CAPITOLO 2

L'esistenza pacifica che aveva avuto per dieci anni si fermò bruscamente un giorno dopo l'incidente di Eve.

Come al solito, iniziò con i crampi mestruali. Non ci pensò molto perché le sue trance non avvenivano così regolarmente.

Era uscita dal turno al caffè più tardi del solito, era entrata nel suo piccolo appartamento ed era andata direttamente in bagno, spogliandosi nel processo. La prima cosa che fece fu mettere in bocca due aspirine.

Sentiva un mal di testa in arrivo insieme ai crampi. Fece una doccia veloce, sempre breve per risparmiare acqua. Ma quel giorno era stata considerevolmente più breve a causa dei crampi fastidiosi.

Per tutto il tempo pregava che fosse solo quello, non un'altra trance. Shana si avvolse nel suo accappatoio logoro e si spostò verso il letto.

Poi il dolore lancinante le attraversò l'addome.

Urlò, raggomitolandosi in posizione fetale, come per proteggere le sue viscere dall'essere dolorosamente strappate. Così si sentiva.

Urlò ancora, ma non c'era nessuno che bussava alla sua porta per farla aprire. Non c'era nessuno che entrava nella sua stanza con un'armatura scintillante chiamando il 118, ma la cosa più scioccante era che non c'era nessuno che si lamentava dagli altri appartamenti per le sue urla forti, proprio come non avevano mai fatto prima né mai avrebbero fatto.

Perché nessuno poteva sentire le sue urla. Poteva urlare fino a quando la sua gola non avrebbe iniziato a sanguinare e nessuno l'avrebbe sentita, tranne lei e i Morti che la portavano in trance.

Ed era così triste che dovesse passare attraverso tutto ciò senza essere notata, ma d'altra parte, questo l'aiutava a mantenere il suo segreto.

Era come se qualcuno stesse cercando di aprirla e strapparle le viscere, torcendole intorno a lei. Come sempre, sperava in qualcosa che potesse fermare il dolore, anche la morte, ma questo non accadeva mai. Per quanto il dolore fosse lancinante, non poteva mai morire per esso, questo era ciò che sua nonna le aveva fatto capire.

Quindi era inutile desiderare la morte, ma lo desiderava comunque. Ma oggi il dolore acuto e straziante non finì lì. Si propagò lungo la sua spina dorsale, poi iniziarono i fulmini nella testa.

Allora si strinse la testa invece dello stomaco. Rimase a contorcersi nell'agonia, chiedendosi come fosse possibile che molteplici martelli stessero piantando chiodi in ogni punto della sua testa tutto in una volta.

Shana era sicura che questa volta sarebbe morta. Poteva quasi sentire le dita fredde della morte suonare una melodia lungo le ossa della sua spina dorsale e la sensazione era terribile.

Poteva davvero assaporare l'amarezza che veniva con la morte sulla lingua appena prima di svenire.

Poi i contorcimenti della piccola donna sul letto si fermarono, come se fosse una marionetta a cui finalmente si erano spezzati i fili e tutti i movimenti si fossero fermati, tutto in una volta.

Rimase a respirare leggermente, profondamente addormentata sul letto sgualcito stringendosi la testa, con le lenzuola sul pavimento, l'unica testimonianza di tutto il trambusto che era appena avvenuto sul fragile telaio.

Il fatto che si stringesse la testa con un'espressione di dolore sul viso, inzuppata del proprio sudore e con gli arti inferiori piegati verso lo stomaco era un'immagine spaventosa da vedere perché nessun essere umano sano di mente potrebbe dormire comodamente in quella posizione per nemmeno trenta secondi, per non parlare di ore.

Ma lei dormì indisturbata, senza muovere un muscolo, nella stessa posizione per i giorni successivi, ricevendo un messaggio che cambiò la sua esistenza da una volta pacifica a caotica.

★★★★★★★★★★

"Figlio di una..."

Adele non riuscì a finire la frase perché lo sguardo feroce e glaciale negli occhi azzurri del colosso di fronte a lei avrebbe potuto congelare il Tamigi.

Fece istintivamente un passo indietro mentre lui avanzava verso di lei, temendo la rabbia nei suoi occhi.

Asher Anderson non era uno che metteva le mani su una donna per infliggerle dolore. Le sue mani su una donna erano per il piacere e la soddisfazione immensa.

Ma Adele stava facendo un ottimo lavoro tentando di farsi buttare fuori dalla stanza d'albergo.

Sapeva che l'aveva tenuta intorno a sé troppo a lungo e inutilmente dal momento in cui lei aveva fatto una telefonata alla sua cara nonna, insinuando che fossero tornati insieme come più che amici.

In primo luogo, una segretaria dovrebbe avere l'etica professionale e il buon senso di non fare una cosa del genere e in secondo luogo, aveva interferito con la sua famiglia. Ma era stato nel mezzo di un programma serrato e aveva avuto bisogno della sua segretaria lì urgentemente. Aveva avuto bisogno di lei con lui nel suo viaggio d'affari in Italia, uno che le aveva lasciato pianificare.

Inoltre, era stata la sua donna a un certo punto fino a quando le cose non erano finite tra loro e lei era la sorella del suo Beta. Questo significava che non poteva licenziarla su due piedi.

Così, eccolo lì a Milano in un hotel a cinque stelle con una femmina isterica nella sua stanza dopo un estenuante incontro sul commercio mondiale.

Era entrato nella sua lussuosa suite con la testa che gli pulsava, il minimo rumore lo faceva sussultare. Aveva scartato tutti i suoi vestiti e si era infilato sotto le lenzuola di seta nudo prima di annusare la presenza di un'altra persona nella stanza.

Non poteva credere di essere stato così stanco che i suoi sensi solitamente acuti erano stati offuscati dall'odore e dai piccoli movimenti fino a quando non era stato sotto le lenzuola, nudo con un'altrettanto nuda e eccitata Adele.

Lei si era avvicinata a lui e lui e il suo lupo si erano sentiti così attratti da lei come falene alla fiamma. Aveva iniziato a baciarla, lasciandola strofinarsi sensualemente su di lui poi, all'improvviso, era saltato fuori dal letto king size con lei tra le braccia in un lampo, la sua testa pulsante dimenticata con la sua agile dimostrazione di forza.

Lei aveva cercato di drogare i suoi sensi con i suoi poteri e se non fosse stato un Alpha con poteri illimitati, sarebbe caduto nella sua trappola. Il suo stato di stanchezza e confusione l'aveva resa più facile per lei e lei lo sapeva e lo aveva usato molto bene a suo vantaggio.

Era furibondo mentre la allontanava nuda da sé, poi pronunciava una sola parola.

"Perché?"

Lei non aveva esitato nella risposta "Perché ti amo e siamo destinati a stare insieme."

"No," ringhiò il suo lupo. "Lei non è nostra. Non è destinata a noi."

"Sei come una sorella ora, Adele."

Poi lei era impazzita dalla rabbia, commettendo l'errore di chiamarlo figlio di puttana.

In realtà non era lontano dalla verità. Ma questo non le dava l'audacia di dirglielo in faccia.

"Vattene."

"Non posso," disse lei con la testa chinata in segno di obbedienza. Non disse altro, ma lui non tentò di dire nulla e il suo silenzio minaccioso parlava più di qualsiasi parola che avrebbe potuto dire.

"Ho prenotato solo questa suite per noi, quindi non ho nessun altro posto dove andare," continuò in un sussurro tremante.

"Noi?" Lui rise sarcasticamente, muovendosi per raccogliere i suoi vestiti abbandonati. Una cosa che non aveva mai fatto era illuderla. Tutto ciò che aveva provato per lei dopo la fine della loro storia d'amore era affetto fraterno, non poteva credere di essersi mai considerato innamorato di lei.

Adele era una donna bellissima e dannatamente sexy. Aveva i più grandi e bellissimi occhi azzurri che avesse mai visto e le sue curve potevano far impazzire qualsiasi uomo di desiderio. Aggiungi i suoi capelli dorati, il suo sorriso mozzafiato e la sua intelligenza, e hai il perfetto esemplare femminile.

Ma non lo eccitava. Anche durante la loro relazione, era stato più attratto dalla sua intelligenza che dalla sua bellezza. Stare davanti a lui con le sue curve in piena vista non gli faceva nulla, un uomo che amava molto le donne—a letto.

"Non c'è più un noi, Adele. Non ci sarà mai più," disse con tono definitivo mentre indossava i vestiti abbandonati e si dirigeva verso la porta. Avrebbe potuto dormire sul comodo divano nel soggiorno della suite, ma non era nello stato d'animo giusto per condividere lo stesso spazio con Adele in quel momento.

La prima cosa che avrebbe fatto al suo ritorno a New York sarebbe stata licenziarla, sorella del Beta o no. Non gli importava più. Uscì di corsa dalla suite mentre lei si scusava in lacrime. Avrebbe dovuto sapere meglio che fare della sua ex la sua segretaria, ma aveva supposto che non fosse una persona incline ai giochi infantili e alle emozioni.

Desiderava essere a casa sua, dove avrebbe potuto lasciare libero il suo lupo rabbioso di vagare selvaggio e libero. Non voleva che qualcuno chiamasse la polizia per via di un grande lupo grigio che vagava per le strade di Milano.

Camminava per i blocchi dopo l'hotel, immerso nei pensieri su ciò che Adele aveva detto. Non era solo uno scoppio di rabbia, derivava dalla verità che tutti sussurravano alle sue spalle ma che nessuno aveva mai avuto il coraggio di dirgli in faccia.

Sua madre era la più perfida di tutte. Era stata una donna molto affascinante anche fino all'ultimo respiro nonostante la sua malattia cronica. Aveva l'aspetto di un angelo, ma quello era tutto ciò che aveva di angelico. Aveva i modi del diavolo e non un briciolo di affetto per il suo unico figlio.

E lei era stata una Crier. Li odiava tutti, con i loro stupidi e irrilevanti poteri e il cuore dormiente con la loro pelle traslucida.

Il cuore dormiente si addiceva perfettamente a loro, pensò tra sé.

L'Alpha Adams si era innamorato di lei a prima vista e il suo lupo si era legato a lei. Non si era fermato davanti a nulla per farla sua. Mesi dopo il matrimonio, era rimasta incinta del suo cucciolo e l'alpha era al settimo cielo dalla gioia.

Poi il bambino nacque e si scoprì che Adams non era nemmeno il padre del bambino. Non era stato in grado di percepire il suo odore dal bambino. Invece, si scoprì che apparteneva a uno degli Omega del branco. L'uomo era stato messo a morte per aver disonorato la Luna.

Il marito tradito era impazzito di rabbia, il tradimento della moglie lo aveva reso un uomo amaro nei confronti del suo bambino. Era stato privato della sua unica possibilità di paternità perché scoprire che lei non lo amava lo aveva fatto allontanare dalla donna che una volta amava con tutto se stesso.

Era un Lycan e loro si legavano per la vita. Ma non era così per una Crier che non era mai stata innamorata fin dall'inizio. Il marito infuriato era diventato ancora più selvaggio, incolpando il suo lupo per essersi legato a qualcuno che non era compatibile fin dall'inizio.

Fino al giorno della sua morte, era stato un uomo amaro e infelice, disconnesso dal suo lupo. E non aveva mai riconosciuto il figlio di sua moglie, Asher, anche se lo aveva finanziato per tutta la vita, e il bambino aveva lavorato instancabilmente per risollevare la compagnia fallita di Adams. Aveva passato tutta la sua vita cercando di impressionare quell'uomo, ma lui non gli aveva mai concesso nemmeno uno sguardo.

Adams era morto improvvisamente settimane fa e tutte le responsabilità erano cadute sulle sue spalle. Era rimasto scioccato nel scoprire che il vecchio non aveva lasciato un testamento scritto prima della sua morte perché Adams era più intelligente di così. E se ne avesse scritto uno, Asher sapeva che non gli sarebbe stato lasciato nemmeno un centesimo.

Non avrebbe incolpato l'uomo se fosse stato così. In effetti, era abbastanza sicuro che se la scelta di nominare un alfa fosse dipesa da Adams, non sarebbe mai stato un Alfa.

Ma quella era una decisione che spettava alla dea della Luna.

La maggior parte del branco, se non tutti, si era opposta a che lui fosse segnato come Alfa, ma nessuno poteva andare contro la decisione della dea, nonostante fosse il figlio bastardo di un'Omega ordinaria. Così, si trovava bloccato con una compagnia del suo patrigno insieme a molte altre che doveva ancora gestire essendo un Alfa.

Odiava sua madre, anche nella sua tomba. Non aveva dolci ricordi di lei, quindi odiarla era ancora più facile. Era stata il peggior genitore che la terra avesse mai avuto.

Forse, solo forse, se fosse stata più una madre per lui, non avrebbe vissuto tutta la sua vita risentendosi di se stesso e del mondo intorno a lui. Adam non era l'unico uomo amaro. Asher era amaro verso se stesso e tutto ciò che rappresentava per le persone di cui più desiderava l'accettazione, il suo branco.

Ma per il mondo, la sua amarezza lo rendeva solo un uomo duro con cui nessuno voleva incrociare il cammino.

Aveva l'obbedienza e la sottomissione di tutto il branco, ma non aveva il loro amore e accettazione e di nuovo, poteva quasi vedersi precipitare nel ciclo di fare tutto il possibile per guadagnare il loro rispetto e accettazione come aveva fatto con il suo patrigno per tutta la vita.

Ma non si sarebbe lasciato usare di nuovo. Doveva solo accettare che l'unica persona che lo avrebbe amato nonostante fosse il bastardo di un'Omega era sua nonna.

La madre di Alpha Adams non era realmente sua nonna, ma non aveva esitato a interpretare quel ruolo per tutta la sua vita e lui era eternamente grato di avere la vecchia donna.

Quando tornò all'hotel dopo la sua lunga passeggiata, la sua testa sembrava essere attaccata e dovette crollare sul divano nella stessa stanza con Adele, contro il suo miglior giudizio.