Chapitre 5

Le point de vue d'Aria

Les lumières fluorescentes de l'hôpital Sant'Anna clignotaient au-dessus de nos têtes alors que Sofia et moi nous précipitions dans le couloir stérile vers l'unité de soins intensifs. Mon cœur battait fort contre mes côtes à chaque pas.

Le Dr Martinelli nous attendait devant la chambre de Jessica, son expression grave. À travers la vitre, je pouvais voir la silhouette fragile de ma petite sœur, reliée à un dédale de tubes et de machines, sa poitrine se soulevant et s'abaissant avec une assistance mécanique.

"Mademoiselle Rossi," dit doucement le médecin, "je crains que l'état de Jessica ne se soit considérablement détérioré. Ses reins sont en train de lâcher, et nous devons la mettre immédiatement sous dialyse pour gagner du temps."

"Du temps pour quoi ?" Ma voix n'était qu'un murmure à peine audible.

"Pour une greffe de rein. C'est sa seule chance de survie à long terme." Il fit une pause, étudiant attentivement mon visage. "Cependant, la machine de dialyse coûte à elle seule trois mille euros par semaine. Et ce n'est que pour maintenir son état actuel."

Le chiffre me frappa comme un coup physique. Trois mille euros. Par semaine. Je gagnais à peine cette somme en un mois au bar, et c'était en supposant que j'avais encore un emploi après le désastre de ce soir.

"Combien de temps en aurait-elle besoin ?" demanda Sofia, sa main trouvant mon épaule en signe de soutien.

"Jusqu'à ce que nous trouvions un donneur compatible et organisions la chirurgie. Cela pourrait prendre des semaines, voire des mois." Le ton du Dr Martinelli était professionnel mais pas sans compassion. "Je sais que c'est accablant, mais sans intervention immédiate..."

Il n'avait pas besoin de finir sa phrase. Nous savions tous ce qu'il voulait dire.

"Je trouverai l'argent," dis-je fermement, bien que je n'aie aucune idée de comment. "Faites ce que vous devez faire. Commencez la dialyse ce soir."

Sofia serra mon épaule. "Aria, j'ai des économies. Ce n'est pas beaucoup, mais je peux couvrir les premiers jours."

Je me tournai vers ma meilleure amie, les larmes embuant ma vision. Sofia travaillait aussi dur que moi, vivait au jour le jour comme tout le monde dans notre monde. Son offre signifiait qu'elle sacrifierait sa propre sécurité pour Jessica.

"Je ne peux pas te demander de—"

"Tu ne demandes pas. J'offre." Sa voix était empreinte de détermination. "Jessica fait partie de la famille. On prend soin de la famille."

Le Dr Martinelli se racla doucement la gorge. "Le paiement de la première semaine doit être réglé avant que nous puissions commencer le traitement."

Sofia était déjà en train de chercher dans son sac, sortant une enveloppe usée. "Je garde de l'argent pour les urgences chez moi. Cela devrait couvrir les premiers jours, au moins."

Alors qu'elle comptait les billets, mon téléphone sonna. L'identifiant de l'appelant fit tomber mon estomac : Enzo.

"Je dois prendre ça," murmurai-je, m'éloignant des autres.

"Aria." La voix d'Enzo était tendue, vaincue. "Je suis désolé, ma fille. Vraiment. Mais j'ai reçu des ordres d'en haut. C'est fini pour toi. Ne reviens pas au bar."

Le téléphone glissa de mes doigts engourdis, claquant sur le sol de l'hôpital. Le bruit sembla résonner à l'infini dans le couloir silencieux.

"Aria ?" Sofia était immédiatement à mes côtés, ayant entendu le téléphone toucher le sol. "Que s'est-il passé ?"

Je fixai l'écran brisé de mon téléphone, voyant mon propre reflet fracturé en une douzaine de morceaux. "Je suis virée."

Les mots semblaient irréels en sortant de ma bouche. Après tout—toutes les humiliations, toutes les nuits où je rentrais chez moi en me sentant sale et honteuse, tous les plans que j'avais faits pour travailler des heures supplémentaires afin d'économiser de l'argent pour Jessica—c'était fini.

« Quoi ? » La voix de Sofia monta d'un ton. « Ils ne peuvent pas te virer à cause d'un accident ! »

« Ils peuvent faire ce qu'ils veulent. » Je me baissai pour ramasser mon téléphone, remarquant distraitement que l'écran était couvert de fissures. « Les hommes comme les Cavalieri ne pardonnent pas, Sofia. Ils ne donnent pas de seconde chance. »

« Alors je vais aller leur parler. Je vais leur expliquer ce qui s'est passé, leur dire que c'était ma faute de ne pas t'avoir formée correctement. »

La suggestion fit courir un frisson glacé dans mes veines. J'attrapai le bras de Sofia, peut-être plus fort que nécessaire. « Non. Absolument pas. »

« Mais Aria— »

« Tu n'as pas vu ce qui s'est passé ce soir. » Ma voix était basse et pressante. « Tu ne l'as pas vu nettoyer cette arme comme si c'était un rituel. Tu n'as pas vu Valentina se faire emporter, saignant et brisée. Ce ne sont pas des hommes avec qui on négocie, Sofia. Ce sont des prédateurs. »

Les yeux de Sofia scrutèrent mon visage, et je pouvais voir qu'elle percevait quelque chose dans mon ton, une connaissance que je ne partageais pas.

« Comment tu sais tant de choses sur Damian Cavalieri ? » demanda-t-elle lentement.

Je me figeai. La question resta suspendue dans l'air entre nous comme une arme chargée. Comment expliquer cette nuit d'il y a trois semaines ? Comment lui dire que j'avais vu un autre côté de lui—pas seulement l'homme d'affaires froid et calculateur, mais l'homme qui pouvait me faire céder complètement d'un seul regard ?

Le souvenir me submergea sans prévenir.

Je me souvenais d'être entrée dans ce bar d'hôtel, noyant mes chagrins dans du vin après une autre lettre de rejet, une autre porte claquée au nez. J'étais tellement perdue, tellement désespérée de trouver une connexion, n'importe quelle preuve que je comptais pour quelqu'un.

Et puis je l'avais vu.

Même dans une pièce pleine d'hommes puissants, Damian Cavalieri attirait l'attention sans dire un mot.

« Vous buvez seule, » avait-il observé, sa voix portant cet accent italien léger qui faisait tout sonner comme un ordre.

« Est-ce un crime ? » avais-je répliqué, surprise par ma propre audace.

« Dangereux, » avait-il simplement dit, ses yeux sombres ne quittant jamais les miens. « Une femme comme vous ne devrait pas être seule dans un endroit comme celui-ci. »

« Et quel genre de femme suis-je ? »

Son sourire avait été lent, dangereux. « Perdue. Désespérée. Cherchant quelque chose que vous ne savez même pas vouloir. »

La justesse de son évaluation m'avait coupé le souffle. En moins d'une heure, j'étais dans sa chambre d'hôtel, et tout ce que je pensais savoir sur moi-même s'était effondré sous son toucher.

Je me souvenais du moment où tout avait basculé—quand sa main avait saisi mon visage, me forçant à croiser son regard alors que mon corps tremblait de besoin et de peur.

« Regarde-moi, » avait-il ordonné. « Quand tu es avec moi, tu me regardes. Tu comprends ? »

J'avais hoché la tête, incapable de parler, incapable de faire autre chose qu'obéir.

« Dis-le, » avait-il exigé. « Dis-moi que tu comprends. »

« Je comprends, » avais-je murmuré, ma voix se brisant.

« Bonne fille. » La louange avait envoyé une décharge électrique à travers tout mon corps. « Maintenant, dis-moi ce que tu veux. »

« Je ne sais pas— »

« Si, tu le sais. » Il avait attaché mes mains et mes jambes aux quatre coins du lit, et avait lentement retroussé ses manches.

Sa cravache glissa sur mon sexe.

Je sentis mon sexe s'humidifier, et l'eau coulait le long de mes cuisses.

Il me fouetta légèrement avec la cravache et ordonna : « Dis-moi. Que veux-tu ? »