Chapitre 3 La dame arrogante

Pendant ce temps, Olivia fut conduite par le majordome, Damon Cooper, au Manoir Howard.

Le Manoir Howard était immense—il fallait plusieurs minutes juste pour passer du portail principal à la demeure où vivait la famille.

Lorsque la voiture s'arrêta enfin, Olivia descendit du siège passager, toujours vêtue de sa robe de mariée.

'Pas une seule personne ici pour m'accueillir. Matthew n'a-t-il aucun statut dans cette famille, ou est-ce moi qui n'en ai aucun ?'

Olivia maugréa intérieurement lorsque soudain une dame élégante émergea du manoir, tenant un petit chien, suivie de plusieurs domestiques.

La dame portait une robe en soie violette, dégageant une aura de noblesse alors qu'elle se tenait sur les marches du perron, caressant doucement la tête du Chihuahua. Elle regarda Olivia de haut en bas, comme si elle examinait un objet.

"Madame, Mme Olivia Howard est arrivée."

Damon s'avança et s'inclina.

'Alors c'est la mère de Matthew, Celeste Howard ? Elle s'est remarquablement bien entretenue. Comment une si belle femme a-t-elle pu produire un fils aussi peu attirant ? À quel point son mari doit-il être laid ?'

Olivia pensa sarcastiquement en s'avançant pour faire la révérence.

"Bonjour, mère. Je suis Olivia."

Le Chihuahua de Celeste aboya deux fois à Olivia, émettant un grognement menaçant.

Celeste regarda Olivia de haut en bas, se penchant légèrement en arrière.

"Votre famille ne peut-elle pas se permettre des vêtements appropriés ? Vous ressemblez à une vagabonde."

Olivia baissa les yeux sur sa robe de mariée. Lors de la poursuite dans la cathédrale où elle avait poursuivi Nathan et Seraphina avec un pistolet, sa robe s'était déchirée et ses cheveux étaient devenus échevelés, lui donnant une apparence plutôt négligée.

"J'ai eu un moment d'adieu avec ma famille. Tout le monde était très ému, et ils ont préparé une cérémonie de départ pour moi."

Olivia mentit avec aisance, jetant un coup d'œil à Damon.

Damon, se souvenant de cette "cérémonie" peu conventionnelle, eut un tic au coin de la bouche.

"Oui, exactement."

Celeste jeta un regard à Olivia, son mépris presque palpable. Elle commença à caresser le chien avec plus de force, le faisant lever les yeux vers elle avec confusion.

"Peu importe ce que vous étiez dans votre famille, ici vous suivrez nos règles. Règle numéro un : pas de vêtements sales à l'intérieur du manoir."

Celeste jeta un coup d'œil à l'une des domestiques derrière elle.

"Mira, emmène-la se laver et se changer. Elle n'est pas autorisée à mettre les pieds dans ce manoir avant."

Une des domestiques de Celeste hocha la tête et s'approcha d'Olivia, levant le menton.

"Suivez-moi."

Olivia sentit l'arrogance de Celeste et s'y était mentalement préparée. Quelle mère normale manquerait le mariage de son propre fils de toute façon ?

Olivia maugréa intérieurement en suivant Mira Parker jusqu'à la zone de bain, mais une fois arrivées, elle fut stupéfaite.

C'était un abri en bois extrêmement rudimentaire et délabré, avec une petite bergerie à côté. La bergerie était pleine de fumier de mouton, et l'odeur était nauséabonde.

En regardant la bassine à l'intérieur de l'abri en bois, la voix d'Olivia devint stridente.

"Je suis censée me laver à côté d'une bergerie ?"

Mira regarda l'expression en colère d'Olivia et rit avec dédain, joignant ses mains derrière son dos et détournant son visage.

"C'est l'endroit le plus approprié pour vous. Dans votre état actuel, vous ne qualifiez même pas pour entrer dans les quartiers des domestiques."

Olivia était pratiquement furieuse. Elle pointa les moutons et rit froidement.

"Après m'être lavée, dois-je vous aider à garder ces moutons ou peut-être rôtir des côtelettes d'agneau ? Bon sang, je suis la femme de votre héritier, pas une ouvrière agricole."

"Ces moutons sont les animaux de compagnie de Mme Celeste Howard. Elle doit courir après ces agneaux pour faire de l'exercice—ce sont ses compagnons de jeu. Vous n'êtes pas qualifiée pour vous en occuper. Assez, je ne veux pas perdre plus de temps. Dépêchez-vous de vous laver, puis allez voir la dame."

Mira agita la main avec impatience, comme pour chasser une mouche.

"Je ne me laverai pas ici. J'exige un minimum de respect."

Olivia leva la tête haut, ses yeux pleins de défi et de ressentiment.

"Il semble que je doive vous apprendre certaines règles de cette famille au nom de Mme Celeste Howard."

Mira renifla froidement et prit un fouet utilisé pour garder les moutons à proximité. Elle claqua le fouet dans l'air, la fine pointe en cuir coupant l'air avec un bruit sec.

"Dernière chance. Déshabillez-vous et entrez là-dedans pour vous laver."

Mira leva le fouet haut, ses yeux pleins de malice.

Olivia regarda le fouet, ses pupilles tremblant légèrement, puis se tourna vers la bassine d'eau.

Voyant Olivia si obéissante, les lèvres de Mira se courbèrent en un sourire moqueur.

Mais la seconde suivante, Olivia saisit soudainement la bassine en bois et éclaboussa Mira avec l'eau.

"Espèce de garce, qu'est-ce que tu fais ?"

Mira leva les mains pour se protéger le visage de l'eau, mais à l'instant suivant, Olivia avait arraché le fouet de ses mains.

Quand Mira ouvrit les yeux et vit Olivia tenant le fouet, elle cria de terreur.

"Qu'est-ce que tu penses faire ?"

Olivia brandit le fouet avec un sourire froid.

"La personne qui peut m'apprendre les bonnes manières n'est pas encore née. Je vais d'abord t'enseigner mes règles."

Olivia rit froidement et fit claquer le fouet contre le corps de Mira. Elle poussa immédiatement un cri de douleur.

"Espèce de garce, comment oses-tu me frapper !"

Mira pointa un doigt accusateur vers Olivia, pour recevoir une autre coup de fouet sur la main.

"Bon sang, arrête ! Mon Dieu, ça fait mal ! Arrête, je m'excuse, s'il te plaît, arrête !"

Mira pleurait et suppliait à travers la douleur. Olivia finit par se radoucir et abaissa le fouet.

Juste à ce moment-là, Damon arriva en courant.

"Qu'est-ce que vous faites ? Que s'est-il passé ici ?"

Voyant Damon, Mira se précipita immédiatement pour se plaindre. Elle pointa Olivia du doigt avec des yeux écarquillés et se plaignit.

"Monsieur Cooper, cette femme n'a aucune manière - elle m'a fouettée ! Je dois le dire à Madame et faire punir cette garce."

"Tu es plus garce que moi," ricana Olivia.

Elle avait eu pitié des cris pitoyables de Mira et s'était momentanément adoucie, sans jamais s'attendre à ce que la femme se retourne et la dénonce.

"Madame Olivia Howard ? Que se passe-t-il ici ?"

Damon pointa le fouet dans la main d'Olivia avec une expression perplexe, ne croyant manifestement pas entièrement les paroles de Mira.

Olivia pointa furieusement Mira, puis la bassine dans le cabanon en bois.

"Monsieur Cooper, cette fichue femme voulait que je me baigne dans cette cabane, juste à côté d'une bergerie. Vous me dites que ce manoir immense n'a pas de salle de bain décente pour moi ? Pourquoi me humiliez-vous ainsi ?"

"Quoi ?"

Damon se tourna vers Mira, qui détourna le regard.

"Monsieur Cooper, ne la croyez pas. Cette femme ment."

Olivia rit froidement.

"Comment pourrais-je savoir où se trouve la bergerie dès mon premier jour ici ?"

"C'est totalement inacceptable, Mira ! Comment oses-tu humilier Olivia de la sorte ? Elle est l'épouse de Matthew ! Veux-tu que je le lui rapporte ?"

Damon pointa furieusement Mira du doigt et cria.

Mira sursauta de peur et s'excusa rapidement.

"Monsieur Cooper, c'est un malentendu. Je voulais juste faire une petite blague à notre nouvelle mariée."

"Me menacer avec un fouet et dire que tu allais m'apprendre une leçon ne ressemblait pas à une blague," exposa Olivia.

Mira la regarda avec venin.

Le majordome Damon s'interposa entre les deux femmes et agita la main.

"Assez. Tu pars maintenant. Je vais l'emmener à une salle de bain correcte."

Mira hocha la tête, lança un dernier regard venimeux à Olivia, et s'éloigna.

Après le départ de Mira, le majordome Damon se retourna avec un visage impassible et dit, "Veuillez me suivre."

Olivia hocha la tête et le suivit.

Bien que les gens de cette famille soient tous arrogants, il y en avait au moins certains avec qui on pouvait raisonner, comme le majordome devant elle.

"Voici une suite pour invités avec salle de bain privée. Vous pouvez vous y baigner d'abord."

Damon prépara les fournitures de bain pour Olivia et quitta la pièce.

Olivia inspecta les lieux. La décoration était incroyablement luxueuse, exhalant une aura de noblesse. Même les rideaux étaient d'un violet riche, donnant l'impression d'entrer dans un palais aristocratique.

Mais l'humeur d'Olivia avait été complètement gâchée, et elle n'avait aucune envie d'apprécier le luxe.

La coiffeuse était couverte de cosmétiques haut de gamme.

L'humeur d'Olivia s'améliora légèrement, mais elle fronça bientôt les sourcils en remarquant que tous les cosmétiques avaient été ouverts et utilisés.

En pensant à cette détestable Mira, Olivia devina que ces cosmétiques avaient probablement été utilisés par les domestiques.

"Mon statut dans cette famille est vraiment inférieur à celui du chien."

Olivia se moqua amèrement d'elle-même. Elle n'avait aucune intention de se plaindre, car personne ne l'écouterait de toute façon.

Soudain, le téléphone d'Olivia vibra avec un message de sa meilleure amie Esme Green, l'invitant à une soirée. Lucas Williams y serait aussi.

En voyant le nom de Lucas, une lueur de douleur traversa le visage d'Olivia.