Capítulo 1

Prólogo

Ele passou os dedos suavemente pelo meu cabelo, seus lábios roçando os meus em um beijo doce. Havia muitas facetas nele, e essa faceta carinhosa ainda era nova para mim.

"Você estava gritando enquanto dormia de novo," eu disse, incapaz de esquecer o quanto ele parecia atormentado. Eu esperava que ele ignorasse, mas ele não fez isso.

"Eu tenho demônios, Layla. Sombras feias que se recusam a me deixar em paz."

"Me conte sobre eles."

"Eu não posso." Ele olhou para mim com tanta profundidade. Como se não pudesse ver nada além de mim.

"Por que não?"

"Porque eles podem te assustar. E se você me deixar, eu estarei perdido de verdade. Eu posso lidar com qualquer coisa, flor, mas não ter você comigo nunca será uma delas."

Naquela época, quando ele me disse isso, eu acreditava que ele estava sendo exagerado. Oh! Como eu estava errada!

Dias Atuais

Agora, eu não sou de julgar. Sou uma desistente do ensino médio que perseguiu seu sonho louco de se tornar uma tatuadora porque um cara que conheci na prisão aos dezessete anos me influenciou. Em outras palavras, eu sou ótima em tomar decisões ruins. Decisões ruins governam minha vida e estou bem com isso. Mas ainda assim... até eu tenho meus limites, e minha mãe está tornando muito difícil não julgar. Eu devo ter feito algo terrível em minha vida passada, porque de outra forma, por que eu estaria indo ao quarto noivado da minha mãe em meus vinte e quatro anos de vida?

São quatro maridos diferentes (meu pai excluído, não falamos sobre ele).

O grande salão cheirava levemente a madeira envelhecida e cítricos, ou seja, cheiro de gente rica. Mas nada poderia mascarar o ar sufocante de pretensão que girava em torno da festa. Eu mexia meu martíni distraidamente, o gelo tilintando contra o vidro. Addy, minha melhor amiga e colega de trabalho, estava sentada ao meu lado. Ela estava praticamente vibrando de excitação, seus dedos bem cuidados segurando uma taça de champanhe.

"Definitivamente sua mãe acertou na loteria desta vez," ela disse pela terceira vez, seus olhos percorrendo a sala como uma criança em uma loja de doces.

"Sinto como se estivesse presa em uma novela ruim," murmurei, pegando a azeitona do meu drink e jogando-a de lado.

Addy riu. "Layla! E se alguma pessoa rica e desamparada tropeçar nisso?"

"Sobreviverão," respondi secamente, tomando um longo gole da minha bebida. Minha mãe estava no centro da sala, brilhando como só ela podia. Cabelos loiros brilhantes e olhos azuis como os meus. Ela era partes iguais de charme e ambição implacável. Sua risada ecoava porque ela havia ganhado na loteria desta vez. Lucas Crest, ou marido número quatro, estava no topo da escala social como ela nunca havia alcançado antes.

De vez em quando, suas amigas da alta sociedade passavam por mim. Sorrisos falsos e julgamentos nada sutis enquanto me cumprimentavam. A filha imprudente, a decepção. Suas perguntas educadas eram apenas disfarces para alfinetadas. Mas eu sempre fazia questão de deixar claro que não dava a mínima para o que elas pensavam.

"Você parece estar indo tão bem," uma disse, suas palavras todas melosas e falsas. Eu queria vomitar.

"Estou prosperando," disse secamente, voltando-me para Addy antes que ela pudesse insistir mais.

A presença de Addy era a única coisa que me mantinha sã.

Eu tinha acabado de pegar minha quarta bebida quando senti um toque no meu ombro.

Virei-me, esperando plenamente mais uma das amigas da minha mãe, mas em vez disso, fui confrontada com um homem. Não, não apenas um homem... um verdadeiro deus.

Ele era alto, com cabelo escuro, penteado para trás, que parecia perfeito demais para ser acidental. Sua mandíbula marcante e o terno sob medida gritavam riqueza, enquanto o leve sorriso em seus lábios sussurrava problema. E eu meio que tinha uma queda por problemas. Seus olhos, cinza e intensos, pareciam se demorar em mim um segundo a mais do que o necessário. Enchendo minha cabeça com pensamentos tão sujos que me senti como se precisasse ir à confissão. Então meus olhos caíram em sua mão estendida.

A azeitona.

“Perdeu algo?” ele perguntou, segurando-a como se tivesse acabado de descobrir algum tesouro de família.

Pisquei, momentaneamente pega de surpresa por como alguém podia soar daquele jeito. Sua voz era pecaminosa, e eu tinha uma queda pelo pecado. Levantei uma sobrancelha. “Posso ajudar?”

“Deve ser importante,” ele disse suavemente, rolando a azeitona entre os dedos. “Você jogou com tanta... intenção.”

Dei uma risada. “E você fez questão de pegá-la? Isso é incrivelmente estranho ou tragicamente patético. Ainda não decidi qual.”

O sorriso dele se aprofundou, imperturbável. “Já ouviu falar de etiqueta? Você não sai por aí jogando coisas.”

Queria revirar os olhos, por que sempre os bonitões acabavam sendo tão estranhos?! O cotovelo de Addy cutucou meu lado. “Quem é esse?” ela sussurrou alto.

“Boa pergunta,” eu disse, voltando minha atenção para ele. “Quem é você? O policial das azeitonas?”

O canto da boca dele se contraiu, como se estivesse decidindo se sorria ou continuava com a pose. “Digamos que sou alguém que não deixa coisas, ou pessoas, passarem despercebidas.”

O ar entre nós parecia carregado, como estática antes de uma tempestade. Sua arrogância irritava, mas maldita seja minha fraqueza por homens bonitos!

“E eu achava que os altos e poderosos tinham coisas melhores para fazer,” retruquei, observando seu relógio, seus sapatos e a maneira como ele vestia sua arrogância como uma segunda pele. Definitivamente vinha de dinheiro. “Mas acho que você se preocupa com pequenas vitórias.”

Seu olhar não vacilou, e eu odiava como isso fazia minha pele arrepiar. “Não apenas pequenas vitórias. Vitórias interessantes. Qual é seu nome?”

“Não é da sua conta,” eu disse friamente, voltando ao meu drink.

Mas ele não foi embora. Em vez disso, se inclinou mais perto até ficar bem ao lado do meu ouvido, sua voz baixa e suave. Eu estava gritando por dentro, e me chame de fraca, mas eu estava seriamente excitada a essa altura. Engoli em seco e tentei agir indiferente.

“Você tem uma boca afiada, flor.”

“E você tem um ego enorme,” retruquei. “Talvez encontre alguém para massageá-lo.”

O queixo de Addy caiu ao meu lado, mas ele não se mexeu. Apenas me observou, seu sorriso mudando para algo mais afiado, mais calculista.

“Acho que vou ficar bem aqui,” ele disse. “Você é mais interessante do que a festa em si.”

Abri a boca para dizer sabe-se lá o quê, mas Addy agarrou meu braço, seu aperto surpreendentemente forte para alguém tão pequena. “Ok, hora de ir!” ela disse, sua voz alta e frenética.

“Você tá doida pra transar com ele!” ela sussurrou enquanto praticamente me arrastava para longe do bar. Peguei uma última visão do estranho arrogante enquanto ele nos observava partir, seu sorriso perfeitamente intacto.

E droga, eu odiava o quanto queria apagar aquele sorriso de seu rosto estupidamente lindo... ou talvez beijá-lo até sumir.