Chapitre 4

Point de vue d'Aria

J'avais ruiné ses vêtements - des vêtements qui coûtaient probablement plus que ce que je gagnais en six mois.

Lorenzo, le garde du corps de Damian, avait dégainé son arme et la pointait directement sur ma poitrine avant même que je puisse comprendre ce qui se passait. Le métal froid brillait sous l'éclairage tamisé, et je me retrouvai à fixer le canon avec un étrange sentiment de détachement, comme si cela arrivait à quelqu'un d'autre.

Enzo s'effondra à genoux à côté de moi avec un bruit sourd écœurant, le visage aussi pâle que la mort. "Monsieur Cavalieri, pardonnez-lui, je vous en prie," balbutia-t-il frénétiquement, les mains jointes en supplication. "Elle est nouvelle, inexpérimentée. C'était un accident, je le jure sur la tombe de ma mère. Je vous en supplie, ayez pitié."

À cet instant, face au canon de l'arme de Lorenzo, mon esprit vagabonda vers des endroits étranges. Je pensai à toutes les façons dont je pourrais mourir. Une balle dans la tête serait rapide, au moins. Peut-être qu'ils feraient en sorte que cela ressemble à un accident. Ou peut-être seraient-ils plus créatifs - j'avais entendu des histoires sur ce qui arrivait à ceux qui croisaient la famille Cavalieri.

C'est donc comme ça que ça se termine, pensai-je avec un étrange sentiment de calme. Vingt et un ans, et je vais mourir parce que j'ai renversé du vin sur la chemise d'un mafieux.

Damian restait parfaitement immobile sur le canapé, ses yeux sombres fixés sur moi avec une expression de mépris froid. Il n'y avait ni colère, ni rage - juste une sorte de dédain détaché qui était en quelque sorte pire que la fureur.

Quand il parla enfin, sa voix était calme, comme s'il discutait de la météo. "Depuis combien de temps travaille-t-elle ici ?"

La question était adressée à Enzo, qui était toujours à genoux, des gouttes de sueur perlant sur son front. "Quinze jours, monsieur. Juste quinze jours."

"Et pourquoi a-t-elle été embauchée ?"

"Un ami l'a recommandée, monsieur. Sofia Marino a garanti son éthique de travail." La voix d'Enzo se brisait de désespoir. "Elle avait besoin d'argent pour des factures médicales. Sa sœur est malade, mourante à l'hôpital. S'il vous plaît, Monsieur Cavalieri, c'est juste une fille qui essaie de survivre."

Je voulais disparaître dans le sol. Voir mes luttes personnelles exposées devant ces hommes dangereux ressemblait à une autre forme de violation. J'étais déjà exposée, déjà vulnérable, et maintenant ils savaient exactement à quel point j'étais désespérée.

Le regard de Damian ne quittait pas mon visage alors qu'il traitait cette information. Je pouvais pratiquement le voir cataloguer chaque détail, enregistrant mes faiblesses pour une utilisation future.

"Elle n'a pas sa place ici," dit-il enfin, d'un ton plat et définitif.

Les mots me frappèrent comme un coup de massue à la poitrine. Il se leva lentement, ses mouvements précis et contrôlés malgré le vin tachant sa chemise. Ses chaussures en cuir coûteuses apparurent dans mon champ de vision alors qu'il s'approchait, et je me retrouvai à fixer la surface polie, voyant mon propre reflet terrifié déformé dans le cuir noir.

Il était si proche que je pouvais sentir la chaleur émaner de son corps. Le différentiel de pouvoir était écrasant - lui, debout, imposant, moi, recroquevillée comme un enfant grondé.

Puis il s'éloigna, ses pas mesurés et délibérés. Chaque pas l'éloignait de moi, et avec chaque pas, je sentais mon avenir s'échapper.

Que voulait-il dire ? La question martelait dans mon crâne alors que je le regardais disparaître vers la sortie. Que je n'ai pas ma place ici ?

Était-il en train de me licencier ? La pensée fit couler la panique dans mes veines comme de l'eau glacée. Je ne pouvais pas perdre ce travail. J'avais besoin de l'argent - les factures médicales de Jessica augmentaient chaque jour, et l'orphelinat avait déjà clairement indiqué qu'il ne pourrait pas continuer à soutenir son traitement encore longtemps.

J'ai commencé à bouger, désespérée de le rattraper, de supplier pour une autre chance. "S'il vous plaît," ai-je appelé, ma voix se brisant. "J'ai besoin de ce travail. Je travaillerai en double, je—"

Mais Carla m'a attrapée par le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau assez fort pour me faire mal. "Ne fais pas ça," a-t-elle sifflé avec urgence. "Ne rends pas les choses pires. Quand un Cavalieri s'en va, tu les laisses partir."

"Mais j'ai besoin—"

"Tu as plus besoin de rester en vie que de ce travail," m'a-t-elle coupée sèchement.

Derrière nous, Sofia se retournait déjà vers Carla, sa voix montant de colère. "C'est ta faute !" a-t-elle crié. "Pourquoi as-tu dû la bousculer ? Tu savais qu'elle était nerveuse, tu savais qu'elle avait du mal à s'adapter à ce travail."

"C'était un accident !" a protesté Carla, mais sa voix manquait de conviction.

"Un accident qui pourrait bien coûter son travail à Aria," a rétorqué Sofia. "Ou pire."

Leur dispute s'est estompée en bruit de fond alors que je restais là, engourdie par le choc et la peur. Mes mains tremblaient tellement que je pouvais à peine tenir le plateau vide.

Il va me virer, la pensée se répétait dans mon esprit comme un disque rayé. Je vais tout perdre.

C'est alors que mon téléphone a vibré.

Le son était saisissant dans l'atmosphère tendue, et plusieurs têtes se sont tournées vers moi. Avec des doigts tremblants, j'ai sorti l'appareil de ma poche, et mon cœur s'est arrêté quand j'ai vu l'identifiant de l'appelant : Hôpital Sant'Anna.

"Allô ?" ai-je répondu, ma voix à peine un murmure.

"Mademoiselle Rossi ?" La voix à l'autre bout était nette et professionnelle, mais je pouvais entendre l'urgence sous-jacente. "C'est le Dr Martinelli de l'hôpital Sant'Anna. Vous devez venir immédiatement."

"Qu'est-ce qui ne va pas ? Est-ce que Jessica—"

"L'état de votre sœur s'est rapidement détérioré. Nous l'avons transférée en soins intensifs, mais..." La pause du médecin disait tout. "Son corps ne répond pas au traitement actuel. Nous devons discuter d'options plus agressives, et nous devons en discuter ce soir."

Le téléphone a glissé de mes doigts engourdis, tombant avec fracas au sol.

"Aria ?" La voix de Sofia semblait venir de très loin. "Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Je ne pouvais pas répondre. Je ne pouvais pas respirer. Tout s'effondrait en même temps.

Il y a six mois, j'avais un plan. Un avenir. J'allais obtenir mon diplôme, trouver un travail respectable, construire quelque chose de stable pour Jessica et moi. J'avais fait confiance à Marco, cru en ses promesses que nous affronterions tout ensemble. J'avais été assez naïve pour penser que l'amour pouvait vaincre les dures réalités de notre situation.

Au lieu de cela, je l'avais trouvé dans notre lit avec une autre femme—une femme dont le père pouvait payer ses luxes, dont la famille pouvait offrir à Marco les connexions et la sécurité que je ne pouvais jamais lui donner. Il n'avait même pas eu la décence d'avoir l'air honteux quand je les ai surpris. Juste agacé que je les interrompe.

"Tu savais que ça n'allait nulle part, Aria," avait-il dit alors que je restais là, regardant tout mon avenir s'effondrer. "Tu es gentille, mais tu es un fardeau. Les factures médicales de Jessica, ton passé d'orpheline—j'ai besoin de quelqu'un qui peut aider ma carrière, pas la tirer vers le bas."

La femme dans mon lit m'avait souri avec mépris, déjà à l'aise dans ce qu'elle voyait clairement comme sa place légitime. En une semaine, mes affaires étaient sur le trottoir, et je retournais à la case départ.

Pas de maison. Pas de petit ami. Pas d'avenir.

Juste moi et une petite fille mourante qui me regardait avec une telle confiance, une telle foi absolue que je pouvais tout arranger.

Quinze jours à ravaler ma fierté, à faire semblant de ne pas remarquer les mains baladeuses et les commentaires vulgaires, à m'humilier dans un costume de lapin—tout détruit parce que je n'avais même pas pu servir des boissons sans faire de gâchis.