Bölüm 8

Tam o sırada, Emilio telefon görüşmesini bitirip aceleyle geri döndü. Yüzünde özür dolu bir ifade vardı ve Philip'e hitap etti. "Bay Foster, çok özür dilerim, ama idari ofiste acil bir mesele var ve hemen ilgilenmem gerekiyor. Maalesef, bugün kampüsü gezdirmeye devam edemeyeceğim."

Philip sakin tavrını koruyarak, yüzünde hiçbir duygu belirtisi göstermedi. "Sorun değil, Bay Blair. Lütfen işinize bakın. Belki buradaki en iyi öğrenciniz bana kampüsü gezdirebilir."

Emilio, Catherine'e birkaç kısa talimat verdikten sonra aceleyle uzaklaştı.

Catherine, ellerini arkasında kavuşturarak, gözlerinde baştan çıkarıcı bir ifade ile Philip'e baktı.

Philip'in göz bebekleri aniden daraldı.

O geceyi—Catherine'in altında kıvranarak zevkten çıldırdığı anı—hatırlamadan edemedi.

Neredeyse içgüdüsel olarak onun ince bileğini tutmak için uzandı.

Ama Catherine, sanki onun hamlesini önceden tahmin etmiş gibi zarif bir şekilde geri çekildi ve aralarındaki mesafeyi korudu.

Yüzünde hala masum bir gülümseme vardı, ama gözleri oyunbaz bir zaferle parlıyordu.

Catherine her zaman onun arzusunu nasıl ateşleyeceğini bilirdi.

Tam o sırada, Philip'in cebindeki telefon sürekli titreşmeye başladı.

Arayan kimliğine baktı ve arayanın kız kardeşi Elizabeth Foster—James'in annesi—olduğunu gördü.

Philip telefonu açtı, ifadesi hemen karakteristik soğukluğuna döndü.

"Philip!" Elizabeth'in keskin, öfkeli sesi net bir şekilde duyuldu. "James giderek daha küstah hale geliyor, o kadını kamuoyunda kız arkadaşı olarak kabul ediyor! Wilsonlar ne düşünecek? Bu kadından kurtulmama yardım etmelisin. Eğer ilişkiyi bitirmeyi reddederse, onu Brightonfield'dan kov!"

Philip sessizce dinledi, bakışları anlaşılmazdı.

"Peki," dedi, ince dudakları zar zor hareket ederek. "Halledeceğim."

Catherine güneş ışığında sıkılmış bir şekilde oyalanıyordu, ta ki Philip'in telefon görüşmesini bitirip ona doğru yürüdüğünü fark edene kadar.

"Bay Foster, acıktınız mı?" Catherine'in sesi yumuşak ve baştan çıkarıcıydı, Philip'in kalp tellerini hafifçe titretiyordu. "Belki de sizi okul kantinimizin özel yemeklerini denemeye götürebilirim?"

Philip'in ifadesi değişmedi. "Gerek yok. Sizinle konuşmam gereken bir şey var."

Bununla birlikte, yakındaki bir tatlı dükkanına doğru yürüdü.

Philip, Catherine'in karşısındaki sandalyeye oturduğunu izledi. Ceketinin iç cebinden bir çek defteri ve kalem çıkardı, uzun parmaklarıyla bir dizi rakam yazdıktan sonra çek defterini Catherine'in önüne koydu.

Catherine çeki aldı, gözleri merakla parlayarak miktara baktı.

On milyon dolar!

Kırmızı dudakları hafifçe aralandı ve yumuşak bir takdir sesi çıkardı.

Çekin kenarını parmak uçlarıyla tıklatarak, Philip'e oyunbaz, baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle baktı. "Bay Foster, ne kadar cömertsiniz. Bu, birlikte geçirdiğimiz gece için mi ödeme? Yoksa sus payı mı?"

Philip ona soğuk bir bakış attı. "Kendini bu kadar önemli sanma. O kadar değerli değilsin."

Catherine alınmadı; aksine, öne doğru eğildi ve çenesini eline dayadı.

Gözlerini genişleterek masumiyet taklidi yaptı. "Nasıl olur? O gece hizmetlerimden memnun kalmadınız mı?"

Sesini alçaltarak, "Hatırlıyorum da, oldukça memnun kalmıştınız."

Philip'in zihninde o geceki kontrolsüzlük ve kayıtsızlık anları—onun altında çiçek açtığı görüntü—aniden canlandı.

Adem elması istemsizce hareket etti ve bakışları önemli ölçüde karardı.

Catherine onun ince tepkisini fark etti ve içten içe gülümsedi, yüzünde hala masum bir ifade vardı.

"Peki, bu servet tam olarak neyi satın almak için?" diye sordu.

Philip kendini toparladı, tonu tekrar mesafeli hale geldi. "Sana on milyon dolar veriyorum, James'ten ayrılman için. Hemen."

Catherine hafifçe güldü, sanki komik bir şaka duymuş gibi, yüzünde açıkça küçümseme vardı. "Bay Foster, beni bir dilenci mi sanıyorsunuz? James bana Bayan West olma sözü verdi, şirketindeki hisselerle birlikte. Sizin on milyonunuz, onun sunduklarıyla karşılaştırıldığında, pek de bir şey ifade etmiyor, değil mi?"

Philip'in kaşları hafifçe çatıldı, hoşnutsuzluğu giderek daha belirgin hale geliyordu. "Ne kadar açgözlü."

Catherine sesini alçaltarak, biraz flört ederek konuştu. "Philip."

Adını bu şekilde baştan çıkarıcı bir tonla söylemesi onu cezbetti. "Düşünsene. Gerçekten James'in karısı olsaydım, nihayetinde elde edeceğim şey bundan çok daha fazla olurdu. Ve şimdi beni bu kadar az bir miktarla satın alabileceğini mi düşünüyorsun?"

Philip'in ifadesi değişmedi, fakat gözleri buzdan daha soğuktu. "Hayal kuruyorsun. Ablam senin gibi birini asla West ailesine kabul etmez. Ayrıca," duraksadı, tonu keskinleşti, "Charlotte, James'in resmi nişanlısı, Wilson ailesinin kızı. Sen nesin? Yakında onun tarafından bir kenara atılacak bir oyuncak."

Catherine'in gülümsemesi bir anlığına dondu ama hızla normale döndü. Hatta kendini övmeye bile başladı. "Ama James bana delicesine aşık olduğunu ve benden başka kimseyle evlenmeyeceğini söylüyor!"

Philip, en saçma şakayı duymuş gibi soğuk bir şekilde güldü. "Ve sen onun seni yatağa götürmek için kullandığı bu saçmalıklara gerçekten inanıyor musun? Catherine, benimle saf numarası yapma."

Catherine, masumiyet oyununun başarısız olduğunu fark ettiğinde, baştan çıkarıcı gülümsemesi yavaş yavaş soldu. Çeki aldı ve cüzdanına koydu.

Philip, çeki kabul edişini izlerken, gergin çenesi biraz rahatladı, nihayet gerçeği kabul ettiğini düşündü.

Ancak, tam mesele çözüldü diye düşündüğü anda, Catherine başını kaldırdı.

Utangaç veya baştan çıkarıcı ifadesi gitmişti, yerine meydan okuyucu bir bakışla Philip'e kilitlenmişti.

"Parayı—alacağım. James'ten ayrılmayı—düşünebilirim." Tonu kasıtlıydı, her kelime dikkatle seçilmişti. Sonra şok edici teklifi yaptı.

"Ama Philip, yeğeninle evlenmek yerine, neden seninle evlenmiyorum?"

Gözleri muzip bir ışıkla parlıyordu. "Düşünsene—James'in halası olsam daha ilginç olmaz mı?"

Philip'in yüzü tamamen kararmadan önce, Catherine ayağa kalktı ve zarifçe kafeden çıktı.

Catherine gözden kaybolduktan çok sonra, Philip hala onun uzaklaşan figürüne bakıyordu, büyülenmiş gibi.

Alex içeri girip onu çağırana kadar Philip nihayet dalgınlığından çıktı.

Arabada, Alex ona mühürlü bir zarf uzattı. "Bay Foster, istediğiniz bilgiler burada."

Philip zarfı açtı ve birkaç sayfa kağıt çıkardı.

Catherine'in hayatını detaylandırıyordu.

Catherine Levin, kadın, 24 yaşında.

Her iki ebeveyni de sıradan emekli işçiler, sıradan bir geçmişe sahip.

Beş yıl önce, Mucize Tıp Üniversitesi'ne mükemmel notlarla girdi, sürekli olarak üstün akademik performans sergiledi ve profesörlerin en sevdiği öğrencilerden biri oldu.

Üç ay önce, James hastaneye yattı ve Catherine'in profesörü onun tedavi eden doktoruydu. Tanışmaları bir aşka dönüştü.

Geçmişi lekesizdi, her detay doğrulanabilir ve kusursuzdu.

Philip, Emily'nin varlığını bilmese, buna inanabilirdi.

Alex, işvereninin ifadesini dikiz aynasından gözlemleyerek temkinli bir şekilde sordu, "Bay Foster, Catherine'in kimliği kusursuz görünüyor. Fazla mı düşünüyoruz?"

Philip belgeleri bir kenara fırlattı, uzun parmakları ritmik olarak dizine vuruyordu.

Kesinlikle buna inanmıyordu.

Sıradan bir işçinin kızı nasıl bu kadar kurnaz olabilir, Philip'in önünde ateşle oynamaya cesaret edebilir?

Sıradan bir tıp öğrencisi, nasıl birkaç kısa ayda James'i bu kadar tamamen büyüleyebilir?

Bu mükemmel geçmiş, en büyük şüpheydi.

Philip'in ciddi dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kendini iyi sakladığını mı düşünüyordu?

Eh, bu tavşan kılığındaki tilkinin ne oyun oynadığını görmek için merak ediyordu.

Bu şehirde, ne tür hileler kullanırsa kullansın, onun elinden kaçamazdı.