Bölüm 1

Prologue

Parmaklarını nazikçe saçlarımın arasından geçirdi, dudakları hafif bir öpücükle benimkine dokundu. Onun birçok yönü vardı ve bu nazik hali benim için hala yeniydi.

"Yine uykunda bağırıyordun," dedim, onun ne kadar acı çektiğini unutamıyordum. Bu konuyu geçiştireceğini bekledim, ama yapmadı.

"Layla, benim içimde şeytanlar var. Beni rahat bırakmayan çirkin gölgeler."

"Anlat bana onları."

"Anlatamam." Bana öyle derin bakıyordu ki, sanki başka hiçbir şeyi göremiyordu.

"Neden?"

"Çünkü seni korkutabilirler. Ve eğer beni bırakırsan kesinlikle kaybolurum. Çiçek, her şeyle başa çıkabilirim ama senin benimle olmaman asla başa çıkabileceğim bir şey olmaz."

O zamanlar bunu söylediğinde, fazla dramatik olduğunu düşünmüştüm. Ah! Ne kadar yanılmışım!

Bugün

Şimdi, ben yargılayan biri değilim. Liseyi bırakmış ve on yedi yaşında hapiste tanıştığım bir adamın etkisiyle dövme sanatçısı olma hayalinin peşinden koşmuş biriyim. Başka bir deyişle, kötü kararlar vermekte başarılıyım. Kötü kararlar hayatımı yönetir ve ben bununla iyiyim. Ama yine de... benim bile sınırlarım var ve annem bunu yargılamamak için ekstra zorlaştırıyor. Geçmiş hayatımda kötü bir şey yapmış olmalıyım çünkü neden başka türlü yirmi dört yılda annemin dördüncü nişan partisine katılıyor olurdum?

Bu dört farklı koca demek (babam hariç, onun hakkında konuşmuyoruz).

Büyük salon hafifçe yaşlı ahşap ve narenciye kokuyordu, yani zengin insanlar kokusu. Ama partideki sahte havayı hiçbir şey bastıramazdı. Martini'mi dalgınca karıştırdım, buzlar bardakta tıkırdıyordu. En iyi arkadaşım ve iş arkadaşım Addy yanımda oturuyordu. Heyecanla titriyordu, manikürlü parmakları şampanya kadehini kavramıştı.

"Annen kesinlikle bu sefer büyük ikramiyeyi vurdu," dedi üçüncü kez, gözleri oda boyunca şeker dükkânındaki bir çocuk gibi dolaşıyordu.

"Kötü bir pembe dizide sıkışmış gibi hissediyorum," dedim, içkimden zeytini çıkarıp bir kenara fırlattım.

Addy güldü. "Layla! Ya o zeytine takılıp düşen zengin zavallı biri olursa?"

"Hayatta kalırlar," dedim, uzun bir yudum alarak. Annem odanın ortasındaydı, sadece onun yapabileceği şekilde parlıyordu. Parlak sarı saçlar ve benimki gibi mavi gözler. Hem cazibe hem de amansız hırsın eşit parçalarıydı. Bu sefer loto kazanmıştı. Lucas Crest, yani dördüncü koca, sosyal merdivende tırmandığı en yüksek basamaktı.

Arada sırada, yüksek sosyete arkadaşları yanımdan geçerdi. Sahte gülümsemeler ve pek de gizli olmayan yargılamalarla beni selamlarlardı. Sorumsuz kız, hayal kırıklığı. Nazik soruları sadece gizli iğnelemelerdi. Ama her zaman cevaplarımın onların ne düşündüğünü umursamadığımı açıkça belirttiğinden emin olurdum.

"Çok iyi gidiyor gibi görünüyorsun," dedi biri, sözleri tamamen şekerli ve sahteydi. Kusmak istedim.

"Harikayım," dedim düz bir şekilde, Addy'ye dönerek daha fazla baskı yapmadan önce.

Addy'nin varlığı aklımı başımda tutan tek şeydi.

Dördüncü içkimi yeni almıştım ki omzumda bir dokunuş hissettim.

Döndüm, tamamen annemin arkadaşlarından birini bekliyordum, ama bunun yerine bir adamla karşılaştım. Hayır, sadece bir adam değil... tam anlamıyla bir tanrı.

Uzun boyluydu, geriye doğru taranmış koyu saçları mükemmel görünüyordu, tesadüfen öyle olmadığını düşündürüyordu. Keskin çene hattı ve özel dikim takımı zenginliği haykırıyordu, dudaklarındaki hafif gülümseme ise bela fısıldıyordu. Ve benim belaya karşı bir zaafım vardı. Gri ve yoğun gözleri, bir saniye fazla üzerimde kalmış gibi geldi. Kafamı o kadar kirli düşüncelerle doldurdu ki, itiraf etmeye gitmek istedim. Sonra gözlerim uzattığı eline düştü.

Zeytin.

"Bir şey mi kaybettiniz?" diye sordu, sanki bir aile yadigârı bulmuş gibi uzatarak.

Göz kırptım, birinin böyle konuşabileceğine şaşırarak. Sesi günahkârdı ve benim günaha karşı bir zaafım vardı. Kaşımı kaldırdım. "Size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Bu önemli olmalı," dedi, zeytini parmakları arasında yuvarlayarak. "Onu böyle... amaçlı attınız."

Güldüm. "Ve siz onu almak için uğraştınız mı? Bu ya inanılmaz derecede garip ya da trajik bir şekilde zavallıca. Henüz karar vermedim."

Gülümsemesi derinleşti, etkilenmemişti. "Hiç görgü kurallarını duydunuz mu? Etrafınıza bir şeyler fırlatmazsınız."

Gözlerimi devirmek istedim, neden hep seksi olanlar tuhaf çıkıyordu ki?! Addy dirseğiyle yanımı dürttü. "Bu kim?" diye fısıldadı yüksek sesle.

"İyi soru," dedim, dikkatimi ona geri çevirerek. "Sen kimsin? Zeytin polisi mi?"

Ağzının köşesi kıpırdadı, gülümseyip gülümsememeye karar veriyor gibiydi. "Diyelim ki, şeylerin ya da insanların gözden kaçmasına izin vermeyen biriyim."

Aramızdaki hava, fırtına öncesi elektrik gibi yüklüydü. Kibirli tavrı sinir bozucuydu ama bir o kadar da çekiciydi. Lanet olsun, sıcak erkeklere olan zaafım!

"Ve ben de yüksek mevkilerin daha iyi işleri olduğunu sanıyordum," dedim, saatini, ayakkabılarını ve kibirini ikinci bir deri gibi nasıl taşıdığını gözden geçirerek. Kesinlikle paradan geliyordu. "Ama sanırım küçük zaferlerle ilgileniyorsun."

Bakışı değişmedi ve cildimi nasıl ürperttiğine sinir oldum. "Sadece küçük zaferler değil. İlginç olanlar. İsmin ne?"

"Hiçbir işin değil," dedim sertçe, içkime geri dönerek.

Ama gitmedi. Bunun yerine, kulağıma kadar yaklaştı, sesi alçak ve pürüzsüzdü. İçimde çığlık atıyordum ve zayıf diyebilirsiniz, ama bu noktada ciddi şekilde etkilenmiştim. Zor yutkundum ve etkilenmemiş gibi davranmaya çalıştım.

"Ağzın bayağı laf yapıyor, çiçek."

"Ve senin de oldukça büyük bir egon var," diye karşılık verdim. "Belki başka birini bul, onu okşa."

Addy'nin çenesi yanımda düştü, ama o kılını bile kıpırdatmadı. Sadece beni izledi, gülümsemesi daha keskin, daha hesaplı bir şeye dönüştü.

"Sanırım burada kalacağım," dedi. "Partinin kendisinden daha eğlencelisin."

Tanrı bilir ne diyecektim ama Addy kolumu yakaladı, küçük biri için şaşırtıcı derecede güçlü bir şekilde. "Tamam, gitme zamanı!" dedi, sesi yüksek ve telaşlı.

"Onunla yatmak istiyorsun!" diye fısıldadı, beni bardan neredeyse sürüklerken. Ayrılırken kibirli yabancıya son bir kez baktım, gülümsemesi mükemmel bir şekilde yerindeydi.

Ve lanet olsun, o aptalca güzel yüzünden o gülümsemeyi silmek ya da belki de öpmek için ne kadar çok istediğime sinir oldum.