Capitolo 1 Impersonificazione

La hall dell'hotel era gelida, l'aria condizionata ronzava dolcemente.

"Chi è quella che sta ballando? Guarda come si muove la sua vita, spero che non si rompa. E quelle gambe, wow, sono davvero qualcosa," commentò un uomo, guardando intensamente il suo telefono.

Teresa Bennett alzò gli occhi al cielo, pronta a rispondere, ma un lampo di argento familiare catturò la sua attenzione sullo schermo.

"Aspetta! Zooma su quello!"

Afferrò il braccio dell'uomo con sorprendente forza.

"Calma Teresa, mi stai per rompere il braccio!" l'uomo, suo amico del college, si lamentò, cercando di tirare via il telefono.

"La cavigliera di Tiffany." Gli occhi di Teresa erano incollati alla caviglia sottile che appariva e scompariva con i movimenti di danza. "L'ho regalata a Unity per il suo compleanno. È un'edizione limitata. La riconoscerei ovunque."

Lo schermo zoomò, e la delicata catena d'argento scintillava sotto la luce del telefono, sembrando esattamente la stessa di quella nei ricordi di Teresa.

Le dita di Teresa divennero fredde, ma i suoi palmi iniziarono a sudare.

Osservò più meticolosamente. Il viso della ragazza era deliberatamente oscurato, mostrando solo una mascella delicata e la cavigliera che oscillava al ritmo della musica.

Lo sfondo era inequivocabilmente una suite presidenziale in un hotel.

Teresa sentì come se il suo cuore fosse stretto da una mano invisibile. Compose immediatamente il numero di Unity Lewis.

Il lungo, sinistro squillo sembrava un rintocco di morte, ogni squillo affondava ulteriormente il suo cuore.

"Nessuna risposta." Il viso di Teresa diventò pallido, le labbra persero colore.

"Non farti prendere dal panico, potrebbe essere solo una coincidenza, sì, una coincidenza!" l'uomo cercò di confortarla, ma la sua voce tremava.

"Coincidenza? Quante coincidenze pensi ci siano al mondo?"

Teresa balzò dal suo posto, la sedia stridendo rumorosamente contro il pavimento. "Unity non si toglie mai quella cavigliera, neanche quando dorme!"

Si precipitò alla reception dell'hotel.

"Scusi, può dirmi il numero della camera della suite presidenziale?" La voce di Teresa tremava.

La receptionist sorrise professionalmente, "Mi dispiace, ma senza una prenotazione non può andare alla suite presidenziale."

"La mia amica potrebbe essere in pericolo lì dentro!" La voce di Teresa era quasi supplichevole. "Per favore, portami lì!"

"Signorina, per favore si calmi." La receptionist mantenne il suo sorriso formale.

"Calmarmi? La mia amica potrebbe essere in serio pericolo, come posso calmarmi?" Teresa sbatté la mano duramente sul banco, il palmo diventando immediatamente rosso. "Se le succede qualcosa, il vostro hotel può prendersi la responsabilità?"

La receptionist trasalì, il suo sorriso vacillò. Esitò, i suoi occhi guizzando nervosamente.

Teresa la fissò, gli occhi rossi di disperazione.

La receptionist alla fine cedette sotto la pressione, sussurrando il numero della camera, "È 9999."

Teresa si girò e corse, i tacchi che risuonavano urgentemente contro il pavimento di marmo, echeggiando il suo battito cardiaco frenetico.

Trovò la camera e iniziò a battere sulla porta senza esitazione.

"Unity! Unity! Sei lì dentro?"

Non ci fu risposta, solo musica leggera e alcuni strani rumori, che fecero Teresa ancora più ansiosa.

Le lacrime scorrevano sul suo viso mentre batteva sulla porta con tutte le sue forze, le mani rosse e le nocche bianche.

Improvvisamente, la porta si aprì senza preavviso.

Prima che Teresa potesse vedere chi fosse dentro, venne trascinata con grande forza.

La stanza era completamente buia, l'odore di alcol mescolato a un profumo sconosciuto la colpì così forte che quasi vomitò.

"Chi sei?" Teresa urlò terrorizzata, lottando disperatamente.

Una grande mano le tappò la bocca, sbattendola contro il muro freddo, immobilizzandola.

"Non urlare." Una voce maschile, profonda e rauca, le sussurrò all'orecchio, l'alito caldo puzzava di alcol.

Teresa sentì un odore forte e pungente, diverso dal profumo, e capì immediatamente cosa stava succedendo.

Si dibatté violentemente, calciando e prendendo a pugni con tutte le sue forze, ma l'uomo la teneva ferma come un pesce su un tagliere.

"Lasciami andare! Levati di dosso! Aiuto!" La voce di Teresa era roca, piena di disperazione, ma soffocata dalla mano sulla bocca, producendo solo suoni strozzati.

L'uomo le strappò i vestiti con violenza, il suo corpo caldo premeva contro il suo.

"Non muoverti."

Sentendo l'uomo entrare in lei, la visione di Teresa si offuscò per le lacrime. Usò l'ultima briciola di forza per mordere forte la sua mano.

L'uomo urlò e le liberò la bocca. Teresa cercò di scappare, ma lui la sollevò e la gettò sul letto morbido, lasciandola stordita.

Le si avventò addosso come una bestia selvaggia, immobilizzandola.

Il respiro di Teresa diventò affannoso mentre la sua visione si oscurava.

Graffiò disperatamente, ma non riusciva a muoverlo, le unghie quasi si spezzavano.

I movimenti dell'uomo divennero più violenti, e la coscienza di Teresa iniziò a svanire.

Nella stanza, rimasero solo desideri primordiali.

Dopo quella che sembrò un'eternità, Teresa aprì lentamente gli occhi, la stanza era un caos indistinto.

L'aria era densa di un odore pesante e suggestivo, un promemoria di ciò che era accaduto.

Cercò di alzarsi, il dolore la travolse come un'onda, ogni parte del suo corpo urlava di agonia, come se fosse stata investita da un camion.

Barcollò fuori dalla stanza, disperata di fuggire dall'incubo.

Alla fine del corridoio c'era Unity, il volto inespressivo mentre osservava Teresa fuggire.

Teresa non vide Unity; voleva solo correre, allontanarsi da quell'incubo.

Nella fretta, non chiuse nemmeno la porta della suite presidenziale.

Unity osservò Teresa sparire lungo il corridoio, poi si girò lentamente e si diresse verso la suite.

La porta era socchiusa.

Entrò, la stanza era ancora buia, l'odore sgradevole ancora più forte.

Il letto era un disastro, vestiti strappati sparsi sul pavimento, una scena di completo disordine.

L'uomo sul letto si mosse al rumore, sedendosi con aria assonnata, ancora non completamente sveglio.

Accese la lampada sul comodino, la luce calda e gialla illuminò la stanza e il suo viso.

Unity si avvicinò al letto, studiando il suo volto.

Quando si mise a fuoco, vide le sopracciglia affilate e le labbra sottili.

Non poteva credere che l'uomo che aveva dormito con Teresa fosse lui!

"La scorsa notte..." la voce dell'uomo era roca, "eri tu?"

"Sì." La voce di Unity era dolce, il capo chino, come se parlasse a se stessa, eppure rispondendo alla sua domanda.