à lèvres sur le bout. Sa tête retomba en avant et il prit la cigarette sans un mot. Il tira une longue bouffée. Il laissa tomber sa main sur le bar avec un bruit sourd avant de souffler la fumée par le nez.

Il ouvrit les yeux et fixa la cigarette dans sa main. Il la leva et la tourna pour voir tout le contour de ses lèvres. Elle retint son souffle lorsqu'il la regarda de côté, ses yeux immédiatement attirés par ses lèvres. Elle les entrouvrit sous son inspection. Elle pouvait enfin voir tout son visage et fut frappée par la beauté de l'homme.

Des yeux bruns doux étaient encadrés de longs cils noirs et séparés par un nez aquilin qui avait clairement été cassé plusieurs fois. Ses lèvres étaient épaisses et semblaient douces alors qu'il mordillait sa lèvre inférieure. Il détourna le regard avant que ses yeux ne remontent vers les siens, l'empêchant de lire quoi que ce soit dans son regard.

"Tu es une mauvaise joueuse de poker," commenta l'homme mystérieux avant de tirer une autre bouffée. Sa voix était plus grave qu'elle ne l'avait imaginé et il avait un léger accent italien, comme s'il avait passé beaucoup de temps dans le pays. Elle s'assit plus fermement sur le tabouret pour empêcher ses jambes de faiblir à ce son.

"Pardon ?"

Il hocha la tête vers la table des femmes qui les observaient attentivement. "Quand ta main est devenue mauvaise, ça se voyait sur ton visage."

"Tu m'as observée, hein ?" demanda-t-elle, espérant paraître coquette.

"Depuis le moment où tu es entrée," avoua-t-il. Il but la dernière gorgée de son whisky et siffla le barman qui lui apporta immédiatement un remplacement. "Où est son vodka tonic ?" grogna l'homme mystérieux. Le barman balbutia quelques excuses avant de sortir son verre comme par magie.

"Merci," murmura-t-elle.

"Alors, qu'as-tu perdu ?" demanda-t-il.

"Rien, encore," répondit-elle en sirotant son verre.

L'homme mystérieux ricana. "Mallory Carmichael ne laisse pas ses victimes s'en tirer si facilement. Tu lui dois quelque chose."

"Tu la connais ?"

"Malheureusement."

Gen tapota ses doigts sur le bar et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Mallory était assise sur sa chaise, un sourire narquois collé au visage. Jada tapotait ses propres doigts avec anxiété tandis que Rachel lui massait les épaules.

"Toi," répondit finalement Gen.

L'homme mystérieux renifla. "Quoi, moi ?"

Gen prit une profonde inspiration. "Double ou rien. Je rentre avec toi ou je perds la bague de ma mère."