Chapitre 2 Tu es moche

"Désolée. Je ne voulais pas." Isabelle glissa le long de la pente, essoufflée, sa voix teintée d'une sincère excuse. Elle se retourna, manifestement décidée à partir.

"C'est tout ?" Le ton de Jonathan Hamilton était tranchant, son expression s'assombrissant.

Jonathan était le magnat le plus riche d'Eltheron, un homme dont la présence attirait généralement les mondains comme des papillons de nuit autour d'une flamme. Les femmes de la ville se penchaient, s'accrochaient, souriaient trop largement.

Mais cette fille ? Elle s'éloignait déjà.

Le faisait-elle exprès ? Essayait-elle de l'impressionner en l'ignorant ?

"Je me suis excusée, monsieur. Si vous vous sentez toujours... insatisfait," dit Isabelle en sortant une épaisse liasse de billets de son sac à dos. Elle enfonça cinq billets de cent dollars tout neufs contre sa poitrine.

"Considérez cela comme de l'argent pour la lessive — ou mieux encore, des frais de shampoing. Je m'en vais. Au revoir."

Elle fit un signe de la main sans se retourner et commença à descendre le sentier de la montagne.

À ce moment-là, son téléphone vibra avec une notification de nouvelles qui attira son attention.

#Dernières Nouvelles : Les survivants du séisme de la Montagne Tortue réunis après 18 ans - D'innombrables orphelins n'ont jamais perdu espoir !

#Survivants du séisme de la Montagne Tortue : Des parents cherchent leurs enfants perdus depuis 18 ans !

#Années d'attente et d'inquiétude : Une mère retrouve son enfant !

Le séisme de la Montagne Tortue ? Il y a dix-huit ans ! Les yeux d'Isabelle s'écarquillèrent alors que les pièces du puzzle s'assemblaient. Elle avait exactement dix-huit ans.

D'après les paroles cruelles de Julia, on lui avait dit qu'elle était l'enfant bâtarde d'une prostituée, mais ils n'avaient jamais mentionné de noms spécifiques — peut-être que tout cela n'était que des mensonges.

Si elle n'avait pas été adoptée d'un orphelinat, alors ils avaient dû l'acheter à quelqu'un d'autre.

Se pourrait-il qu'elle ait été l'un de ces orphelins du séisme, vendue à cause de son apparence ? C'était tout à fait possible.

Isabelle rangea son téléphone. Qu'elle trouve son mentor ou non, elle aurait toujours Cascadia.

Mais si elle ne cherchait pas ses parents biologiques maintenant, elle pourrait ne jamais avoir une autre chance. Si elle découvrait qu'ils l'avaient vendue eux-mêmes, alors Cybernova n'aurait plus aucun lien pour elle. Elle consacrerait sa vie à servir son mentor jusqu'à ce que la mort les sépare.

Elle mémorisa les coordonnées du rapport de nouvelles et composa sans hésitation.

La Villa Thornton

"Fantastique ! Cette garce d'Isabelle est enfin morte ! Tammy, débarrasse-toi immédiatement de cette chambre du deuxième étage — j'en ai besoin pour ma collection de sacs à main !" La voix de Stella résonnait avec une malice triomphante.

"Oui, Mademoiselle Stella Thornton ! Je m'occuperai de Mademoiselle Isabelle Thornton tout de suite." répondit Tammy Campbell nerveusement.

"Idiote ! Écoute bien — il n'y a plus qu'un seul héritier dans cette maison maintenant, et c'est moi ! Si jamais j'entends encore quelqu'un appeler cette garce Isabelle une Thornton, tu seras jetée hors de la famille Thornton ! Non seulement ça, mais je m'assurerai que tu ne trouves jamais de travail nulle part à Eltheron !" La voix de Stella dégoulinait de venin.

"Je... Je suis désolée, Mademoiselle Thornton ! Je m'en souviendrai," balbutia Tammy.

"C'est mieux comme ça !" Stella se sentit enfin libre de laisser tomber son masque, se délectant de son nouveau pouvoir.

Pendant des années, ses parents avaient tout acheté en double pour maintenir la mascarade des jumelles — elle avait toujours détesté partager quoi que ce soit avec qui que ce soit.

Isabelle aurait dû mourir depuis longtemps !

Stella arracha les draps du lit d'Isabelle et les jeta par terre, les piétinant violemment. Elle ne remarqua pas la fine ligne noire qui remontait son poignet vers son coude, puis disparaissait sous sa peau comme un serpent trouvant son repaire.

Stella se frotta le nez, frissonnant sans raison. 'Il fallait s'y attendre, la chambre de cette garce devait être maudite,' pensa-t-elle.

Le Manoir Tudor

"Père ! Tu dois voir ça ! Elle ressemble exactement à Maman !" Brandon Tudor sauta sur ses pieds, pointant du doigt l'image d'Isabelle à l'écran de télévision, sa voix se brisant d'émotion.

Son excitation était compréhensible. Après avoir perdu sa fille nouveau-née il y a dix-huit ans, sa mère avait été consumée par la culpabilité, pleurant quotidiennement jusqu'à ce qu'elle se construise une prison de pénitence.

Elle s'était enfermée, n'émergant que pour des prières qui devenaient de plus en plus faibles chaque année. Brandon l'avait suppliée d'innombrables fois de quitter sa cellule auto-imposée, mais elle avait refusé toutes ses supplications.

Si la fille à la télévision était vraiment sa sœur, peut-être que Maman trouverait enfin la paix.

Raymond Tudor s'exclama, "Ne reste pas là à regarder bêtement ! Passe l'appel !"

Il se leva aussi, fixant Isabelle à la télévision, incapable de détourner le regard.

Lui et sa femme étaient des amoureux d'enfance, profondément amoureux. Après leur mariage, ils avaient accueilli leur fils Brandon, surnommé "Sunny".

Ils avaient prévu de profiter de quelques années ensemble avant d'avoir un autre enfant, mais leur fille - surnommée "Lapin" - était arrivée de manière inattendue, complétant ainsi leur famille parfaite.

Ils étaient si heureux qu'ils n'avaient même pas encore choisi un nom approprié pour elle. Puis vint cette terrible nuit où le manoir Tudor prit feu. Dans leur panique, ils avaient découvert la nurserie vide - leur bébé avait disparu sans laisser de trace.

L'épouse de Raymond, Gloria Stewart, avait accusé sa mère, Yvette Lancaster, d'avoir orchestré la disparition par dépit d'avoir une petite-fille.

Raymond avait vigoureusement défendu sa mère, et l'accusation avait brisé leur mariage. Seuls leur fils Brandon et le serment de Raymond de retrouver leur fille avaient empêché Gloria de demander le divorce. Au lieu de cela, elle s'était construite un ermitage dans les montagnes derrière le manoir, vivant comme une pénitente.

Pendant dix-huit ans, Raymond n'avait jamais cessé de chercher - annonces, flyers, appels télévisés, tous les moyens imaginables. Il n'avait jamais imaginé voir une fille qui ressemblait tellement à sa femme dans une émission d'actualités.

Elle disait s'appeler Isabella. Elle avait dix-huit ans. Et là, sur son lobe d'oreille gauche, il y avait la marque révélatrice - pas une tache de naissance, mais le perçage cérémonial que chaque enfant Tudor recevait à la naissance, marqué avec une aiguille chauffée. C'était la méthode d'identification de leurs ancêtres, et Raymond n'avait jamais cru que cela serait réellement utile.

Il n'avait même pas attendu la confirmation ADN avant de se précipiter à la station de télévision avec Brandon.

Station de Télévision Eltheron

"Isabella, tu as complètement perdu la tête ? Que veux-tu dire par là, tu ne fais pas partie de la famille Thornton ? Tu es ma sœur depuis dix-huit ans ! Nous sommes des jumelles ! Comment peux-tu ne plus me reconnaître ? Même si tu m'as oubliée, tu te souviens sûrement de Maman !" Stella essuya ses yeux secs avec une précision théâtrale, jetant des regards autour de la foule murmurante.

Si elle n'avait pas vu l'émission de retrouvailles du matin, Stella n'aurait jamais cru qu'Isabella avait survécu à la chute. Cette garce avait neuf vies.

À l'origine, elle avait prévu d'ignorer complètement Isabella, mais son père avait insisté pour qu'ils la ramènent.

Après dix-huit ans en tant que fille Thornton, le fait qu'Isabella ne soit pas rentrée chez elle après l'incident de la falaise signifiait qu'elle avait compris quelque chose. Les Thornton ne pouvaient pas se permettre de laisser de telles extrémités dangereuses errer librement.

Si Isabella commençait à répandre des rumeurs, leur réputation soigneusement construite en tant que nouvelle famille d'élite d'Eltheron s'effondrerait.

Gareth refusait de laisser une enfant adoptée détruire l'héritage des Thornton. Alors il avait forcé Julia à traîner Stella au studio à l'aube pour ramener Isabella à la maison.

Ce qui arriverait à Isabella après cela serait une affaire privée de famille. Elle pourrait mourir, mais pas en public.

"Lâche-moi ! Tu vas vraiment faire ce spectacle pathétique en direct à la télévision, Stella ? Ne trouves-tu pas cela répugnant ?" chuchota Isabella venimeusement à l'oreille de Stella.

Le sang de Stella se glaça.

Est-ce qu'Isabella savait vraiment quelque chose ? Comment cela pouvait-il être possible ?

Leur famille était composée d'acteurs accomplis - Julia avait été la plus célèbre actrice de théâtre de Cybernova, après tout. L'art de la comédie coulait dans leurs veines.

Est-ce que cette bonne campagnarde les avait trahis pour l'argent d'Isabella ? Maudite soit-elle ! Elle avait toujours soupçonné que cette femme silencieuse était un problème. Elle s'occuperait de cette servante traîtresse plus tard.

L'expression de Stella changea comme du vif-argent, et Isabella rit froidement.

"Quelqu'un t'a déjà dit que tu ressemblais à un caméléon ? Je me demandais toujours - si nous sommes vraiment des jumelles et que je suis grande et belle avec des cheveux épais, comment se fait-il que tu ne fasses même pas un mètre cinquante même avec des chaussures à plateforme ? Et je peux voir tes plaques chauves !" La voix d'Isabella dégoulinait de fausse préoccupation.

"Ta mère disait toujours que nous étions des jumelles dizygotes, donc naturellement l'une ressemblerait à Papa et l'autre à Maman. Maintenant je vois que seule toi as hérité de ces gènes malheureux. Dieu merci, je ne suis pas réellement liée à eux," ajouta-t-elle.

"Comment oses-tu me traiter de laide !" explosa Stella comme un chat dont on aurait marché sur la queue, son masque soigneusement entretenu se brisant instantanément.

Elle pouvait jouer aux jeux d'Isabella, mais son apparence et sa taille étaient des territoires sacrés. C'était exactement pour cela qu'elle haïssait Isabella depuis des années - se tenir à côté d'elle faisait ressembler Stella à une servante. Même ses prétendants ne lui prêtaient attention que grâce à la beauté d'Isabella.

Voyant le sourire moqueur d'Isabella et entendant ses railleries, Stella perdit tout contrôle et se jeta en avant, griffes tendues vers le visage d'Isabella.