Chapitre 2 - Travaillez pour moi

Séraphine

Le garage sentait l'huile, le caoutchouc brûlé et le métal froid—un contraste saisissant avec l'air frais du ciel de minuit à l'extérieur. Le vrombissement des moteurs surpuissants et les acclamations lointaines de la piste de course résonnaient à travers l'espace caverneux. Les lumières fluorescentes clignotaient au-dessus, projetant des ombres sur la voiture noire mate et élégante garée au centre du garage—la machine précieuse de Damon Hale.

L'ordinateur portable de Sera était soigneusement équilibré sur le capot de la voiture alors qu'elle tapait furieusement, ses doigts volant sur les touches. Le logiciel personnalisé était presque installé, chaque séquence s'exécutant parfaitement. Les manches de son sweat à capuche étaient remontées juste assez pour révéler de légères ecchymoses sur ses poignets.

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule; le garage était vide à l'exception d'elle. Théo lui avait promis que personne ne la dérangerait pendant qu'elle travaillait, mais les promesses dans ce monde étaient aussi fragiles que du verre.

"Concentre-toi, Sera," murmura-t-elle pour elle-même, en branchant le dernier câble à la console centrale de la voiture.

Le moment fut interrompu par des pas lourds résonnant sur le sol en béton.

"Eh bien, bien... qu'avons-nous là?"

La voix était huileuse, empreinte de moquerie. Sera se figea momentanément avant de se tourner lentement pour faire face à l'intrus. Un homme d'une vingtaine d'années, portant une veste en cuir avec un logo inconnu, s'appuyait nonchalamment contre une boîte à outils. Son sourire était tordu, prédateur. Il était l'un des rivaux de Damon—elle reconnaissait le logo de la piste.

"Le garage est interdit," dit-elle fermement, gardant sa voix stable malgré le tremblement de ses mains.

Il ricana, se détachant de la boîte à outils et s'approchant. "Détends-toi, ma belle. Je suis juste curieux de savoir ce qu'une petite génie comme toi fait sous le capot de Damon Hale."

Elle fit un pas en arrière. "Je travaille. Tu n'es pas censé être ici."

Son sourire s'élargit. "Oh, mais je le suis. Et on dirait qu'on a un peu d'intimité."

Au moment où il se jeta sur elle, Sera se baissa sur le côté, renversant un tabouret en métal dans le processus. Son ordinateur portable glissa presque du capot de la voiture, mais elle le rattrapa juste à temps.

"Ne me touche pas!" cria-t-elle, reculant.

Avant que l'homme ne puisse à nouveau réduire la distance, une autre voix coupa la tension—tranchante, basse et empreinte de violence à peine contenue.

"Je ne ferais pas un pas de plus si j'étais toi."

L'homme se figea en plein mouvement, son visage pâlissant. Damon Hale se tenait à l'entrée du garage, ses larges épaules encadrées par la lumière de la piste de course à l'extérieur. Son expression était indéchiffrable, mais la tempête qui grondait dans ses yeux gris acier était incontestable.

Le pilote rival leva les mains en signe de reddition moqueuse. "Hé, du calme, Damon. On discutait juste."

Damon fit un pas en avant, ses bottes résonnant à chaque pas. "Sors."

L'homme hésita, mais le pas suivant de Damon suffit à le faire filer vers la sortie.

Une fois l'intrus parti, Damon tourna son regard vers Sera. Ses yeux perçants la scrutèrent de la tête aux pieds, s'attardant sur la légère ecchymose le long de sa mâchoire et celles sur ses poignets. Sa mâchoire se serra.

« Depuis combien de temps es-tu là toute seule ? » demanda-t-il d'une voix basse.

« Je—je terminais juste. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un— »

Il s'avança, et pendant un instant, Sera eut l'impression d'être évaluée par un prédateur. Mais il y avait autre chose dans ses yeux—de l'inquiétude.

« Ces bleus ne sont pas récents, » dit-il doucement.

Sera tressaillit légèrement, tirant ses manches vers le bas. « Ce n'est rien. »

Son expression s'assombrit. « Rien ne laisse pas de telles marques. »

Pendant un moment, le garage resta silencieux, à part le léger bourdonnement des systèmes du moteur de la voiture qui se mettaient en marche. Les yeux de Damon tenaient les siens, et Sera ressentit une attraction inexplicable, comme si la gravité elle-même la liait à lui.

« Le logiciel est prêt ? » demanda-t-il enfin, rompant le silence.

Elle déglutit et hocha la tête. « Oui. Il est installé. Vous pouvez le tester maintenant. »

Les lèvres de Damon se crispèrent en quelque chose qui aurait pu être un sourire, si seulement pour une seconde. « Bien. Monte. Tu viens avec moi. »

« Quoi ? Où ? »

« Nous allons le tester. Et tu voudras être là. »

Damon

Les jointures de Damon étaient encore serrées autour du volant alors qu'il dévalait les routes désertes en dehors du circuit. Sera était assise raide dans le siège passager, tenant fermement son sac d'ordinateur portable comme s'il s'agissait d'une bouée de sauvetage.

Elle avait du cran, il devait lui accorder ça. La peur brillait derrière ses yeux verts, mais elle était éclipsée par la détermination. Les bleus sur ses poignets et sa mâchoire le rongeaient, éveillant en lui une rage qu'il ressentait rarement. Quelqu'un l'avait blessée, et à en juger par la teinte violette des ecchymoses, ce n'était pas récent.

Ils arrivèrent à son entreprise—une forteresse industrielle de verre et d'acier. Damon gara la voiture, le moteur grondant doucement en se refroidissant.

« Suis-moi, » dit-il sèchement en sortant.

À l'intérieur, les lumières illuminaient un espace de travail impeccable—une moitié remplie de voitures de luxe en divers états d'assemblage, l'autre avec des laboratoires de logiciels avancés et des équipements high-tech.

« C'est ton domaine maintenant, » dit-il en se tournant vers elle. « Tu auras accès à tout ici. Pas de limitations, pas de restrictions. »

Les sourcils de Sera se froncèrent. « Vous voulez que je travaille ici ? »

« Oui. »

« Pourquoi ? »

Damon croisa les bras. « Ton logiciel est bon, mais ce n'est pas ce dont j'ai besoin. Je ne veux pas juste de l'optimisation—je veux la domination. Et pour cela, j'ai besoin de toi. »

Sera hésita. « Et si je dis non ? »

« Tu partiras avec plus d'argent que tu n'en as jamais eu, » répondit honnêtement Damon. « Mais j'ai le sentiment que ce n'est pas ce que tu veux. »

Son téléphone vibra, rompant le moment. Sera se figea, son visage pâlissant.

Elle hésita avant de répondre.

« Papa, je suis occupée. S'il te plaît— »

Sa voix était tranchante, en colère. « Où est l'argent, Seraphina ? Tu l'as caché, n'est-ce pas ? »

« Papa, s'il te plaît, je vais— »

« Rentre à la maison. Maintenant. »

L'appel se termina.

La voix de Damon rompit le silence. « C'était lui, n'est-ce pas ? »

Sera ne pouvait pas le regarder dans les yeux.

« Travaille pour moi, Seraphina, » dit Damon, sa voix basse. « Tu auras la sécurité. L'indépendance. Tu n'auras pas à retourner là-bas. »

« Je—j'ai besoin de temps pour réfléchir, » murmura-t-elle.