Aggiornato da Hostage a Houseguest

Lola

Lui le lanciò uno sguardo significativo, poi fece un cenno con il mento verso le sue mani legate. "Devo andare in bagno."

"Oh."

La tensione nell'aria scoppiò come un palloncino.

Lei sbatté le palpebre. "Giusto. Sì. È... giusto."

"Voglio dire, a meno che tu non voglia che faccia pipì nel tuo letto."

Lei fece una smorfia. "Perché sei così?"

"Perché sono stato legato a un letto per gran parte della giornata da una donna che mi ha rapito al Burning Man e mi nutre con yogurt al lime. Mi è concessa un po' di teatralità."

"Va bene," sbuffò. "Ma se ti slego, devi promettere con il mignolo di non uccidermi."

Lui aggrottò la fronte. "Scusa... cosa?"

"Hai sentito bene. Promessa con il mignolo. È legalmente vincolante da dove vengo io."

"Sei fuori di testa."

"E tu sei quello legato a un letto da qualcuno fuori di testa. Quindi... arrangiati."

Con un gemito di sofferenza, lui estese il mignolo il più possibile dalle restrizioni. Lola avvolse il suo intorno e diede una stretta decisa.

"Ecco. Ufficiale."

"Sei certificabile," mormorò lui.

"Mi hanno chiamata di peggio."

Lola iniziò a sciogliere i nodi, il che richiese alcuni minuti dato quanto erano intricati e il fatto che lui li avesse tirati aveva solo peggiorato la situazione.

Sono impressionata da me stessa. Questi nodi intrecciati erano super efficaci e funzionavano come le manette cinesi. Probabilmente non riuscirò mai a ricreare questo capolavoro. Che peccato.

Una volta libere le mani, lui si stirò i polsi, fece roteare le spalle con una smorfia e si sedette lentamente. Santo cielo, era alto. Ora che non era più accartocciato come un croissant triste, era tutto arti lunghi, pelle abbronzata e muscoli che non avevano nessun diritto di essere così scolpiti.

Dovrebbe essere illegale per quest'uomo indossare vestiti. Santo cielo. Quella linea a V che scende nei suoi pantaloncini... voglio leccarla.

Lei schiarì la gola e cercò intenzionalmente di non fissarlo.

"Il bagno è di qua," mormorò.

Lui la seguì lungo il corridoio, muovendosi come qualcuno che stava ancora recuperando la piena mobilità. O come un predatore che sapeva esattamente cosa stava facendo.

Alla porta, si fermò. "Privacy?"

Lei sbuffò. "Vuoi la privacy adesso?"

Lui la guardò dritto negli occhi. "Non ti ho ancora uccisa. Questo mi merita una porta chiusa."

"Touché." Fece un piccolo inchino e se ne andò, prendendo una bottiglia d'acqua dal frigorifero per tenere occupate le mani.

Quando tornò, la porta era socchiusa, con il vapore che fuoriusciva dalla piccola fessura. Si fermò proprio fuori, con l'intenzione di bussare o chiamare—

Poi lui parlò. "Sei ancora lì?"

Lola sobbalzò. "S-sì?"

"Ho bisogno di shampoo."

"Sei già sotto la doccia?"

"Mi hai slegato. Il minimo che posso fare è non puzzare come se fossi uscito da un'orgia nel deserto."

Lei sbuffò e aprì la porta quel tanto che bastava per far scivolare la bottiglia sul bancone.

Lui era una silhouette dietro la tenda—alto, robusto, il tipo di sagoma che le faceva cedere le ginocchia. L'acqua scorreva in rivoli lungo il rivestimento trasparente, evidenziando ogni curva del suo torso e il movimento delle sue braccia mentre si tirava indietro i capelli.

"Stai fissando."

"Non è vero."

"Uh-huh, lo sento attraverso la tua tenda della doccia."

Lola aprì la bocca per rispondere—

“Pensavo che non ti fidassi di me,” disse lui sopra il rumore dell’acqua. “Ma mi hai sciolto e ora mi stai guardando fare la doccia. È un buon segno?”

“Ho anche ascoltato mentre facevi pipì come un cerbiatto che impara a camminare, quindi non leggiamoci troppo.”

Lui rise. Un riso profondo, ricco, caldo. “Sei strana.”

“Dice il tipo che si è fatto una doccia nel bagno del suo rapitore senza permesso.”

“Mi hai offerto yogurt e impianti idraulici non sorvegliati. È praticamente una luna di miele.”

Lola alzò gli occhi al cielo, appoggiandosi al lavandino. “Ti stai godendo tutto questo troppo.”

“Potrei dire lo stesso di te che mi guardi.”

“Non ti stavo guardando—”

“Vuoi che esca così puoi vedere meglio?”

Lei si strozzò con la propria saliva.

“Scherzavo,” disse lui, ma c’era un sorriso nella sua voce, “per lo più.”

Lei si girò per andarsene, le guance in fiamme.

Proprio mentre raggiungeva la porta, lui aggiunse, “Lola.”

Lei si fermò.

“Lo dico sul serio. Grazie… per non esserti fatta prendere dal panico. E per il cuscino. E per lo yogurt.”

“Non diventare sentimentale adesso.”

“Troppo tardi.”

E lei sorrise, nonostante se stessa.

“Inoltre, avrò bisogno di qualcosa da indossare. Non posso rimettere quei pantaloncini schiacciati e ti chiederei indietro la mia felpa, ma sono sicuro che probabilmente puzzi peggio.”

Felpa… indietro? Oh, deve essere stata la sua quella in cui mi sono svegliata. Beh, non sembra così noioso come il suo guardaroba da festival farebbe pensare.

Fresco di doccia, irradiando calore, emanando un profumo di agrumi e sapone pulito e un’energia maschile arrogante come una dannata pubblicità di cologne. E non le stava dando spazio. No, stava proprio dietro di lei—abbastanza vicino che i piccoli peli sulla sua nuca iniziarono a fare le prove per una routine di calci alti. Si accovacciò davanti all’armadio, maledicendo silenziosamente se stessa per non aver pensato in anticipo. O per non essersi mossa più velocemente. O per non essere immune all’uomo molto vivo dietro di lei.

“Stai davvero stando sopra di me,” mormorò, frugando in una scatola di plastica nascosta nell’angolo.

“Sto facendo in modo di ottenere dei pantaloni che non taglino la circolazione,” disse Enzo. La sua voce era pigra. Curiosa. Pericolosa.

Lei tirò fuori un paio di pantaloni da jogging piegati e si alzò, spolverandoli. Sembravano… bene. Usati. Morbidi. Non il suo stile. Decisamente non il suo stile.

Enzo allungò la mano oltre lei e prese i pantaloni dalle sue mani—le sue dita sfiorarono le sue nocche mentre lo faceva.

Poi la sua voce, quieta ma deliberata: “Sono del tuo ex?”

Lola si bloccò. La gola si strinse.

“Sì,” disse infine. “Uno dei suoi tanti contributi duraturi alla mia vita: pantaloni della tuta e problemi di impegno.”

Enzo li tenne contro la sua vita. “Saranno stretti.”

“Meglio che tu vada in giro qui con un asciugamano, fiducia e nient’altro.”

La sua bocca si incurvò. “Sei libera di ammettere che ti piace l’asciugamano.”

“Un altro commento e ti do anche un top corto.”

Questo le guadagnò una risata morbida, calda che in qualche modo echeggiò nel suo petto. Si girò per andarsene—perché fissare sarebbe diventato un problema—ma Enzo non si mosse. Non fino a quando lei non gli passò accanto, la sua spalla sfiorando accidentalmente il suo petto. Sembrava di appoggiarsi all’elettricità statica.

Il colpo alla porta arrivò proprio mentre Enzo finiva di tirarsi sopra la testa la sua maglietta da notte oversize. Una delle sue preferite: morbida, sbiadita e stampata con un procione dei cartoni animati sdraiato sul pavimento accanto a un ragazzo alto con sotto la scritta "Feral". Su di lei, funzionava come un vestito accogliente. Su di lui, sfiorava a malapena la cintura dei joggers che aveva tirato fuori dalla scatola delle donazioni. E quei joggers? Molto del suo ex. Molto troppo stretti.

Voglio mordere quei quadricipiti. No, tieni la bocca a posto. Non conosci quest'uomo e l'hai appena imprigionato in casa tua per metà giornata. Sarai fortunata se non chiama la polizia.

Lei si mosse per intercettare la porta, ma Enzo era già avanti, camminando a piedi nudi e con un'aria compiaciuta come se fosse lui il padrone di casa. L'aria intorno a lui era cambiata ora che non era più legato e incrostato dalla notte al festival.

La porta si aprì.

Baba Yaga stava lì, tenendo un contenitore di stufato e dando a Enzo uno sguardo lungo e giudicante.

“Bene, bene,” disse, completamente imperturbabile. “Probabilmente non ti avrei slegato. Sei troppo bello per andare in giro liberamente.”

Lola gemette. “Baba…”

“Lo dico solo,” continuò, entrando come se non avesse assistito a una situazione di ostaggio questa mattina. “Un minuto sei legato e arrabbiato, il prossimo sei mezzo vestito con la sua maglietta preferita come se fosse una suite luna di miele.”

Enzo non perse un colpo. “Passato da ostaggio a ospite.”

“Lo vedo.” Posò lo stufato sul bancone. “E indossi anche la sua maglietta? Ti muovi veloce.” C'era un accenno di malizia sul suo volto che Lola cercava di non notare.

“Non avevo esattamente opzioni,” disse, tirando la cintura. “Mi ha dato questi dalla scatola dell'ex.”

Baba alzò un sopracciglio e guardò Lola. “Gli hai dato i pantaloni dell'ex fidanzato?”

“Erano gli unici che si adattavano un po'!” Lola sbottò.

“Si adattano?” Baba diede a Enzo un'altra occhiata. “Perché quella maglietta è a un passo dall'essere un crop top.”

Enzo rise, indifferente. “Lo faccio funzionare.”

Baba consegnò lo stufato a Lola. “A basso contenuto di sodio. Perché mi importa del tuo piccolo cuore, anche se prendi decisioni romantiche discutibili.”

“Questa non è una 'decisione romantica', ma grazie, Baba,” mormorò, con le guance rosa.

Baba le accarezzò il viso affettuosamente. “È bello. Non rovinare tutto.”

E poi se ne andò - sandali glitterati che clacchettavano lungo il corridoio, felpa che si gonfiava dietro di lei come un mantello. Lola si girò, giusto in tempo per vedere Enzo servendosi dello stufato. Socchiuse gli occhi. “Non sai nemmeno in quale cassetto sono i cucchiai.”

Lui sorrise. “Non mi ha fermato. L'hai sentita - sono bello.”

Lola si rannicchiò sul divano, una ciotola di stufato mezzo mangiata in mano. Enzo si sedette accanto a lei - tecnicamente non troppo vicino, ma occupava così tanto spazio che sembrava che fosse a un passo dal toccarsi coscia a coscia. I joggers gli aderivano in modo tale da farle venire voglia di confessare peccati che non aveva nemmeno commesso. E la sua maglietta oversize - che di solito le arrivava a metà coscia - sfiorava appena la sua cintura.

Non riusciva a smettere di notarlo.

O il modo in cui lui si rilassava come se fosse a casa sua. Come se non avesse passato la maggior parte della giornata legato al suo letto. Come se non l’avesse quasi trasformata in una pozza con quella tensione da quasi-bacio mentre lei cercava qualcosa da fargli indossare. Lola finì l’ultimo boccone di stufato e leccò il dorso del cucchiaio, poi colse Enzo che la guardava.

"Cosa c'è?" disse, sospettosa.

Lui si limitò a scrollare le spalle, pigro e divertito. "Niente. Stavo solo pensando a come mi hai rapito e ora mi stai dando da mangiare e vestiti. Un bel miglioramento e la situazione di ostaggio più strana in cui mi sia mai trovato."

Lola alzò gli occhi al cielo, ma l'angolo della sua bocca si contrasse. Caddero in un silenzio abbastanza comodo, salvo per il suono occasionale dei loro cucchiai. Lola continuava a rubare occhiate di lato—al modo in cui il suo braccio si allungava lungo il retro del divano, la barba che delineava la sua mascella, i lievi lividi sui suoi polsi dove la corda aveva morso mentre cercava di scappare. Finalmente, Enzo ruppe il silenzio.

"Allora..." disse, lento e casuale. "Quel ex-fidanzato di cui ha parlato Baba..."

Lola si irrigidì. Eccolo. La parte complicata. Il motivo per cui sono andata a Burning Man con un gremlin loquace come Gino in primo luogo. Si sporse in avanti, posando la ciotola sul tavolino con un leggero tintinnio.

"Non c'è molto da dire," disse con cautela. "Era affascinante. Mi faceva sentire al sicuro, per un po'. Diceva tutte le cose giuste, e poi lentamente, nel tempo, ha iniziato a eliminare tutto di me che non gli piaceva."

Enzo non disse nulla, ma la sua attenzione si fece più acuta. Lei poteva sentirlo.

"Mi faceva sentire pazza per essere appassionata. Mi diceva che il mio lavoro era una fase anche se lo facevo da dieci anni a quel punto. Faceva battute sui miei amici finché non ne avevo più e quelli che mi erano rimasti non mi credevano quando ci siamo lasciati e si schieravano con lui." Guardò le sue mani, flettendo le dita. "Alla fine, mi sono resa conto che non mi riconoscevo più. Così è stato accompagnato fuori dalla mia vita un paio di mesi fa."

Una lunga pausa.

Poi, dolcemente: "Bene."

I suoi occhi si alzarono.

"Bene che tu lo abbia lasciato," disse Enzo, la sua voce ora più bassa. "Sembra un uomo debole che non poteva gestire una donna forte. Non è colpa tua."

Lola sbatté le palpebre. Questo... non era quello che si aspettava. "Non mi conosci nemmeno," mormorò.

Lui le diede uno sguardo troppo intenso, troppo onesto. "Mi hai legato, mi hai dato yogurt al lime e mi hai vestito con abiti così stretti che sono a un passo dal commettere un reato. So abbastanza."

Lei sbuffò. "Reato, eh?"

"Non fare finta di non avermi fissato."

Lei nascose il suo sorriso dietro la mano. "Sei fortunato che non ti ho disegnato un baffo con un pennarello mentre dormivi."

"Ti sfido," disse lui, impassibile.

I loro occhi si incontrarono di nuovo, e questa volta lo sguardo durò. Quella carica che si stava lentamente costruendo tornò tra loro—più pesante ora, elettrizzata dalla tensione, dallo stufato e da qualcosa di non detto.