Chapitre 1 Une nuit fatidique

Dans la luxueuse suite présidentielle, Elena Reed se trouvait sous un homme d'une beauté saisissante dont le corps sculpté et brûlant dégageait une attraction brute. Ses mouvements puissants la laissaient haletante.

La boisson qu'elle avait consommée plus tôt rendait ses réactions lentes, ses pensées embrouillées.

Elena luttait pour se concentrer sur son visage, mais le plaisir la laissait désespérément perdue.

Des heures plus tard, quand il cessa enfin ses assauts, Elena s'effondra sur le lit, complètement épuisée, sa respiration saccadée et faible. Dans son état semi-conscient, elle sentit quelque chose de frais toucher son cou—une bague avec un pendentif en rubis que l'homme attacha soigneusement autour de son cou avant de partir.

Elle voulait parler, demander son nom, mais les effets persistants de la drogue et l'épuisement total la laissèrent sans force pour même bouger. Sa vision floue ne pouvait discerner que sa silhouette s'éloignant.

Elena dormit jusqu'à midi le lendemain. À son réveil, elle trouva sa demi-sœur Mandy Reed debout à côté du lit, les bras croisés, le mépris remplissant ses yeux.

Elena tira rapidement le drap pour couvrir son corps, honteuse des marques laissées. Mandy sortit dédaigneusement un chèque de son sac et le jeta sur le lit à côté d'Elena.

"Ta tâche est terminée. Voici huit cent mille dollars. Prends cet argent et quitte Pinewood City aujourd'hui," dit Mandy avec arrogance.

"Quant à la nuit dernière, tu ferais mieux de garder le secret. Fais comme si rien ne s'était passé," menaça-t-elle en levant les sourcils. "Sinon, j'ai des moyens de te faire disparaître et de détruire tout ce que ta mère t'a laissé. Elena, tu ferais mieux de te tenir à carreau."

Mandy lança un regard méprisant à Elena avant de se tourner pour partir, apercevant involontairement les taches de sang rouge sur le drap.

La couleur rouge piqua ses yeux alors qu'elle serrait les dents. Si elle n'avait pas perdu sa virginité, elle n'aurait pas dépensé huit cent mille dollars pour arranger cette nuit avec cet homme pour Elena.

Heureusement, elle avait drogué Elena, s'assurant qu'elle ne reconnaîtrait jamais l'identité de l'homme dans son brouillard. Elle n'avait aucune idée que l'homme avec qui elle avait passé la nuit était Harrison Frost, le titan des affaires qui inspirait la peur à tout Pinewood City.

Après le départ de Mandy, Elena ramassa faiblement le chèque mince.

C'était ce pour quoi elle avait échangé sa dignité et sa virginité—huit cent mille dollars. Suffisant pour aller à l'étranger et réaliser son rêve d'étudier la médecine.

Elle avait juré de ne jamais devenir un pion pour son père et sa belle-mère, déterminée à échapper à cette famille, mais y parvenir de cette manière la remplissait de honte et de dégoût profond.

Si sa mère n'était pas morte tôt, si son père Robert Reed n'avait pas épousé Christine Hayes, comment aurait-elle pu finir ainsi ?

Elena esquissa un sourire amer. Peut-être que c'était pour le mieux—au moins, elle ne devait plus rien à la famille Reed. À partir d'aujourd'hui, elle couperait tous les liens avec cette famille.

Deux jours plus tard, Elena monta à bord d'un avion en direction de l'étranger.

Un mois plus tard, à l'étranger, Elena fut choquée lorsqu'elle reçut les résultats de son test de grossesse de la part de son médecin.

Elle n'aurait jamais imaginé qu'en une nuit, elle deviendrait mère. Et de cet homme, à part la bague-pendentif en rubis qu'il avait négligemment placée autour de son cou, son souvenir de lui était presque vide — même ses traits restaient flous.

Neuf mois après le début de sa grossesse, Elena donna naissance à trois bébés identiques sur la table d'opération. Cependant, lorsqu'elle se réveilla de l'anesthésie, impatiente d'embrasser ses enfants, le médecin lui apporta une nouvelle choquante : l'un des bébés avait mystérieusement disparu.

Elena ne pouvait accepter cette réalité. La douleur de perdre un enfant éclipsait toute souffrance physique. Elle appela la police et vérifia les enregistrements de surveillance, mais tous les efforts furent vains. L'enfant avait disparu sans laisser de trace.

Cinq ans plus tard, à l'aéroport international de Pinewood, Elena traversa la porte d'arrivée en tenant par la main deux jumeaux presque identiques — un garçon et une fille.

Cinq années à l'étranger l'avaient rendue plus forte, plus calme, et plus déterminée. Elle n'était plus une jeune fille innocente, mais une chirurgienne de renommée internationale et une mère prête à affronter le monde entier pour ses enfants.

Pendant toutes ces années, elle n'avait jamais renoncé à chercher son enfant disparu, et malgré l'espoir mince, elle croyait fermement qu'un jour ils se retrouveraient.

De retour à Pinewood City, Elena fut envahie par des émotions contradictoires. Cette ville portait ses souvenirs les plus doux et ses douleurs les plus profondes.

Connor leva les yeux vers elle et demanda d'une voix innocente, "Maman, est-ce ici que tu as grandi ?"

Elena caressa doucement les cheveux de son fils et répondit doucement, "Oui, Connor, c'est ma ville natale."

"Mais Maman, peut-on vraiment retrouver notre sœur disparue ici ?" Mia cligna de ses grands yeux, curieuse et pleine d'espoir.

Elena lutta pour garder sa voix stable. "Ta marraine a récemment découvert des indices. Si nous sommes assez prudents, il y a de l'espoir de la retrouver."

À ce moment-là, le téléphone d'Elena sonna, avec "Dr Nathan Parker" affiché à l'écran.

Elle répondit, et la voix désolée de Nathan se fit entendre. "Elena, je suis tellement désolé. J'avais prévu de venir te chercher à l'aéroport, mais il y a eu une chirurgie d'urgence. Je viens juste de finir, donc je n'ai pas pu arriver à temps."

En tant que directrice adjointe de l'hôpital général de Westland, Elena comprenait parfaitement l'emploi du temps chargé de Nathan.

"Ce n'est pas grave. Les enfants et moi pouvons prendre un taxi. Nous nous retrouverons à l'hôpital."

"Merci de comprendre." Nathan fit une pause, son ton devenant sérieux. "La chirurgie du père de Zander était extrêmement difficile. Nous attendons tous que tu prennes les rênes."

Après avoir terminé son appel avec Nathan, Elena quitta rapidement l'aéroport avec ses deux enfants en taxi.

Pendant ce temps, une flotte de voitures de luxe s'arrêta à l'entrée de l'aéroport.

Mandy sortit précipitamment d'une voiture, suivie de plusieurs assistants, marchant d'un pas rapide vers la sortie.

Son visage était rempli d'anxiété.

Pendant cinq ans, elle était passée des marges de la vie de Harrison à son centre, bien que cela ne soit toujours pas suffisant.

Elle dirigea ses assistants pour qu'ils tiennent des pancartes de bienvenue tout en scrutant anxieusement la foule.

Soudain, son regard tomba sur un taxi en partance. À travers la fenêtre, elle aperçut le profil d'Elena.