Eine Frau erzählt nichts.

Gewalt

Zu sagen, dass dieser Mann einschüchternd ist, wäre eine Untertreibung. Stacy hatte ihn gebeten, sich um mich zu kümmern, und ich schätze, einen solchen Mann in meiner Ecke zu haben, wäre ein echter Vorteil. Kevin half mir auf die Bühne, und ich war mehr als bereit zu tanzen.

Etwas, das ich bei Thrive schnell herausfand, war, dass ich auf der Bühne irgendwie ein Naturtalent war. Ich konnte die Welt ausblenden, meine Scheuklappen aufsetzen und die Musik fühlen, als wäre ich die einzige Person im Raum. Ich transportierte mich aus dieser Welt, in der ich ein erbärmlicher Ausreißer ohne etwas zu meinem Namen war, in eine andere, in der ich eine mächtige Kraft verführerischer, sexueller Energie war – eine Göttin der Nacht. Männer würden vor mir niederknien, um meine Verzauberungen zu erleben.

Ich nahm einen tiefen Atemzug, als das Lied endete, und ließ eine Hand über das kalte Metall der Stange gleiten. Mit geschlossenen Augen hörte ich den Beat des nächsten Songs beginnen und stellte mir vor, ich verwandelte mich in eine Flamme, die mit dem Feuer tanzte, das in meiner Seele brannte.

Nach etwa drei Stunden kam Kevin zurück, um mir mitzuteilen, dass es Zeit für eine Pause war. Er sagte, ich könnte in die Umkleide gehen, um etwas zu essen, wenn ich wollte, aber offensichtlich hatte ich nichts mitgebracht, und ich denke, er wusste das bereits.

„Nun, es gibt ein Limit von zwei Getränken, wenn du arbeitest, aber die gehen aufs Haus“, sagte er. „Du bist herzlich eingeladen, hier oben an der Bar zu bleiben. Im Mini-Kühlschrank gibt es etwas Obst, das wir normalerweise für die Getränke verwenden. Wir rühren es selten an, also bedien dich ruhig.“

„Danke“, murmelte ich, halb verlegen und schluckte meinen Stolz herunter.

Ich goss mir einen Rum und Cola ein und schnitt eine Orange auf, die mir das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ. Der Rum war kühl und erfrischend, als er meine Kehle hinunterrann. Ich setzte mich auf einen der Hocker und versuchte, den Raum auszublenden.

„Hey, Gewalt, richtig?“

Ich hörte einen Mann von rechts sagen, als er näher kam und auf den Sitz neben mir deutete. Er sah aus, als wäre er in seinen späten Fünfzigern. Gut gebaut, wie die meisten Männer hier oben. Es muss Steroide im Wasser geben oder so. Aus der Ferne könnte man denken, er hätte volles Haar, aber aus der Nähe sah ich, dass er komplett kahl war. Stattdessen waren Tätowierungen auf seiner Kopfhaut und bis hinunter auf sein Gesicht verteilt. Auch sein Hals und seine Hände waren tätowiert. Er sah aus, als könnte er mir im Handumdrehen das Genick brechen. Aber sein Lächeln war warm, etwas, an das ich nicht gewohnt war. Und wie alle anderen Männer hier schrie sein Anzug: Ich habe Geld. Eine Menge verdammtes Geld.

„Stört es dich?“ fragte er und deutete auf den Hocker neben meinem.

„Nein, natürlich nicht. Bitte“, sagte ich und hielt meine Stimme höflich.

Was sie definitiv nicht war. Ich mochte Smalltalk und Reden im Allgemeinen nicht. Warum musste er in meinem Raum sein? Aber das würde ich nicht sagen. Ich brauchte diesen Job. Und anscheinend auch diese Orange. Ich konnte nicht aufhören, sie zu verschlingen. Ich hatte mich zu sehr an halbwegs anständige Essgewohnheiten gewöhnt, und jetzt litt ich unter zwei Zuckertütchen und Nerven.

„Du warst ein absoluter Traum da oben, Liebling“, sagte er. „Und auch dein Verhalten abseits der Bühne. Die meisten Mädchen können nicht anders, als mit den Jungs hier abzuhängen. Sie nörgeln in unseren Ohren und versuchen, in unsere Betten zu gelangen. Du bist eine willkommene Abwechslung. Etwas, das dem Verhalten einer Frau entspricht.“

„Keine Beleidigung, Sir, aber mir ist dein Bett oder das Geld, das von dir tropft, völlig egal. Ich bin nur hier, um mein eigenes Geld zu verdienen und meine kostenlose Orange zu essen.“ Ich machte eine Pause. „Und du liegst falsch, wenn du denkst, dass ich mich wie eine verdammte Dame benehme.“

Scheiße. Das kam einfach so raus. Wortkotze, als ich hätte lächeln und es in einem Tresor verschließen sollen. Er warf den Kopf zurück und lachte.

„Haha! Und eine scharfe Zunge dazu. Ich schätze, deshalb nennen sie dich Violence, oder?“

„Hmm. So etwas in der Art.“

„Gibt es vielleicht noch einen anderen Grund für den Namen?“

Ich hob eine Augenbraue und ließ die letzte Orangenschale auf meinen Teller fallen.

„Vielleicht gibt es einen. Vielleicht auch nicht. Eine Dame verrät ihre Geheimnisse nicht.“

„Nun“, sagte er mit einem Grinsen, „das könnte genau das sein, wonach mein Club sucht.“

Er schob eine weiße Karte über die Bar zu mir. Sie war bis auf eine Adresse leer. Ich hatte diese Karten schon einmal gesehen. Untergrund-Kampfclubs. Es war lange her, aber ich kannte die Zeichen. Mein Vater hatte einen besessen und mich zum Kämpfen trainiert, bevor ich laufen konnte.

„Wann?“ fragte ich. Das war alles, was ich wissen musste. Gutes, schnelles Geld. Das war, was ich brauchte.

„Ich wusste, dass ich recht hatte“, sagte er, seine Augen glitzerten. „Ich konnte das Feuer in deinen Augen sehen. Montags und freitags. 2 Uhr bis 5 Uhr morgens.“

„Und das Passwort?“

Er schmunzelte. Er testete mich, um zu sehen, ob ich wusste, wie das ablief. Das tat ich. Aber ich war nicht bereit, zu erklären, wie oder warum.

„Glühwürmchen“, sagte er schließlich.

„Eintrittskosten?“

„Für dich, Violence, übernehme ich die erste Runde. Gewinne die und du hast genug für die zweite und noch etwas für dich selbst. Sag einfach Benji am Schalter, dass Ronaldo dich eingeladen hat.“

Er leerte den Rest seines Getränks und wandte sich zum Gehen. Aber er hielt noch einmal inne.

„Oh, und das“, fügte er hinzu, zog einen dicken Stapel Geldscheine aus seiner Brieftasche und legte ihn auf die Bar. „Ein Trinkgeld. Dafür, dass du heute Abend so eine reizende Dame warst.“

Ich nickte und lächelte, wie ich es von Anfang an hätte tun sollen. Ich nahm das Geld und wollte es in den Becher meines Korsetts zusammen mit der Visitenkarte stecken, aber dann sah ich den Betrag.

Heilige Scheiße.

Es mussten mindestens 500 Dollar sein.

Ich werde heute Abend definitiv alle Kekse essen.

Wenn Ronaldos Kampfclub so ähnlich war wie der meines Vaters... vielleicht könnte ich schneller wieder auf die Beine kommen, als ich dachte.