Chapitre 9
Margaret Thompson
Je m'étais installée avec une parfaite élégance sur le canapé en cuir italien, feignant d'être absorbée par le dernier numéro de Vogue tandis que mes yeux suivaient chaque mouvement de Robert, qui arpentait furieusement notre salon. Le verre en cristal qu'il tenait était déjà vide pour la troisième fois cet après-midi, et le bourbon coûteux faisait son effet—ses joues étaient rougies d'une lueur colérique, ses yeux brûlaient d'une intensité dangereuse.
Le bruit du verre brisé nous fit sursauter, Emily et moi, instinctivement. Les domestiques avaient appris depuis des années à se faire discrets quand Robert buvait. Ils avaient été témoins de trop de ses accès de colère, et certains avaient même aperçu les "accidents" qui m'avaient laissé des bleus au fil des ans. Non pas que je n'en méritais pas certains—manipuler un homme comme Robert nécessite parfois des erreurs de calcul.
"Ces foutus avocats," cracha Robert, essuyant le bourbon de sa main sur son pantalon. "Ils me disent que ces actifs sont irrévocables ! Cet argent devrait être sous ma gestion !"
Je posai mon magazine, arrangeant mes traits en un masque parfait de préoccupation conjugale. "Chéri, que t'ont dit les avocats ?" Ma voix était douce comme du miel tandis que mon esprit calculait froidement. Si des avocats professionnels ne pouvaient pas trouver de solution, il nous faudrait une approche plus... créative.
"Amelia a maintenant un foutu mari !" Robert donna un coup de pied dans les éclats de verre, les éparpillant sur le sol en marbre. "Cette petite garce s'est trouvé un faux mari et a sécurisé la part de l'héritage de sa mère !"
Je laissai ma bouche former un parfait 'O' de surprise, tandis qu'à l'intérieur je ressentais un frisson d'opportunité. Pendant des années, j'avais attendu cela—attendu qu'Amelia fasse une erreur, qu'elle expose une vulnérabilité que je pourrais exploiter pour enfin la pousser hors de cette famille pour de bon. En tant que belle-mère, j'avais toujours joué le rôle de la bienveillante en public, mais en vérité, j'avais en horreur sa présence, un rappel constant de la première femme de Robert, et j'avais longtemps désiré l'effacer de nos vies complètement.
"Comment peut-on se marier si rapidement ?" continua de tempêter Robert, sa voix devenant plus rauque. "Elle pense que cette pathétique mascarade va me duper ?"
Emily, toujours la fille dévouée, intervint immédiatement : "Papa, elle a toujours été égoïste. Que se passera-t-il si Grand-père William décède ? Perdrons-nous aussi son héritage ?"
Je regardais le visage de Robert se tordre de fureur, me rappelant combien il avait été facile de l'approcher toutes ces années auparavant. Combien il était simple de lui faire croire que je l'aimais. Les hommes sont si prévisiblement manipulables quand on comprend leurs faiblesses.
"Ton père, William, a ses propres considérations..." je risquai prudemment, en pesant chaque mot. "Mais il aurait dû te laisser au moins quelque chose..."
Je me levai gracieusement, mes mouvements fluides et pratiqués, tandis que je servais un autre bourbon à Robert. J'avais passé des années à perfectionner l'art de paraître soumise tout en obtenant exactement ce que je voulais. Ce n'est pas l'amour qui m'a enseigné cette compétence—c'est la survie.
"Et si nous contestons la validité du mariage ?" suggérai-je doucement, mon esprit parcourant les possibilités. "Il doit y avoir quelque chose d'irrégulier à ce sujet."
« Tu gobes aussi ses conneries ? » cracha Robert en avalant la moitié de son verre frais. « Ce mariage n'est pas réel ! Même s'il y a des papiers, elle a probablement engagé un acteur pour jouer le jeu. »
Je hochai la tête en signe d'accord, mais mes pensées étaient déjà ailleurs. Si le mariage d'Amelia était faux, alors son nouveau "mari" était sa plus grande faiblesse. Tout le monde a un prix. Tout le monde a des peurs. La clé est de trouver le bon point de pression.
« Amelia n'a pas le cran de se marier pour de vrai », continua Robert en s'affalant dans son fauteuil. « Elle utilise juste cette excuse pour m'empêcher de prendre le contrôle de l'argent. »
Je savais que pour le rendre complètement obéissant, il me fallait encore un dernier catalyseur. Je me levai et me dirigeai vers la chambre, enfilant sa tenue préférée, la nuisette en soie pourpre. La femme dans le miroir était toujours belle, mais ses yeux n'avaient plus l'innocence d'autrefois, remplacée par des années de froideur calculée.
Je tendis à Robert un bourbon frais, observant attentivement son expression. Des années de mariage m'avaient appris à lire chaque micro-expression, à savoir quand parler et quand rester silencieuse. Chaque geste, chaque mot, était une performance pour maintenir ma position de femme dévouée.
« J'ai une idée... » Je baissai la voix pour m'assurer que personne ne puisse entendre notre conversation depuis le couloir. « Je connais des gens qui pourraient arranger... des accidents. Quelque chose qui la laisserait désespérée et sans nulle part où se tourner... »
Les yeux de Robert s'illuminèrent immédiatement, comme un chasseur repérant sa proie. Je savais que j'avais touché juste — la violence et le contrôle avaient toujours été ses solutions préférées.
« Il faudrait que ce soit l'accident parfait », spécifia-t-il immédiatement, sa voix vibrant d'excitation dangereuse. « Rien qui puisse être retracé jusqu'à nous. Si elle est blessée ou se retrouve en difficulté, elle reviendra en courant me demander de l'aide. »
Je hochai la tête en signe d'accord tout en souriant froidement intérieurement. Robert pensait que je stratégeais pour lui, mais j'avais mon propre agenda. Depuis des années, j'attendais l'occasion d'éliminer Amelia complètement. La fille ressemblait trop à sa mère — trop perspicace, trop principielle.
« Laisse-moi faire », murmurai-je en m'asseyant sur l'accoudoir de son fauteuil et en passant mes doigts dans ses cheveux clairsemés. « Je me suis toujours occupée des problèmes pour toi, n'est-ce pas ? »
Sa main trouva ma cuisse, ses doigts s'enfonçant possessivement. « C'est pour ça que je te garde près de moi. »
Je souris, le laissant me tirer plus près. Les hommes comme Robert ne comprennent jamais qu'ils ne sont pas ceux qui contrôlent. Ils ne voient jamais les ficelles de la marionnette avant qu'il ne soit bien trop tard.
« Demain matin, je passerai un coup de fil », promis-je, déjà en train de formuler le plan parfait.
Emily apparut dans l'embrasure de la porte, son expression impatiente. « Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider, Maman ? »
Je souris à ma fille — tellement semblable à moi, déjà en train d'apprendre l'art de la manipulation. « Pas encore, chérie. Mais bientôt, je te le promets. »
Les doigts de Robert se resserrèrent sur ma taille. « L'héritage, l'entreprise, tout sera à nous. Comme il se doit. »
Je me penchai pour l'embrasser, goûtant le bourbon et l'amertume. « Bien sûr que ça le sera, chéri. Je fais toujours en sorte que tu obtiennes exactement ce que tu mérites. »
Et un jour, Robert apprendrait ce que cela signifiait vraiment.
