Chapitre 3

Amélie

Je regardai ma montre pour la cinquième fois en autant de minutes. 9h48. Mes paumes étaient moites malgré l'air frais du printemps. Que diable faisais-je ici ? Rencontrer un inconnu pour me marier ?

À exactement 9h50, une Mercedes noire aux vitres teintées glissa dans le parking. Elle fit un tour avant de s'arrêter à une vingtaine de mètres de moi. Les vitres étaient si sombres que je ne pouvais rien voir à l'intérieur.

Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa. Puis la porte arrière s'ouvrit automatiquement.

"Montez, Mademoiselle Thompson." La voix était profonde et maîtrisée, ne révélant rien.

Prenant une profonde inspiration, je glissai sur le siège arrière. La porte se referma automatiquement derrière moi, me scellant dans une obscurité fraîche et parfumée au cuir. Une cloison de séparation me séparait du chauffeur. En face de moi se trouvait une silhouette – les seules caractéristiques que je pouvais distinguer étaient l'outline des larges épaules et l'éclat des yeux qui me regardaient intensément.

"Je suis Ethan Black," dit l'homme. "Tout ce que nous discutons reste entre nous."

"J'ai besoin de ton aide pour obtenir les parts de mon grand-père," dit-il calmement. "Tu veux ton héritage. C'est un accord simple."

Il se pencha légèrement en avant, et j'aperçus des pommettes marquées et des yeux intenses. "Avant de continuer, tu dois signer ceci." Il fit glisser un épais document sur le siège.

Je le pris, plissant les yeux dans la pénombre. "Un accord de confidentialité ? Sérieusement ?"

"Signe-le, ou sors de la voiture. Ce sont tes options."

Mes doigts suivirent le bord du papier. "Comment puis-je savoir que je peux te faire confiance ?"

"Tu ne peux pas. Mais étant donné que ton audience au tribunal est dans trois heures et que tu n'as pas d'autres options, je te suggère de prendre une décision rapidement."

Bon sang, il avait raison. Je n'avais rien à perdre à part l'héritage de ma mère. De plus, il était quelqu'un que Grand-père connaissait, et Grand-père ne me ferait jamais de mal. Avec un soupir résigné, je signai l'accord de confidentialité.

Une fois les papiers complétés, la voiture démarra, nous conduisant à une entrée isolée de la mairie que je ne connaissais même pas. Nous fûmes rapidement conduits dans un bureau privé plutôt que dans la salle de mariage principale.

Un greffier d'âge moyen attendait à l'intérieur, déjà préparé avec des documents.

"C'est très irrégulier, Monsieur Black," murmura le greffier.

"Mais légal," répliqua Ethan, sa voix ne laissant aucune place à la discussion.

Pour la première fois, à la lumière du bureau, je vis clairement mon futur mari. Il était plus grand que je ne l'avais imaginé, avec des traits aigus et des yeux bleus perçants qui ne révélaient rien. Vêtu d'un costume impeccablement taillé, il se tenait avec une autorité froide.

Il ne me regarda pas en signant le certificat de mariage, sa signature une entaille décisive sur le papier.

"À toi," dit-il en tendant le stylo.

Avec des doigts tremblants, je signai mon nom, devenant officiellement Madame Black aux yeux de la loi.

"Les alliances," dit soudainement Ethan en fouillant dans sa poche. Il en sortit une simple bague en platine avec un diamant modeste. "Mon grand-père George y tenait."

Alors qu'il glissait la bague à mon doigt, nos regards se croisèrent brièvement. Aucune chaleur, aucune émotion – juste une transaction commerciale en cours.

Le greffier me tendit un document curieux – un certificat de mariage qui obscurcissait les détails de mon mari.

"C'est une copie spécialement traitée," expliqua Ethan. "Elle confirme ton statut de mariée sans révéler les détails. Utilise-la pour ton audience au tribunal."

Dehors, dans le parking, Ethan resta dans la Mercedes noire tandis qu'une seconde voiture, plus discrète, s'approchait.

"Je n'entrerai pas au tribunal," dit-il par la fenêtre partiellement baissée. "Michael me représentera."

Un homme grand et large d'épaules dans un costume impeccable s'approcha de nous. "Madame Black," il hocha poliment la tête. "Je suis Michael Davis, l'assistant de Monsieur Black."

"Vous irez au tribunal séparément," continua Ethan. "Après l'audience, revenez directement à cet endroit de stationnement. Assurez-vous de ne pas être suivie."

"Et pour—" commençai-je.

Michael intervint, expliquant la stratégie. "Confirmez seulement votre statut de mariée. Refusez de divulguer l'identité de votre mari. Je remettrai tous les documents sensibles directement au juge."

Alors que je me tournais pour partir, la voix d'Ethan retentit depuis l'intérieur sombre de la voiture. "Souvenez-vous, ne parlez à personne de notre arrangement."

Le palais de justice se dressait devant nous alors que Michael et moi approchions séparément. Mon père attendait déjà sur les marches, l'air suffisant et confiant.

Je passai devant eux sans un mot de plus, sentant la présence de Michael quelques pas derrière moi, surveillant tout.

Dans la petite salle d'audience, seuls le juge, un greffier, mon père et moi étions présents. L'air était lourd de tension.

"Votre Honneur," commença Robert avec assurance, "ma fille reste célibataire et donc l'héritage devrait rester sous ma gestion."

Le juge se tourna vers moi. "Mademoiselle Thompson, quelle est votre réponse à ces allégations ?"

"Je suis mariée, Votre Honneur," répondis-je en présentant le certificat de mariage spécial. "Cela confirme mon statut actuel."

Mon père arracha le document avant que le juge ne puisse le prendre. "C'est clairement fabriqué ! Les détails du mari sont commodément illisibles !"

Le visage de Robert devint rouge de colère. "Qui est ce soi-disant mari ? Pourquoi n'est-il pas ici ? Parce qu'il n'existe pas !"

Michael s'avança. "Votre Honneur, je suis ici pour représenter les intérêts de Madame Black. Pour des raisons de confidentialité, nous avons préparé un dossier scellé avec toute la documentation pour votre seule revue."

Le juge acquiesça et se retira dans ses chambres avec le dossier. Les minutes s'étirèrent douloureusement alors que nous attendions. Robert faisait les cent pas, lançant occasionnellement des regards venimeux dans ma direction.

Quand le juge revint, son expression était impassible. "J'ai examiné la documentation. Le mariage semble valide et juridiquement contraignant."

"Impossible !" explosa Robert. "À qui est-elle mariée ? Je veux savoir !"

"Monsieur Thompson," répondit sévèrement le juge, "le droit à la vie privée de votre fille est protégé par la loi. L'identité de son conjoint est sans importance pour ces procédures. Ce qui compte, c'est son statut légal, qui est maintenant confirmé comme étant mariée."

Le juge statua ensuite que l'héritage passerait sous mon contrôle, bien que Robert annonça immédiatement son intention de faire appel.

À l'extérieur du palais de justice, Robert me saisit le bras alors que je descendais les marches.

"Je ne sais pas à quel jeu tu joues," siffla-t-il, "mais je découvrirai qui est ce mari mystère. Quand je le ferai, cette farce s'effondrera."

Je libérai mon bras. "Tu as déjà détruit notre famille. Tu ne prendras pas ce que maman m'a laissé."

Je m'éloignai, prenant soin de suivre un itinéraire détourné pour revenir au point de rendez-vous, vérifiant à plusieurs reprises pour m'assurer que je n'étais pas suivie. La Mercedes noire attendait exactement là où promis.

Je frappai à la fenêtre, et elle s'abaissa légèrement. L'expression d'Ethan était encore plus sévère qu'avant.

"Selon notre contrat," dit-il sans préambule, "vous emménagerez dans ma résidence ce soir. Michael vous enverra l'adresse par texto."

"Ce soir ?" m'exclamai-je. "Mais j'ai du travail et—"

Avant que je ne puisse finir, la fenêtre se referma et la voiture s'éloigna, me laissant seule dans le parking, officiellement mariée à un étranger qui ne pouvait même pas supporter de me regarder.