Bölüm 7

Catherine kendini Philip'e sıkıca bastırdı, kalbi heyecandan yerinden fırlayacak gibiydi.

"Her şeyi istiyorum, tabii ki," diye fısıldadı, sesi ima doluydu.

O anda, narin beyaz bir gül gibi görünüyordu—görünüşte saf, ama o ince yaprakların altında hesapçı dikenler saklıydı.

Philip, onun oyununu hemen gördü. Catherine'in sadece James'in sadakatsizliğinin intikamını almak istemediğinden emindi.

Yavaşça elini kaldırdı, nazikçe onun ince beline koydu ve başını eğerek mükemmel yüzünü inceledi—öylesine kusursuzdu ki, sanki bir ustanın elinden çıkmış gibi görünüyordu.

Catherine, bakışını karşılamak için yüzünü yukarı kaldırdı, nefesi hızlanıyordu. Sinirleri yüzüne bir kızarıklık getirdi, bu kızarıklık kulaklarına kadar yayıldı. Kiraz kırmızısı dudakları giderek daha çekici görünüyordu.

"Philip." Adını nefes nefese, yumuşak ve baştan çıkarıcı bir sesle kasıtlı olarak söyledi.

Catherine, Philip'in cazibesine kapılmasını sabırsızlıkla beklerken, Philip aniden onu sertçe itti!

Philip için, Catherine'in davranışı şimdi zoraki ve beceriksiz görünüyordu, o geceki ham, kontrolsüz baştan çıkarmadan çok daha az samimi.

Catherine şaşkınlıkla çığlık attı, birkaç adım geriye tökezledi ve sırtı sertçe duvara çarptı.

Philip, pahalı ceketini ve manşetlerini sakin bir şekilde düzeltti, sanki az önce olanlar önemsiz bir rahatsızlıktan ibaretti.

İnce dudakları aralandı ve soğuk bir şekilde keskin bir yorum yaptı. "Beni baştan çıkarma çabaların tamamen iğrenç."

Sözleri tam olarak idrak edilmeden önce, Catherine'e bir daha bakmadan, kararlı adımlarla yanından geçerek yürüdü.

Catherine, Philip'in uzaklaşan figürüne dişlerini sıkarak baktı. Yumruklarını öfkeyle sıktı ve tısladı, "Pislik. Bekle ve gör. Bir gün seni çaresizce bana aşık edeceğim, tamamen benim kontrolümde olacaksın."

Catherine derin bir nefes aldı, hızla kendini toparladı ve sınıfa geri döndü.

Doğrudan James'in yanına yürüdü.

"Bay Blair," Catherine tatlı bir sesle ve kusursuz bir nezaketle Emilio'ya selam verdi.

Emilio, Catherine'i görünce gözleri parladı ve onu heyecanla Philip'e tanıttı. "Bay Foster, size Catherine'i tanıtmak istiyorum, en yetenekli öğrencim."

Emilio'nun yüzü gururla parlıyordu, gözleri Catherine'e karşı gerçek bir sevgi gösteriyordu. "Yüksek lisans derecesine sahip, mükemmel makaleler ve klinik becerilerle."

Philip, Catherine'e kısa bir bakış attı, yüzünde şüphe belirgindi. "Öyle mi?"

Emilio, Catherine'in yeteneğine inanarak coşkuyla övgüsüne devam etti. "Catherine'in tıbbi araştırma makaleleri yenilikçi perspektifler sundu, birçoğu prestijli ulusal dergilerde yayınlandı—gerçekten olağanüstü bir başarı. Hem klinik uygulamada hem de akademik araştırmalarda başarılı bir öğrenci, büyük başarılara adaydır."

Catherine, mütevazı bir gülümsemeyle yanıt vermeye hazırlanırken, James zaten onun omuzlarına sahiplenici bir şekilde kolunu dolamıştı ve gururla ilan etti, "Elbette o mükemmel—sonuçta benim kız arkadaşım."

Emilio bir kaşını kaldırarak, Catherine ve James'e ilgiyle baktı. "Catherine, siz ve Bay West bir ilişki içinde misiniz?"

Catherine parlak bir şekilde gülümsedi ve mükemmel bir soğukkanlılıkla yanıt verdi. "Evet."

Emilio başını anlayışla salladı, ifadesi anlamlıydı. "Catherine, akademik başarılarınızın yanı sıra, partner seçerken de yüksek standartlara sahipsiniz."

O anda, Philip yumuşak, alaycı bir kahkaha attı.

Emilio aniden sorumluluklarını hatırladı ve saygıyla davet etti, "Bay Foster, Bay West, eğer zamanınız varsa, kampüsü gezdirmemi ister misiniz?"

"Memnuniyetle," diye yanıtladı James hevesle, uzun zamandır Catherine ile el ele kampüste dolaşmak ve romantik atmosferi yaşamak için bir fırsat bekliyordu.

Ne yazık ki, Catherine her zaman inanılmaz derecede meşguldü—ya araştırma makaleleri yazmakla ya da klinik çalışmalarıyla meşguldü.

Philip dikkatlice Catherine'e baktı, o anda Catherine de başını kaldırdı ve bakışları buluştu.

Bu kısa bakışmada, o tutkulu geceyi bir daha asla konuşmamaya dair sözsüz bir anlaşmaya vardılar gibi göründü.

James, Catherine'in elini sıkıca tuttu, başparmağı nazikçe avucunu okşuyordu.

Biraz eğilerek, sesini alçaltıp kulağına fısıldadı. "Cassie, seni gerçekten öpmek istiyorum. Hadi özel bir yer bulalım."

Catherine utangaçmış gibi yaptı, yanakları hafifçe kızardı. "Yapma," diye fısıldadı. "Bay Blair ve amcan hâlâ buradalar."

James onu ikna etmeye devam edecekken, telefonu uygunsuz bir şekilde çaldı.

Kaşlarını çattı, arayan kimliğine baktı ve isteksizce cevapladı. "Şu an meşgulüm. Toplantı üçte değil miydi?" Aniden ifadesi değişti. "Ne? Şu an Tıp Işığı Üniversitesi'nde misiniz?"

James içgüdüsel olarak arkasına baktı ve mavi takım elbise giymiş bir kadının yaklaştığını gördü.

Kadının kıvrımlı figürünün her hareketi çekicilik doluydu.

Grubun önünde durdu, Philip'e saygılı bir şekilde başını eğdi. "Bay Foster," diye yumuşakça konuştu.

Philip ona ilgisizce baktı, sadece basit bir baş selamı verdi.

Sonra kadın James'e dönüp profesyonel bir nezaketle konuştu. "Bay West, Bay Wilson ile öğle yemeği randevunuz var. Ayrılma zamanı."

Bu kadın, James'in sekreteri ve "minik kedisi" Olivia Brown'dı.

James kaşlarını çattı, açıkça hoşnutsuzdu. "Olivia, bir sekreterin kendi başına programımı düzenlediği ne zamandan beri görülmüş?"

Olivia sakinliğini korudu. "Cesaret edemem, Bay West. Sadece Bay Wilson'ın çok önemli bir müşteri olduğunu ve bekletilmemesi gerektiğini hatırlatıyorum."

James dişlerini sıkarak, oldukça mutsuz görünüyordu.

"Peki. Girişte bekle," diye kabul etti.

Olivia saygılı bir şekilde başını eğdi, ama dönerken gözleri Catherine'e meydan okuyan bir bakış attı.

Olivia, James'in resmi kız arkadaşı olan Catherine'in, kendisi kadar etkili olmadığını düşünüyordu.

James, yüzünde pişmanlık ifadesiyle Catherine'e döndü. "Catherine, ben—"

"Önemli değil," Catherine onu böldü, ince parmakları nazikçe kravatını düzeltiyordu. "İşin öncelikli olduğunu biliyorum."

James minnetle başını salladı, hızlıca Catherine'e sarıldı ve uzaklaştı.

Catherine, James'in uzaklaşan figürüne baktı, yüzündeki gülümseme anında kayboldu ve yerine belirgin bir tiksinti aldı.

James'in sarıldığı yeri, sanki iğrenç bir şeyi temizliyormuş gibi fırçalayarak sildi.

"Olivia ile olan ilişkisini biliyorsan, neden ondan ayrılmıyorsun?" Philip sessizce yanına yürüdü. Emilio gitmişti, ikisi yalnız kalmıştı.

Philip, Catherine'in gerçek niyetlerini anlamak istiyordu. Onun hesaplarını merak ediyordu.

James ve Olivia'nın ilişkisini açıkça biliyordu, ama buna rağmen tolere ediyordu.

Daha da anlaşılmaz olan, sadakatsiz bir erkek arkadaşına intikam almak için bedenini kullanma isteğiydi, hatta bekaretini sunacak kadar ileri gitmesi.

Bu fedakarlık çok büyüktü!

Catherine hafifçe gülümsedi, gülümsemesi açan bir gelincik gibi—güzel ama ölümcül bir cazibesi vardı.

Başını şakacı bir şekilde yana eğdi, gözleri yaramazlıkla parlıyordu. "Amca Philip, bana meraklanıyorsun," diye takıldı. "Gelecekte dikkatli ol."

Son heceyi bilerek uzattı, tonu oyunbazdı. "Biliyorsun, derler ki—bir adam bir kadına meraklanmaya başladığında, belki de aşk kıvılcımlanır."

Philip'in ifadesi anında ciddileşti, alışılmış sert tavrına geri döndü.

Soğukkanlılıkla onu düzeltti. "Bayan Levin, siz James'in karısı değilsiniz, bu yüzden bana amca demeniz uygun değil. Lütfen gelecekte bana Bay Foster olarak hitap edin."