Capitolo 5 Jaxon

Era una notte gelida, così fredda che vedevo il mio respiro nell'aria mentre uscivo fuori e mi addentravo nell'oscurità umida e piovosa. A Denver, l'intera città diventa un bagno di ghiaccio quando arriva l'autunno. Più si fa tardi nella notte, più fa freddo. Perché avessi accettato di rimanere a Denver dopo il diploma di scuola superiore era un mistero per me, dato che un clima più caldo come quello di Miami o L.A. suonava decisamente più accogliente in quel momento.

Aveva piovuto un po' durante la festa di homecoming, e uscendo dal bar, sono finito dritto in una pozzanghera profonda di acqua e fanghiglia oleosa. Imprecando, ho scosso la gamba, somigliando a un cane mentre fa pipì. Ero un po' alticcio, ma non ubriaco. Volevo disperatamente restare e fare baldoria con i ragazzi, ma sapevo che per evitare una sbornia durante l'allenamento di calcio, dovevo smettere finché ero in vantaggio e tornare a casa. Inoltre, la ragazza bionda che avevo incontrato quella sera non riusciva a capire i limiti appropriati, nonostante i numerosi accenni sottili che le avevo lanciato.

La maggior parte della folla della prima serata se ne era già andata, a parte qualche ubriaco che pensava di essere troppo figo per mollare. Ho infilato le mani nelle tasche dei jeans, ignorando i suoni provenienti dal bar. Stavo per scendere dal marciapiede e tornare a casa quando ho notato un paio di figure nel parcheggio. Stavo quasi per continuare a camminare, ma ho esitato per un secondo di troppo, giusto il tempo per una delle donne di chiamarmi.

“Ehi!” ha gridato. “Mi dai una mano qui?”

“Oh. Um.” Ho guardato oltre la mia spalla e poi ai lati.

Non c'era nessuno intorno a cui potessi dare la colpa, nessun capro espiatorio in vista.

“Sono un po' in ritardo per questa cosa...” ho mormorato, poi ho smesso di parlare perché la ragazza aveva un'espressione sul viso che mi assicurava che mi avrebbe dato la caccia e mi avrebbe ucciso se non avessi obbedito, quindi mi sono avvicinato al parcheggio per aiutare.

La ragazza che avevo incontrato al bar solo poche ore prima era ora a carponi sulla ghiaia. Stava vomitando in un cespuglio di rovi, e la barista—Alex, credo—era inginocchiata accanto a lei, dandole pacche sulla schiena. Alex ha girato il collo per guardarmi e, per qualche motivo, ha riso e alzato gli occhi al cielo.

“Di tutte le persone che potevano uscire in questo momento,” ha detto, raddrizzandosi. Prima che potessi chiederle cosa intendesse, la ragazza, Grayce, ha smesso di vomitare abbastanza a lungo da pulirsi la bocca e rotolare sulla schiena per fissare il cielo.

“Stavo per chiamare un taxi,” ha detto Alex. “Viviamo a pochi isolati da qui, ma non ho ancora finito di lavorare.” Ha guardato di nuovo Grayce; la preoccupazione era evidente sul suo volto. “Lei è una leggera,” ha aggiunto come se non fosse già innegabile. Siamo rimasti in silenzio, guardando Grayce tracciare l'aria con il dito. Era completamente ignara della mia presenza. Non avrei mai dovuto fermarmi in primo luogo, mi sono reso conto. Ero stanco e un po' alticcio e dovevo alzarmi presto per l'allenamento, ma mia madre non mi ha cresciuto come uno stronzo. Per lo più.

“Come posso aiutare?” ho chiesto quando Alex non ha fatto alcun movimento per chiamare un taxi. Mi ha sorriso, sollevata.

“Odio chiedertelo, ma puoi accompagnarla a casa? Devo tornare dentro.”

La mia prima reazione è stata inventare qualche scusa banale per cui non potevo portarla a casa. Ho persino considerato di offrire di pagare un taxi se fosse stato di aiuto. Ma poi, mentre fissavo Grayce, mi sono reso conto che sarebbe stata colpa mia se le fosse successo qualcosa perché ero troppo stronzo per farlo io stesso. E questa ragazza Alex probabilmente mi avrebbe ucciso. Quindi, invece di scappare, ho annuito.

“Nessun problema.”

Alex mi ha detto l'indirizzo mentre ci chinavamo per sollevare Grayce in piedi. Era così ubriaca che riusciva a malapena a stare in piedi, per non parlare di camminare, ma non aveva problemi a carezzarmi leggermente la guancia mentre Alex cercava di spiegare che l'avrei accompagnata a casa.

"Grazie per questo," disse Alex mentre si avvicinava alla porta d'ingresso del bar. Si fermò e agitò il dito nella mia direzione. "Se fai una mossa su di lei o provi a metterle le mani addosso, lo scoprirò e ti distruggerò." Poi salutò con la mano e sparì nel bar dove gli ultimi avventori cercavano di prendere un ultimo drink prima della chiusura. Guardai Grayce, i cui occhi erano semi-chiusi. Aveva una macchia di vomito sulla parte anteriore della maglietta, e io alzai gli occhi al cielo. Cercare di avere fortuna con questa ragazza non sarebbe sicuramente stato un problema di tentazione.

"Dove mi stai portando?" mormorò Grayce mentre iniziavamo a camminare. Correzione: io camminavo, e lei barcollava.

"A casa," grugnìi, cercando di tenerla in equilibrio mentre inciampava.

"Ma non voglio andare a casa."

"E io non voglio fare questo, ma eccoci qua," dissi allegramente. Camminammo in silenzio per i prossimi isolati mentre Grayce si concentrava sul non cadere faccia a terra sul cemento. La tenevo quando necessario, ignorando i suoi grugniti di irritazione quando offrivo il mio aiuto. Cercai le chiavi nelle sue tasche quando arrivammo all'appartamento. Ci vollero sei tentativi e molte imprecazioni, ma finalmente riuscii a sbloccare la porta d'ingresso e la guidai dentro.

"Perché mi stai aiutando?" chiese Grayce. Almeno, suppongo che fosse quello che chiedeva perché era difficile decifrare le sue parole biascicate. Poteva anche avermi maledetto nelle profondità dell'inferno per quanto ne sapevo. Non mi avrebbe sorpreso minimamente, dato che era stata tutt'altro che gentile durante il nostro incontro precedente.

"Perché la tua amica me l'ha chiesto," dissi. "E ho un po' paura di lei."

"Posso badare a me stessa," disse. Anche se non dubitavo che Grayce sobria potesse farlo, non riuscivo a trovare l'energia per ricordarle che sette volte durante la passeggiata a casa aveva cercato di entrare nella porta di qualcun altro.

"Se ti fa sentire meglio, questa è l'ultima volta che mi vedrai," dissi. Grayce, che non sembrava preoccuparsi se avrebbe mai rivisto la mia faccia brutta, alzò gli occhi al cielo e mormorò qualcosa di incoerente sotto il suo respiro. Qualcosa che suonava vagamente come "Magari."

"Vuoi un po' d'acqua?" chiesi.

"La mia stanza è là," disse Grayce. Spinse via la mia mano che la teneva in equilibrio, colpendomi, e poi cadde faccia a terra sul tappeto del soggiorno. Rise mentre la sollevavo e la portavo nella camera da letto sul retro.

"Stai bene?" Non c'era sangue o lividi visibili, quindi supposi che stesse bene, ma non volevo che Alex pensasse che avessi cercato di violentarla o qualcosa del genere e mi accoltellasse nel sonno.

"Non voglio fare sesso con te," disse Grayce. La abbassai sul letto perfettamente rifatto e le tolsi le scarpe, solo per essere un gentiluomo. Volevo dirle che non doveva preoccuparsi; le maniache del controllo non erano il mio tipo, ma pensai che sarebbe stato meglio tenere la bocca chiusa per evitare che mi colpisse. Non la conoscevo bene e non intendevo conoscerla, ma qualcosa mi diceva che probabilmente aveva un bel pugno.

"Grazie per aver distrutto tutti i miei sogni," dissi, e Grayce gettò un braccio sul viso. Mentre mi giravo per andarmene, spegnendo l'interruttore della luce, la sentii parlare.

"Grazie," disse e poi cadde silenziosa. Non sapevo se fosse la pietà a spingermi a andare in cucina per prenderle un bicchiere d'acqua e dell'aspirina o se sinceramente non volessi che soffrisse. Qualunque fosse la ragione, riempii un bicchiere d'acqua, trovai antidolorifici per il suo inevitabile mal di testa del giorno dopo, e li posai accanto al suo letto per quando si sarebbe svegliata.

"Starai bene?" chiesi, ma stava già dormendo, il petto che si alzava e si abbassava con ogni respiro. C'era qualcosa in lei che mi spingeva a restare e assicurarmi che stesse bene. Rimasi lì e la guardai per un momento, ammirando come la luce della luna attraverso la finestra mascherava la sua pelle pallida in un bagliore lattiginoso. Questa figura svenuta con la maglietta incrostata di vomito e—

Sentii il mio cazzo diventare duro come una barra di ferro!