Capitolo 2 Incontro con Mason

«Tu…»

Vedendo quel viso così simile a quello di Jasper e Chase, Emily sentì una fitta al petto.

Questo bambino!

Questo era suo figlio!

«Ma chi ti credi di essere per rovinarci il divertimento?» gridò con arroganza il bambino più grande.

Emily era furiosa. Era appena tornata a Emerald City e non voleva creare problemi, ma quel bambino era chiaramente il figlio che aveva perso da tempo.

E ora, vedendolo maltrattato per strada, come poteva restare a guardare?

«Perché lo state tormentando? I vostri genitori non vi hanno insegnato niente? Con certa gente non si scherza!»

Gli occhi di Emily brillarono di una luce tagliente. Si alzò in piedi, fronteggiando i bambini e tirandosi su le maniche come se fosse pronta a fare a botte.

I bambini furono intimiditi dalla sua presenza. Uno dei più piccoli si mise a piangere e scappò via.

«Scappiamo!»

I bambini si dispersero. Emily, ancora fumante di rabbia, si voltò per cercare suo figlio, ma lui si era già allontanato.

Il bambino era a una decina di passi di distanza e la osservava con diffidenza.

«Tesoro, sono la tua mamma. Guarda bene, non ci somigliamo?» Emily fece un passo incerto verso di lui.

Il bambino indietreggiò, i suoi occhi vivaci carichi di tensione e cautela.

Emily notò che la gamba sinistra del bambino sembrava ferita e lo faceva zoppicare.

Il cuore le si strinse in un misto di dolore e confusione.

Cinque anni prima, aveva mandato a malincuore il suo primogenito nell'appartamento di quell'uomo, sperando che si sarebbe preso cura di lui.

Ma a quanto pareva, suo figlio non era stato trattato bene.

«Tesoro, mi dispiace. Aspetta solo un altro po', va bene? Verrò a prenderti» disse Emily con dolcezza al bambino teso e guardingo.

"Mamma?"

Per il piccolo Mason Thomas, "mamma" era una parola che sentiva lontanissima.

La famiglia Thomas era una presenza importante a Emerald City, con numerosi membri, e Mason era il figlio di James Thomas, il capofamiglia.

A rigor di logica, Mason avrebbe dovuto avere tutto: amore, attenzioni, ogni sorta di privilegio.

Ma in realtà, non aveva mai sentito alcun calore.

Mason era autistico e da piccolo non parlava. Gli altri bambini della famiglia lo prendevano in giro, chiamandolo "il muto". Due mesi prima, si era fatto male alla gamba sinistra in un incidente, e ora lo chiamavano "lo zoppo".

I parenti lo trattavano come se fosse invisibile, come se fosse un imbarazzo per la famiglia Thomas.

James, però, gli voleva un gran bene. Non importava quanto fosse impegnato, trovava sempre tempo per Mason, cucinando per lui e passando dei bei momenti insieme. Ma James era spesso così occupato che a volte Mason si addormentava affamato, aspettando che tornasse a casa.

E James, essendo un uomo, non poteva ricoprire il ruolo di una madre. Così, anche se Mason sentiva un po' di amore paterno da parte sua, era comunque solo.

E adesso, questa donna sconosciuta sosteneva di essere sua madre?

Doveva crederle?

Mason si morse nervosamente il labbro, guardando timidamente il sorriso gentile sul volto di Emily. Ripensò a come lei lo aveva appena tenuto tra le braccia per proteggerlo, sentendosi così al caldo e al sicuro.

L’abbraccio di una madre è sempre così caldo e confortante?

Anche lui, come gli altri, poteva avere l’amore di una mamma?

Ma James gli aveva detto di non fidarsi facilmente degli sconosciuti.

Pensando a questo, Mason indietreggiò di qualche passo, sempre guardingo.

«Tesoro?»

Emily guardò gli occhi diffidenti di Mason con un misto di angoscia e impotenza. Sapeva di essere stata un po’ impulsiva. Dopotutto, nessuna persona normale crederebbe a una sconosciuta che spunta dal nulla sostenendo di essere sua madre.

Ci sono!

Gli occhi di Emily si illuminarono e rivolse a Mason un sorriso dolce.

«Aspetta un secondo. Vado a cercarti dei compagni di giochi, va bene?»

“Compagni di giochi?”

Mason non capiva. Guardò Emily con un misto di paura e curiosità.

Emily tirò fuori il telefono e fece una chiamata. Poco dopo, si avvicinarono due bambini identici, eleganti e carini.

«Mamma!»

Chase corse ad abbracciare la gamba di Emily.

Jasper seguiva Chase in silenzio, i suoi occhi brillanti e freddi che osservavano Mason con curiosità.

Mason era sbalordito. Guardò i due bambini nei loro abiti eleganti accanto alla donna, uno dei quali la chiamava affettuosamente “mamma”.

Allora quella donna gli stava mentendo.

Non era sua madre, era la loro.

A Mason pizzicò il naso e abbassò la testa, stringendo forte l’orlo della maglietta, sentendosi perso e confuso.

Emily lanciò un’occhiata a Mason e si tirò vicino i due bambini, sussurrando loro qualcosa all’orecchio.

Un attimo dopo, i due si avvicinarono a Mason.

«Ciao, io sono Chase e questo è il mio fratello gemello, Jasper. Tu come ti chiami?»

Il vivace Chase fu il primo ad afferrare la manina di Mason, presentandosi con un gran sorriso.

Mason sbatté le palpebre, fissando i due bambini di fronte a sé con i suoi occhi luminosi e serrando le labbra senza dire una parola.

«Ehi, perché non parli? La mamma dice che è educato rispondere quando qualcuno ti parla» disse Chase con un tono da adulto, scuotendo la testa.

Mason continuò a tenere la bocca chiusa.

“Che questo bambino non sappia parlare?”, pensò Emily, ricordando come gli altri bambini avessero preso in giro Mason poco prima e sentendo il cuore stringersi ancora di più.

Si avvicinò e si accovacciò per incrociare lo sguardo di Mason.

«Sai scrivere?» gli chiese dolcemente.

Mason annuì.

«Allora perché non ci scrivi il tuo nome, ok?»

Emily tese il palmo della mano verso Mason.

Mason sbatté le palpebre e allungò lentamente la sua manina esile, tracciando delle lettere sul palmo di Emily.

Gli occhi di Emily si spalancarono quando vide la cicatrice sul polso delicato di Mason: un segno di bruciatura di sigaretta.

Mio Dio! Cos’aveva passato suo figlio nei cinque anni in cui erano stati separati?

«Mason?»

Chase lesse ad alta voce, poi sorrise raggiante a Mason. «Il tuo nome è davvero bello.»

Il viso di Mason arrossì leggermente. Era la prima volta che riceveva un complimento così diretto e provò una rara ondata di gioia.

«Mason» sorrise Emily, tenendogli dolcemente la manina. «Non trovi di assomigliare molto ai tuoi due fratelli?»