Chapitre 8

Amelia

La pluie battait sans pitié alors que je courais de ma voiture à l'ascenseur dans l'immeuble d'Ethan. Lorsque j'atteignis enfin son—notre—appartement dans l'Upper East Side, j'étais complètement trempée, ma blouse médicale collant désagréablement à ma peau, et mon humeur correspondant au temps maussade dehors.

Je jetai mon sac médical sur la table basse en marbre et me précipitai vers la salle de bain principale. Un bain chaud était exactement ce dont j'avais besoin après la journée que je venais de passer—douze heures de gardes, de paperasse, et d'essayer de ne pas penser à ces photos de tabloïd de mon "mari" avec une autre femme. Pas que ça me dérange. Notre mariage n'était qu'un contrat, après tout.

La salle de bain était ridiculement luxueuse, tout en marbre italien et en accessoires dorés. Je m'enfonçai dans la baignoire surdimensionnée avec un soupir, sentant mes muscles se détendre à mesure que l'eau chaude m'enveloppait. Ce n'est qu'après une bonne vingtaine de minutes de trempage que je réalisai que j'avais oublié de prendre une serviette dans les sacs de courses que j'avais ramassés plus tôt.

"Madame Hopkins?" appelai-je, espérant que la gouvernante était quelque part à portée de voix. "Pourriez-vous m'apporter une serviette, s'il vous plaît?"

Comme aucune réponse ne venait, j'attendis encore une minute avant de décider à contrecœur que je devrais me précipiter pour en chercher une. Juste au moment où j'allais sortir, dégoulinante, il y eut un léger coup à la porte, et une main apparut, tendant une serviette blanche et moelleuse.

"Merci, Madame Hopkins," dis-je avec reconnaissance, prenant la serviette sans y penser à deux fois.

Après m'être séchée et enveloppée dans un peignoir, je sortis de la salle de bain en me séchant les cheveux mouillés. C'est alors que je le vis—Ethan Black, assis sur le canapé du salon, ayant exactement la même allure que lorsqu'on s'était rencontrés, son attention fixée sur l'écran de son ordinateur portable.

Mon cœur faillit s'arrêter. "Monsieur Black, que faites-vous ici?" Les mots sortirent avant que je ne puisse les retenir, et je réalisai immédiatement à quel point ils sonnaient idiots.

Sans même lever les yeux, il répondit de sa voix froide et détachée, "C'est chez moi. Je suis censé être ici."

"Bien sûr," dis-je, sentant la chaleur monter à mes joues. Je resserrai le peignoir et me retirai dans ma chambre aussi rapidement que la dignité le permettait.

En sécurité dans ma chambre, je séchai mes cheveux et enfilai des vêtements confortables—un legging et un pull ample. Je fixai mon reflet, essayant de me ressaisir. C'était ridicule. Nous étions des adultes dans un arrangement d'affaires. Il n'y avait aucune raison pour cette gêne. Pourtant, mon esprit n'arrêtait pas de repasser ce moment à la porte de la salle de bain, me demandant depuis combien de temps il était là, et s'il m'avait entendue appeler Madame Hopkins.

Lorsque je ressortis enfin, Ethan travaillait toujours, ses doigts bougeant rapidement sur le clavier. Je toussotai. "Monsieur Black, avez-vous déjà dîné?"

Il leva alors les yeux, ses yeux bleus glacés rencontrant directement les miens. "Non," dit-il simplement, sa voix basse et froide.

"Je pourrais préparer un plat italien, si ça ne vous dérange pas," proposai-je, pensant que c'était mieux que de rester dans un silence inconfortable. De plus, j'avais faim.

Il n'a pas objecté, alors je suis allé à la cuisine. Je me suis mis à préparer du bœuf braisé au vin rouge, une salade d'épinards avec une vinaigrette au sésame, et une soupe tomate-basilic—rien de sophistiqué, juste des plats simples que je savais pouvoir réussir sans trop de tracas.

"Le repas va refroidir, Monsieur Black," ai-je appelé quand tout était prêt. Mon estomac grondait bruyamment à ce moment-là.

Il m'a rejoint à la table à manger, et j'ai remarqué un léger haussement de ses sourcils après la première bouchée. J'ai pris cela comme une approbation, bien qu'il n'ait rien dit. Nous avons mangé en silence pendant un moment, et je commençais à penser que tout le repas se passerait sans conversation quand il a soudainement parlé.

"Je suppose que vous avez vu les rapports sur moi en ligne," dit-il, son ton neutre.

Je continuais à me concentrer sur ma nourriture, essayant de garder ma voix stable. "Vous parlez des sujets tendance ?" Je pensais aux photos qu'Olivia m'avait montrées—Ethan escortant une magnifique femme dans une pièce.

"C'est juste une nécessité professionnelle. Parfois, une image publique spécifique est requise," expliqua-t-il, avec quelque chose dans sa voix que je ne pouvais pas tout à fait identifier.

Je le regardai directement. "Monsieur Black, nous avons un contrat. Vous n'avez pas besoin de m'expliquer quoi que ce soit."

"Votre vie privée vous appartient, tout comme la mienne m'appartient," ajoutai-je. "Nous devons seulement maintenir ce mariage pendant trois mois."

Je remarquai son léger froncement de sourcils, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je sois si directe, mais je ne voulais pas que les choses deviennent plus compliquées qu'elles ne l'étaient déjà.

"Madame Hopkins a pris quelques jours de congé," dit-il, changeant de sujet. "Sa fille va accoucher. Souhaitez-vous que j'organise la venue de quelqu'un du domaine familial des Black à la place ?"

Quand il a mentionné que Madame Hopkins était en congé, mon esprit s'est figé pendant une seconde. Madame Hopkins... en congé ? Puis, comme un éclair, la réalisation m'a frappée. La personne qui m'avait tendu la serviette n'était pas Madame Hopkins. C'était l'homme assis en face de moi.

Ma fourchette s'arrêta en l'air alors que la chaleur montait à mon visage. "Je suis habituée à vivre de manière indépendante," me suis-je rapidement corrigée. "Il n'est pas nécessaire que Madame Hopkins vienne tous les jours."

Il hocha simplement la tête et continua à manger, mais je jurerais avoir vu un léger sourire au coin de sa bouche, ce qui ne fit qu'accentuer mon embarras.

"Pour éviter de profiter de vous, je vous paierai pour la cuisine," proposa soudainement Ethan, d'un ton professionnel.

Je ris intérieurement. Bien que je n'aie pas besoin d'argent, je n'allais pas refuser s'il offrait. De plus, garder les choses sur un pied d'égalité maintiendrait des limites claires.

"Bien sûr," répondis-je brièvement, décidant de ne pas prolonger la conversation.

Le dîner se termina dans une atmosphère maladroite mais paisible. En nettoyant la vaisselle, je me demandais : Pourquoi cet héritier de la famille Black avait-il accepté ce mariage ? Était-ce vraiment juste à cause de l'amitié de son grand-père avec le mien ? Il devait y avoir plus que cela.