Don zuerst.

Der Rest meiner Schicht verging wie im Flug und ich schaffte es, eine Menge Trinkgeld zu verdienen. Ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, es zu zählen, aber angesichts der vollen Becher war es mehr als genug, um dies als einen guten Anfang zu bezeichnen. Ich hatte bemerkt, dass Luciano mich die meiste Nacht über beobachtete, was meine Aufmerksamkeit immer wieder zu ihm zog. Aber ich schätze, jeder Mann hier oben würde offensichtlich die verführerisch gekleidete Frau an der Striptease-Stange anstarren. Sein Freund Luca jedoch... Er warf mir immer wieder diese übermäßig begeisterten Blicke zu, die meine Maske ein paar Mal fast zum Bröckeln brachten. Er hatte dieses ansteckende Lächeln, das einen dazu brachte, zurückzulächeln. Im Umkleideraum erzählte ich den Mädchen von meiner Nacht. Candy fragte, ob ich eine Mitfahrgelegenheit nach Hause bräuchte, aber ich lehnte höflich ab und log ihr ins Gesicht, dass ich eine Fahrt hätte. Ich brauche keine Leute, die mir nahe kommen. Ich nehme, was ich brauche und nichts mehr. Das ist die sicherste Option für alle.

Als alle Mädchen gegangen waren, schlich ich in den Garderobenbereich, um das Outfit zu finden, das ich heute früher abgelegt hatte. Ich hielt inne, als ich einen Abschnitt mit Kleidung bemerkte, die wie Alltagskleidung aussah. Seltsam. Es war ungewöhnlich für einen Club, den Mädchen normale Kleidung zur Verfügung zu stellen, aber ich wollte eine gute Sache nicht infrage stellen. Ich schnappte mir eine frische Jeans, ein weißes Shirt und einen schwarzen Hoodie. Die kühle Morgenluft traf mich, sobald ich nach draußen trat. Die meisten Frauen würden denken, dass es sicherer sei, die Hauptstraßen mit Straßenlaternen zu nehmen, aber ich wusste es besser. Hinterstraßen. Gassen. In der Dunkelheit der Nacht waren sie meine Freunde. Ich hatte mich daran gewöhnt, in der tiefen Nacht herumzuschleichen, unbemerkt. Meine Denkweise war einfach: Wenn niemand weiß, dass du da bist, wie könnten sie dich greifen? Es dauerte eine halbe Stunde, bis ich trotz aller Umwege zum Hotel zurückkehrte.

Ich verschlang sofort die Kekse, die ich aufbewahrt hatte, und begann dann, mein Trinkgeld von der Nacht zu zählen—fast zweitausend Dollar. Heilige Scheiße. Ich hatte noch nie so viel bei Thrive verdient.

Morgen würde ich anfangen, nach einer schäbigen Wohnung zu suchen, hoffentlich eine, die Bargeld akzeptiert. Ich müsste auch ein Fitnessstudio finden, um zu testen, wie rostig ich im Kampf war. Ich hatte meine Ausdauer über die Jahre hinweg aufrechterhalten. Ich trainierte gerne einmal am Tag, normalerweise in öffentlichen Parks, da sie kostenlos waren, aber wenn ich zurück in den Ring gehen wollte, bräuchte ich einen Boxsack—etwas, um das Muskelgedächtnis bis Montag wieder aufzubauen. Zwei Tage Vorbereitung müssten ausreichen. Mit meinen Plänen im Kopf zog ich die Bettdecke vom Bett und machte mir ein kleines Nest auf dem Boden. Dort fühlte ich mich immer sicherer.

Lucianos Perspektive

Ich saß mit meinen Männern die meiste Nacht im VIP-Bereich. Es gab viel zu besprechen: bevorstehende Lieferungen, Deals und Bewegungen. Sobald die geschäftlichen Angelegenheiten erledigt waren, erkundigte ich mich nach ihren Familien. Familie bedeutete alles für uns. Wir waren alle zusammen aufgewachsen, wie Brüder. Unsere Eltern hatten uns wie Geschwister behandelt, und diese Bindung war nie verblasst. Während wir redeten, behielt ich Gewalt im Auge. Ich versuchte, es unauffällig zu tun. Luca? Nicht so sehr. Er machte kein Geheimnis daraus, dass er praktisch über sie sabberte. Ich wollte bleiben, bis ihre Schicht zu Ende war, damit ich ihr anbieten konnte, sie zu ihrem Aufenthaltsort zurückzufahren. Kevin hatte früher am Tag beim Erledigen der Formalitäten nicht viel persönliche Informationen von ihr bekommen können. Als er nach ihrer Adresse gefragt hatte, sagte sie, sie habe noch keine. Als er nach dem Motel fragte, in dem sie übernachten würde, sagte sie, sie habe noch nicht eingecheckt, versprach jedoch, ihn zu informieren, wenn sie es getan habe.

Inzwischen müsste sie irgendwo eingecheckt haben. Ich wollte wissen, wo dieses irgendwo war. Ich wollte es sehen. Ich wollte wissen, wo ich meinen kleinen Engel finden könnte. Eine Stunde bevor der Club schloss, bekam Matteo einen Anruf. Er entschuldigte sich und nahm ihn in meinem Büro entgegen, das sich im VIP-Bereich befand. Als er zurückkam, verriet sein Gesichtsausdruck, dass die Nacht länger werden würde.

„Boss“, sagte er düster, „wir haben gerade erfahren, dass Angelo in der Nähe des Clubs deiner Schwester gesichtet wurde.“

„Na dann“, sagte ich und stand auf, „sollten wir wohl rübergehen und nachsehen.“

Angelo Salvatore. Nummer eins auf unserer Abschussliste seit fünf Jahren.

Er hat meinen Vater unter die Erde gebracht. Sie sollten sich treffen, um ein mögliches Bündnis im Waffenhandel zu besprechen, aber stattdessen hat der Bastard eine Kugel in den Hinterkopf meines Vaters geschossen, bevor er überhaupt etwas ahnte. Seitdem entwischt er uns immer wieder. So sehr ich auch wollte, dass Gewalt sicher nach Hause kommt, musste ich zuerst Don sein. Nachdem wir unsere Getränke geleert hatten, gab ich meinen Männern ein Zeichen. Wir machten uns auf den Weg und bereiteten uns auf die achtstündige Fahrt zum Club meiner Schwester vor. Vielleicht konnte ich dort noch mehr Informationen über meinen kleinen Engel bekommen. Wir nahmen ein paar Autos, ließen einige Männer bei Tony zurück, um die Dinge zu regeln, während wir weg waren.

Wenn wir einen echten Hinweis auf Angelo bekämen, würde ich ihm wie ein Jagdhund folgen. Ich hatte mein Leben darauf ausgerichtet, ihn zu töten. Meine Männer auch. Man tötet nicht einfach einen Don und kommt damit davon.

Ich würde diesem Mistkerl bis in die Hölle folgen, wenn ich müsste, nur um Rache für das zu bekommen, was er getan hat. Er war wie eine verdammte Kakerlake. Jedes Mal, wenn wir den kleinsten Hinweis bekamen, verschwand er. Aber eines Tages... würde er es nicht tun.

Und wenn dieser Tag käme, wäre ich da und würde warten.