PROLOGO

La ragazza si svegliò da un sonno agitato, intriso di sudore come un atleta che corre nella maratona olimpica. Era spaventata, confusa e sentiva l'irrefrenabile bisogno di gridare aiuto.

Si sentiva strana, in un modo negativo. Era come se qualcuno la stesse osservando.

Poteva percepire un'altra presenza nella stanza e si sentiva fredda e tetra.

Il suo corpo era in fiamme, in contrasto con la sensazione gelida nella stanza debolmente illuminata. Si strappò il lenzuolo che la copriva e si alzò dal letto, ma le sue membra la tradirono, facendola ricadere sul letto. Era debole come un gattino, fluttuando goffamente nell'aria e non c'era un cuore che batteva per confermare se fosse viva o morta, nonostante il panico e i pensieri che correvano nella sua mente.

La ragazza guardò il comodino e alla fine cedette all'irrefrenabile bisogno di gridare. Anche il suono uscì debole, ma fu abbastanza forte da attirare l'anziana donna rugosa, dagli occhi acuti.

"Calmati, bambina. Devi rilassarti," le cantilenò la donna mentre si avvicinava lentamente al letto, appoggiandosi pesantemente al suo bastone.

I suoi dreadlocks totalmente grigi testimoniavano quanti anni avesse. Le ciocche grigie scendevano fino oltre la vita, fino alle ginocchia, accentuando la sua pelle estremamente pallida e rugosa.

Allungò la mano tremante per toccare la fronte della ragazza, tenendo la sua mano tremante in una delle sue mani macchiate dall'età e nodose.

La ragazza fissò gli occhi neri della vecchia donna, scuri come la morte, un pozzo senza fondo di esperienza e segreti, invitandola a dare uno sguardo più profondo a ciò che sapeva, ma allo stesso tempo, avvertendola di ciò che avrebbe potuto trovare. I suoi occhi raccontavano una storia di quanto fosse vecchia in termini di esperienza.

Guardò intorno alla stanza e i suoi occhi si fissarono dietro la porta per un momento. La ragazza seguì il suo sguardo e sentì il freddo gelido della stanza risalirle la spina dorsale, coprendola di pelle d'oca.

"Cosa c'è che non va in me?," riuscì finalmente a chiedere la ragazza con una voce debole nonostante la sensazione di bruciore che iniziava a provare in gola. Come se sapesse cosa stava succedendo al corpo della giovane, la vecchia prese una tazza d'acqua dal comodino.

Mise la tazza sulle labbra aride della ragazza che bevve avidamente ogni goccia rivitalizzante come se la sua esistenza dipendesse da essa.

"Stai attraversando il Risveglio, bambina."

Non sembrava un semplice momento di risveglio, più come un brusco risveglio. La ragazza aveva domande, a partire dall'orologio sul comodino.

"Che giorno è?" Guardò di nuovo l'orologio, dove l'angolo sinistro mostrava la data, non credendo a ciò che vedeva.

"Lunedì."

"Noooooo..." Non poteva crederci.

Aveva dormito per quattro giorni!

L'ultima cosa che ricordava era di essere andata a letto giovedì dopo un brutto attacco di crampi mestruali_se così pensava, ma ora era lunedì senza alcun ricordo di venerdì, sabato o domenica.

"So che hai domande. Ma dovresti calmarti prima che io possa rispondere," disse dolcemente l'anziana, vedendo lo sguardo selvaggio e panico nei suoi occhi.

"Io..." Le parole le mancarono mentre balbettava irragionevolmente. Non aveva idea di cosa stesse per dire.

La sensazione di bruciore nel suo corpo tornò con un dolore, facendola desiderare di togliersi la camicia da notte.

La vecchia si avvicinò al suo fianco, leggendo di nuovo i suoi pensieri e iniziò ad aiutarla a togliere il capo.

Le sue membra erano inutili.

Guardò il suo corpo nudo. Era il suo, dal dito grosso del piede destro storto ai nei che punteggiavano le sue cosce estremamente pallide.

Ma non sembrava più appartenere a lei.

"Mamma, cosa c'è che non va in me?," chiese di nuovo, non avendo la volontà di fermare il turbine di pensieri nella sua testa.

Non poteva essere morta, vero?

Come fa una strana come lei a sapere se era morta?

"Non c'è niente che non va in te, figlia del mio cuore. Hai solo ricevuto il tuo primo messaggio dopo il Risveglio."

Ancora quella parola. E di cosa stava parlando la vecchia riguardo a un messaggio?

Desiderava poter sentire un cuore che batteva o un polso che saltava, qualsiasi cosa per dirle che non era morta. La presenza della vecchia non le dava alcun conforto perché la sua vecchiaia era già alle porte della morte.

Aveva bisogno di risposte a domande che nemmeno conosceva.

Con mani tremanti a causa dell'età, coprì la nudità della ragazza e si sedette accanto a lei, entrando nei dettagli, dettagli strazianti di ciò che cambiò per sempre la vita della ragazza.