Chapitre 8

À cet instant, Emilio termina son appel et revint précipitamment, le visage rempli d'excuses en s'adressant à Philip. "Monsieur Foster, je suis vraiment désolé, mais il y a une affaire urgente au bureau administratif qui nécessite ma présence immédiate. Je crains de ne pas pouvoir continuer à vous faire visiter le campus aujourd'hui."

Philip conserva son calme, son visage ne trahissant aucune émotion. "Pas de problème, Monsieur Blair. Veuillez vous occuper de votre travail. Peut-être que votre élève étoile ici peut me faire visiter."

Emilio se tourna vers Catherine, lui donnant quelques brèves instructions avant de s'éloigner en hâte.

Catherine joignit ses mains derrière son dos de manière espiègle, ses yeux remplis de séduction en regardant Philip.

Les pupilles de Philip se contractèrent brusquement.

Le souvenir de cette nuit—Catherine se tordant de plaisir sous lui—lui traversa involontairement l'esprit.

Il tendit la main presque instinctivement pour saisir son poignet délicat.

Mais Catherine, comme si elle anticipait son geste, recula gracieusement, maintenant une distance de sécurité entre eux.

Son visage arborait toujours un sourire innocent, mais ses yeux brillaient d'un triomphe espiègle.

Catherine savait toujours comment éveiller son désir.

À cet instant, le téléphone de Philip vibra continuellement dans sa poche.

Il jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant et vit que c'était sa sœur, Elizabeth Foster—la mère de James.

Philip répondit, son expression revenant immédiatement à sa froideur caractéristique.

"Philip!" La voix aigüe et en colère d'Elizabeth résonna clairement. "James devient de plus en plus audacieux, reconnaissant publiquement cette femme comme sa petite amie! Que penseront les Wilson? Tu dois m'aider à me débarrasser de cette femme. Si elle refuse de mettre fin à la relation, chasse-la de Brightonfield!"

Philip écouta en silence, son regard insondable.

"D'accord," répondit-il, ses lèvres minces bougeant à peine. "Je m'en occupe."

Catherine s'amusait au soleil, semblant ennuyée jusqu'à ce qu'elle remarque Philip marcher vers elle après avoir terminé l'appel.

"Monsieur Foster, avez-vous faim?" La voix de Catherine était douce et séduisante, agitant délicatement les cordes sensibles du cœur de Philip. "Peut-être pourrais-je vous emmener goûter les spécialités de notre cafétéria?"

L'expression de Philip resta impassible. "Pas besoin. J'ai quelque chose à discuter avec vous."

Sur ce, il se dirigea vers une pâtisserie à proximité.

Philip regarda Catherine s'asseoir sur la chaise en face de lui. Il sortit calmement un carnet de chèques et un stylo de la poche intérieure de sa veste, ses longs doigts écrivant habilement une série de chiffres avant de le placer devant Catherine.

Catherine prit le chèque, ses yeux scintillant de curiosité en découvrant le montant.

Dix millions de dollars!

Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, laissant échapper un doux son d'appréciation.

Elle tapota le bord du chèque du bout des doigts, levant les yeux vers Philip avec un sourire espiègle et séduisant. "Monsieur Foster, quelle générosité. Est-ce le paiement pour notre nuit ensemble? Ou de l'argent pour me faire taire?"

Philip lui lança un regard froid, "Ne vous flattez pas. Vous ne valez pas autant."

Catherine ne fut pas offensée; au contraire, elle se pencha en avant, posant son menton sur sa main.

Elle élargit les yeux, feignant l'innocence. "Comment cela pourrait-il être? N'étiez-vous pas satisfait de mes services cette nuit-là?"

Elle baissa la voix, "Je me souviens que vous étiez absolument ravi."

L'esprit de Philip revint instantanément à cette nuit de déchaînement et de perte de contrôle—l'image d'elle s'épanouissant sous lui.

Sa pomme d'Adam bougea involontairement, et son regard s'assombrit considérablement.

Catherine remarqua sa réaction subtile et sourit intérieurement, bien que son visage conserve son expression innocente.

"Alors, que cherche à acheter exactement cette fortune?" insista-t-elle.

Philip se ressaisit, son ton redevenant détaché. "Je vous donne dix millions de dollars pour que vous quittiez James. Immédiatement."

Catherine rit légèrement comme si elle avait entendu une blague amusante, son visage affichant un mépris non dissimulé. "Monsieur Foster, me prenez-vous pour une mendiante? James m'a promis la position de Madame West, ainsi que des parts dans son entreprise. Vos simples dix millions, comparés à ce qu'il offre, ne valent guère la peine, n'est-ce pas?"

Le front de Philippe se plissa légèrement, son mécontentement devenant de plus en plus évident. "Quelle avidité."

Catherine baissa la voix, avec une pointe de flirt. "Philippe."

La manière dont elle prononçait son nom de façon séduisante le tentait. "Pense-y. Si je devenais vraiment la femme de James, ce que j'obtiendrais finalement serait bien plus que cela. Et maintenant, tu penses pouvoir m'acheter avec juste cette somme?"

L'expression de Philippe resta inchangée, bien que ses yeux soient plus froids que la glace. "Vœux pieux. Ma sœur ne permettrait jamais à quelqu'un de ton milieu d'entrer dans la famille West. De plus," il marqua une pause, son ton devenant plus tranchant, "Charlotte est la fiancée officielle de James, la fille de la famille Wilson. Et toi, qu'es-tu? Rien d'autre qu'un jouet dont il se débarrassera bientôt."

Le sourire de Catherine se figea momentanément mais revint rapidement à la normale. Elle ajouta même une touche d'auto-éloge. "Mais James dit qu'il m'aime désespérément et qu'il n'épousera personne d'autre que moi !"

Philippe rit froidement, comme s'il avait entendu la blague la plus ridicule. "Et tu crois vraiment à ces balivernes qu'il utilise pour te mettre dans son lit? Catherine, ne joue pas la naïve avec moi."

Lorsque Catherine réalisa que son acte d'innocence avait échoué, son sourire séducteur s'estompa progressivement. Elle prit le chèque et le mit dans son portefeuille.

Philippe la regarda accepter le chèque, sa mâchoire tendue se détendant légèrement, croyant qu'elle avait finalement fait face à la réalité.

Cependant, juste au moment où il pensait que l'affaire était réglée, Catherine leva la tête.

Son expression timide ou séductrice avait disparu, remplacée par un regard provocateur alors que son regard brûlant se fixait sur Philippe.

"L'argent—je le prends. Quitter James? J'y réfléchirai peut-être." Son ton était délibéré, chaque mot soigneusement choisi. Puis, elle fit cette proposition choquante.

"Mais Philippe, plutôt que de devenir la femme de ton neveu, pourquoi ne m'épouserais-tu pas à la place?"

Ses yeux brillaient d'une lueur malicieuse. "Pense-y—et si je devenais la tante de James? Ne serait-ce pas plus intéressant?"

Avant que le visage de Philippe ne puisse complètement s'assombrir, elle se leva et sortit gracieusement du café.

Longtemps après que Catherine eut disparu de sa vue, Philippe fixait encore sa silhouette s'éloignant, apparemment hypnotisé.

Ce n'est que lorsque Alex entra pour l'appeler que Philippe sortit enfin de sa torpeur.

Dans la voiture, Alex lui tendit une enveloppe scellée. "Monsieur Foster, voici les informations que vous avez demandées."

Philippe ouvrit l'enveloppe et sortit plusieurs pages de papier.

Elles détaillaient la vie de Catherine.

Catherine Levin, femme, 24 ans.

Ses deux parents étaient de simples retraités, d'origine modeste.

Il y a cinq ans, elle est entrée à l'Université de la Lumière Médicale avec d'excellentes notes, a toujours maintenu des performances académiques exceptionnelles, et était l'une des étudiantes préférées des professeurs.

Il y a trois mois, James a été hospitalisé, et le professeur de Catherine était son médecin traitant. Leur connaissance s'est transformée en romance.

Son parcours était irréprochable, chaque détail vérifiable et sans faille.

Si Philippe ne connaissait pas l'existence d'Emily, il aurait pu y croire.

Alex observait l'expression de son employeur dans le rétroviseur, demandant prudemment, "Monsieur Foster, l'identité de Catherine semble impeccable. Ne sommes-nous pas en train de trop réfléchir?"

Philippe jeta les documents de côté, ses longs doigts tapotant rythmiquement son genou.

Il n'y croyait certainement pas.

Comment la fille d'un simple ouvrier pouvait-elle être si rusée, si audacieuse au point de jouer avec le feu juste devant Philippe?

Comment une simple étudiante en médecine pouvait-elle captiver James si complètement en seulement quelques mois?

Ce parcours parfait était en soi le plus grand soupçon.

Les lèvres sérieuses de Philippe se courbèrent en un sourire moqueur.

Elle pensait bien se cacher?

Eh bien, il était curieux de voir quel jeu cette renarde déguisée en lapin jouait.

Dans cette ville, peu importe les astuces qu'elle employait, elle ne pourrait échapper à son emprise.